Sancțiunile SUA se întorc: cipurile AI ale Huawei accelerează încrederea în sine a Chinei

Huawei Technologies se pregătește să livreze în masă o pereche de cipuri avansate de inteligență artificială - the Urcă 910C și viitorul Ascend 920 – marcând un moment important în arena hardware globală AI. Aceste noi cipuri sunt gata să umple golul lăsat de restricțiile la export ale SUA, care au împiedicat accesul Chinei la acceleratoarele AI de top de la firme americane precum Nvidia. 

Mișcarea Huawei nu numai că subliniază hotărârea Chinei de a merge mai departe în ceea ce privește încrederea în sine în semiconductori, dar prefigurează și o potențială reordonare a lanțului global de aprovizionare cu inteligență artificială. Într-un climat de tensiuni tehnologice dintre SUA și China, ambițiile companiei privind cipurile vor reverbera cu mult dincolo de piața sa internă, sugerând o bifurcare emergentă a ecosistemelor de dezvoltare a AI din lume.

Cipurile Ascend de la Huawei urmăresc să umple golul Nvidia

În conformitate cu surse citate de Reuters, Huawei va începe livrările în masă ale chipului său Ascend 910C AI către clienții chinezi încă din luna mai. Se pare că livrările inițiale au avut loc deja, semnalând disponibilitatea Huawei de a păși în încălcarea creată de interdicțiile din SUA asupra GPU-urilor high-end ale Nvidia. 

910C este un procesor AI de ultimă generație, proiectat să se potrivească cu performanța H100 de vârf al Nvidia accelerator printr-un mijloc inventiv: împachetează două dintre cipurile Huawei 910B din generația anterioară într-un singur modul. Această integrare chiplet dublează efectiv puterea de calcul și memoria, oferind performanțe comparabile cu H100 de la Nvidia, care a fost exclus din China din 2022.

Ascend 910C nu este o arhitectură complet nouă, ci mai degrabă o actualizare evolutivă, care profită de proprietatea Huawei. Arhitectura lui Da Vinci. Cu aproximativ 780–800 TFLOPS de performanță AI (cu precizie BF16/FP16), acesta atinge aproximativ 60% din performanța Nvidia H100 la anumite sarcini – o performanță semnificativă având în vedere constrângerile actuale de producție ale Chinei. 

Cipul acceptă cadre AI mainstream (cum ar fi TensorFlow și PyTorch) în plus față de cel al Huawei. Mind Spore, ceea ce face relativ practic să adopte companiile chineze. Oferind o alternativă internă cu performanțe ridicate, Huawei umple efectiv golul lăsat de absența Nvidia. Momentul este oportun: în urmă cu doar câteva săptămâni, guvernul SUA a înăsprit regulile de export, blocarea cipurilor AI „H20” ale Nvidia, numai pentru China, fără licență. Cu siliciul avansat de la Nvidia interzis brusc, 910C de la Huawei vine ca un colac de salvare pentru industria tehnologică din China – una dezvoltată în propriile sale condiții. Această mișcare asigură că laboratoarele AI și centrele de date din China pot continua să antreneze modele mari de IA și să implementeze analize avansate, deși pe hardware-ul de origine. Pe scurt, noile livrări de cipuri ale Huawei semnalează că firmele chineze nu vor rămâne blocate de geopolitică; în schimb, se îndreaptă către soluții interne pentru a-și menține ambițiile AI pe drumul cel bun.

Ascend 910 (Huawei)

Sancțiunile SUA stimulează încrederea în sine a Chinei în domeniul tehnologiei

Impingerea Huawei către cipurile AI de vârf are loc pe fundalul unui intensificarea „războiului rece” tehnologic între Statele Unite și China. Washingtonul a impus runde succesive de controale la export pentru a limita accesul Chinei la semiconductori de ultimă generație, invocând preocupări de securitate națională. 

Acestea includ interdicția de la sfârșitul anului 2022 a GPU-urilor Nvidia A100/H100 pentru China, extinsă în 2023/24 pentru a acoperi chiar și versiunile reduse (cum ar fi A800, H800 și H20 de la Nvidia), precum și restricții similare asupra procesoarelor avansate de la AMD (seria MI300). Intenția este de a împiedica progresul Chinei în domeniul inteligenței artificiale și al supercalculaturii, dar o consecință neintenționată devine evidentă: restricțiile galvanizează impulsul Chinei pentru autosuficiența semiconductoarelor. Beijingul a investit masiv în sectorul său de cipuri (inclusiv un sector susținut de stat „Marele fond” de 47.5 miliarde de dolari pentru semiconductori), iar companii precum Huawei sunt vârful suliței pentru aceste eforturi.

Construirea de cipuri AI de clasă mondială sub sancțiuni nu este o sarcină ușoară. Huawei trebuie să navigheze în jurul unei blocade tehnologice din SUA care îi împiedică accesul la fabricarea de siliciu de top și IP. Ascend 910C oferă un studiu de caz în materie de inventivitate. O parte din cip este fabricată de cea mai importantă turnătorie din China, SMIC, pe un proces de 7 nanometri. În plus, Huawei a trebuit să fie creativ în aprovizionarea componentelor: unele unități 910C pot include cipuri fabricate inițial de TSMC pentru o terță parte (Sophgo) care au fost achiziționate prin intermediari. Autoritățile de reglementare din SUA sunt se pare că investighează astfel de soluții, subliniind cât de atent Washington urmărește orice evaziune a sancțiunilor. 

Huawei neagă utilizarea de piese ilicite, iar TSMC susține că nu mai furnizează direct Huawei. Între timp, memoria crucