Dr. Mehdi Asghari, SiLC Technologies Başkan & CEO’su – Röportaj Serisi

Mehdi Asghari şu anda SiLC Technologies, Inc.’in Başkan & CEO’sudur. Bundan önce, 2006’dan 2013’e kadar Kotura, Inc.’de CTO & SVP-Araştırma & Geliştirme olarak çalıştı. Ayrıca Mellanox Technologies Ltd.’de Silikon Fotoniklerinden Sorumlu Başkan Yardımcısı ve Bookham, Inc.’de Araştırma & Geliştirme Başkan Yardımcısı olarak görev yaptı. Asghari, Bath Üniversitesi’nden doktorasını, Cambridge Üniversitesi’nden lisans derecesini, St. Andrews Presbyterian College ve Heriot-Watt Üniversitesi’nden yüksek lisans derecelerini aldı.

SiLC Technologies bir silikon fotonik inovatörüdür ve makinelerin insan gibi görmesini sağlayan koherent vizyon ve chip-ölçekli FMCW LiDAR çözümleri sağlar. Geniş uzmanlığını kullanarak, şirket çeşitli endüstrilerdeki koherent 4D görüntüleme çözümlerinin pazar dağıtımını ilerletmektedir.

Dr. Asghari, silikon fotoniklerinde kapsamlı bir geçmişiniz var ve bu alanda birçok startup ile ilgiliydiniz. Bu alanda ilgi duymanıza neler sebep oldu?

Fotoniklere mühendisliğin fizikle en yakın dalı olduğu için girdim. Ürünler geliştirmek ve işler yaratabilmek için bilim ve teknolojinin ön saflarında olmak istedim. O zamanlar, yaklaşık 30 yıl önce, fotoniklerde olmak ya pasif cihazları camda yapmak ya da aktif cihazları (ışık emisyonu, modülasyonu veya algılama için) III/V malzemelerinde (çeşitli elementlerin bileşimi gibi In, P, Ga, As) yapmak anlamına geliyordu. Her iki endüstri de wafer ölçekli üretime entegre olma konusunda ilerlemekteydi. Ancak ilerleme çok yavaştı, principalmente malzeme özelliklerinden ve iyi kurulmuş üretim süreçleri ve altyapı eksikliğinden dolayı.

III/V kampındaydım ve Bookham adlı bir startup ile karşılaştım, bu startup silikon kullanarak optik cihazlar yapıyordu. Bu yeni fikir, olgun silikon wafer üretim süreçlerini kullanarak çok ölçeklenebilir ve maliyet etkin bir platform oluşturmanın avantajını sunuyordu. Bu fikrin fotonik endüstrisini dönüştürebileceğine inanıyordum ve şirkete katılmaya karar verdim.

25 yılı aşkın tecrübeniz ve 50’den fazla patentiniz var, endüstride önemli bir etkiye sahip oldunuz. Kariyeriniz boyunca Silikon Fotoniklerinde en dönüşümsel gelişmeleri neler görüyorsunuz?

Bookham, silikon fotoniklerini ticarileştirmeye çalışan ilk şirket oldu, bu da hiçbir altyapının kullanıma hazır olmadığı anlamına geliyordu. Bu, tasarım, üretim, test, montaj ve ambalaj dahil tüm geliştirme süreçlerini içeriyordu. Tasarım açısından, büyük indeks adımlarını kullandığımız için uyarlanmış bir simülasyon aracı yoktu. Üretim tarafında,必要 olan tüm üretim süreçlerini geliştirmek zorundaydık ve bize wafer işleyen bir fabrika olmadığı için wafer fabrikaları inşa etmek zorundaydık. Montaj ve ambalaj konusunda neredeyse hiçbir şey yoktu.

Bugün bunları verdiğimiz için minnettarız. Tasarım kiti sunan ve yarı olgun kütüphaneleri olan cihazlar sunan fabrikalar var ve birçoğu hatta montaj ve ambalaj sunuyor. Bunlar, IC endüstrisi tarafından sunulan olgunluk düzeyinden uzak olsalar da, bugün silikon fotoniklerini yapmak isteyen insanlar için hayat çok daha kolay.

SiLC, sizin üçüncü Silikon Fotonik startupınız. SiLC’yi neden kurmaya karar verdiniz ve 2018’de şirketi kurarken hangi zorlukları çözmeyi amaçladınız?

Kariyerim boyunca, hep daha olgun mikro-optik teknolojileri tarafından ele alınabilecek uygulamaları takip ettiğimizi hissettim. Hedef uygulamalarımız, böyle güçlü bir entegrasyon platformunu ve ilgili yatırım düzeyini haklı çıkaracak düzeyde karmaşıklık düzeyine sahip değildi. Ayrıca, bu uygulamaların çoğu, bir silikon tabanlı iş için hayatta kalmasını sağlayan hacim düzeyini sunmuyorlardı. Platformumuz artık olgunlaştı ve çok fazla yatırıma ihtiyaç duymuyordu, ancak bu zorlukları, hem karmaşıklık hem de hacim sunan bir uygulama bularak çözmek istedim.

SiLC’yi kurduğunuzda, koherent vizyon ve 4D görüntüleme ile hangi ana sorunu çözmeyi amaçladınız? Bu, şirketin şu anki makine vizyonu ve LiDAR teknolojisi odaklı çalışmasına nasıl evrildi?

COVID-19, lojistik ve dağıtım altyapımızın ne kadar savunmasız olduğunu gösterdi. Aynı zamanda, neredeyse tüm gelişmiş ülkeler, işgücü kıtlığına neden olan (~1% yıllık) önemli bir işgücü yaşındaki nüfus azalışı yaşıyor. Bu, AI ve Robotik teknolojilerini bugün sürdüren temel eğilimler. Bu teknolojilerin sürmesi için, makinelerin insan gibi görmesini sağlamak gerekiyor. Göz, hayal edebileceğim en karmaşık optik sistemlerden biridir ve ürünümüzü AI sürücülü robotların ve mobil cihazların küçük bir bölümüne bile yerleştirebilirsek, hacim kesinlikle büyük olacaktır. Bu, benim başarılı olmak için SiLC’ye ihtiyaç duyduğum hem karmaşıklık hem de hacim düzeyini sağlayacaktır.

SiLC’nin misyonu makinelerin insan gibi görmesini sağlamak. Bu vizyonu ne ilham verdi ve Eyeonic Vizyon Sistemi gibi çözümleriniz bu vizyonu nasıl hayata geçiriyor?

Teknolojisimizi, AI’nin fiziksel bir varlık kazanmasını ve gerçek fiziksel işleri yapmasını sağlayan bir araç olarak gördüm. AI harika, ancak nasıl ev işlerinizi yaptırabilir veya evler inşa edebilirsiniz? Vizyon, fiziksel dünya ile etkileşimimiz için çok kritik. AI ve Robotik teknolojileri, makinelerin dünyayı görmesini ve etkileşim kurmasını sağlamak için bir araya gelmek istiyorsa, bu makinelerin benzer bir görme ve etkileşim yeteneğine ihtiyacı var.

Mevcut 2B ve 3B kameralar veya TOF (Zamanı Hesapla) tabanlı çözümler, durağan görüntülerin depolanmasını sağlar. Bu görüntüler, hareket veya hareket bilgisi çıkarmak için ağır hesaplama tarafından işlenmelidir. Hareket bilgisi, el-göz koordinasyonumuza ve karmaşık, öngörülü görevleri gerçekleştirmemize olanak tanıyan bir anahtardır. Hareket algılama o kadar kritik ki, evrim, gözümüzün %90’ından fazlasını bu görevi gerçekleştirmek için ayırmıştır. Teknolojimiz, doğrudan hareket algılama ve doğru derinlik algılama sağlar, böylece makinelerin dünyayı bizim gördüğümüz gibi, ancak çok daha yüksek bir doğruluk ve menzil ile görmesini sağlar.

Ekibiniz endüstrinin ilk tam entegre koherent LiDAR yongasını geliştirdi. SiLC’nin LiDAR teknolojisi diğer pazar çözümlerinden neler ayırıyor ve bunu robotik, C-UAS ve otonom araçlar gibi endüstrilerde nasıl bir değişime yol açmasını öngörüyorsunuz?

SiLC, anahtar optik fonksiyonların tümünü tek bir silikon çipine entegre etmeyi sağlayan benzersiz bir entegrasyon platformuna sahiptir ve bu, rakip teknolojilerden (~10 kat daha iyi) daha yüksek performans seviyelerine ulaşılmasını sağlar. Robotik endüstrisi için, çok yüksek hassasiyetle derinlik bilgilerini mikrometre ile milimetre arasında uzun mesafelerde sağlamak çok kritiktir. Bunu, göz güvenliği ve ambiente bağımlı olmadan gerçekleştiririz, bu da teknolojinin yaygın kullanımını sağlamak için çok kritiktir. C-UAS uygulamaları için, çok kilometre mesafesinde erken algılama sağlar ve hızını ve mikro-doppler hareket imzalarını birlikte polarimetrik görüntüleme ile tespit ederek güvenilir sınıflandırma ve tanımlama sağlar. Erken algılama ve sınıflandırma, insanlarımızı ve kritik altyapımızı korumak için çok kritiktir ve aynı zamanda teknolojinin barışçıl kullanımını ticari uygulamalar için sağlar. Mobilite için, nesneleri yüzlerce metre uzakta tespit eder ve hareketi, erken reaksiyonlar için öngörü tabanlı algoritmaları etkinleştirmek için kullanır. Burada, entegrasyon platformumuz, otomotiv/mobilite uygulamaları için gerekli olan dayanıklı, robust bir çözüm sağlar ve aynı zamanda maliyet ve hacim ölçeğinde gerekli olan büyümeyi sağlar.

FMCW teknolojisi LiDAR sistemlerinizde kritik bir rol oynuyor. AI tabanlı makine vizyonunun gelecekteki nesilleri için Frekans Modüle Edilmiş Sürekli Dalga (FMCW) teknolojisinin neden kritik olduğunu açıklar mısınız?

FMCW teknolojisi, oluşturduğumuz görüntülerde her bir piksel bazında doğrudan ve anlık hareket algılamayı sağlar. Bu, bir ışın demetinin hareketli nesnelerden yansımasıyla oluşan frekans kaymasını ölçerek gerçekleştirilir. Işığın bu demetini çipimizde oluştururuz ve bu nedenle tam olarak frekansını biliriz. Ayrıca, çipimizde çok yüksek performanslı optik bileşenlerimize sahip olduğumuz için çok küçük frekans kaymalarını ölçebilir ve uzak nesnelerin hareketlerini çok doğru bir şekilde ölçebiliriz. Bu hareket bilgisi, makinelerin insanlarla aynı düzeyde beceri ve el-göz koordinasyonu kazanmasını sağlar. Ayrıca, hız bilgisi, kural tabanlı algılama algoritmalarını etkinleştirir ve bu, daha az zaman ve hesaplamalı kaynak gerektirir ve ayrıca ilgili maliyeti, güç tüketimini ve gecikmeyi (gecikme) azaltır.

SiLC Technologies ile Dexterity gibi şirketlerle işbirliğiniz, depo otomasyonu ve robotikte SiLC teknolojisinin artan entegrasyonunu gösteriyor. SiLC’nin LiDAR’ın daha geniş robotik endüstrisinde benimsenmesini nasıl ilerleteceğini öngörüyorsunuz?

Evet, depo otomasyonu ve endüstriyel robotikte teknolojisimizin artan bir ihtiyacı görüyoruz. Bunlar, daha az maliyet duyarlı ve daha fazla performans odaklı uygulamalardır. Üretimimizi artırdıkça ve üretim ve tedarik zincirimizi olgunlaştırdıkça, daha yüksek hacimli pazarları, örneğin ticari ve tüketici robotlarını ele almak için daha düşük maliyetli çözümler sunabileceğiz.

Son olarak Honda’dan bir yatırım aldınız. Bu Honda ile ortaklık nasıl bir etki yaratıyor ve mobilite geleceği için ne anlama geliyor?

Honda’nın yatırımı, SiLC için önemli bir olay ve teknolojisimize çok önemli bir tanıklık. Honda gibi bir şirket, teknolojiyi anladıktan ve derinlemesine rekabetçi analiz yaptıktan sonra yatırım yapmaz. Honda’yı, sadece üst düzey bir otomotiv ve kamyon üreticisi olarak değil, aynı zamanda potansiyel teknoloji dağıtımı için bir süper kapı olarak görüyoruz. Honda, motorlu bisikletler, powersports araçları, bahçe ekipmanları, küçük jetler, deniz motorları ve ekipmanları ve mobilite robotları üretiyor. Honda, mobilite ürünlerinin dünyanın en büyük üreticisidir. İnanıyoruz ki, teknolojisimiz, Honda’nın rehberliğinde ve potansiyel dağıtımı ile mobiliteyi, güvenlik ve otonomi düzeyinde daha yüksek seviyelere taşıyabilir ve bu, maliyet ve enerji verimliliği açısından yaygın kullanımın önünü açabilir.

İleriye bakıldığında, SiLC Technologies için uzun vadeli vizyonunuz nedir ve AI makine vizyonu ve otomasyon alanındaki inovasyonu sürdüreceğiniz planlar nelerdir?

SiLC sadece başlangıç yaptı. Endüstrisini dönüştürme vizyonu ile buradayız. Geçen 6 yılın büyük kısmını, ticari büyümeyi destekleyecek teknoloji ve bilgi tabanını oluşturmakla geçirdik. Entegrasyonun ana direğini baştan itibaren ele aldık. Tüm ürünlerimiz entegrasyon platformumuzu kullanıyor ve diğer oyunculardan alınan bileşenler değil. Bunun üzerine, tam sistem simülasyon yetenekleri geliştirdik, kendi analog IC’lerimizi geliştirdik ve çok yenilikçi sistem mimarileri icat ettik. Bir araya geldiklerinde, bu yetenekler, yüksek derecede farklılaşmış ve uçtan uca optimize edilmiş çözümler sunmamızı sağlıyor. İnanıyoruz ki, bu, başarılı bir iş kurmak için gerekli temeli oluşturdu ve bu, çeşitli büyük pazarlarda hakim bir rol oynamamızı sağlayacak.

Bir alanda daha fazla dikkat çektiğimiz, çözümlerimizin AI ile nasıl etkileşime girdiği. Bunları daha basit ve daha hızlı hale getirmek için çalışıyoruz, böylece herkes komplex yazılımlar geliştirmeden çözümlerimizi kullanabilecektir.

Gelecek inovasyonu sürdürebilmek için, teknolojisimize çok güzel ilerlemeler yapmak istiyoruz. Müşterilerimize dikkatlice kulak vermeyi ve sonra en basit ve en zeki şekilde, teknolojimizin güçlü yanlarına dayanarak, onlara yüksek derecede farklılaşmış bir çözüm sunmayı planlıyoruz. Sadece güçlü yanlarınızı akıllıca kullanırsanız, gerçekten olağanüstü bir şey sunabilirsiniz.

Harika bir röportaj için teşekkür ederiz, daha fazla bilgi edinmek isteyen okuyucular SiLC Technologies sitesini ziyaret edebilir.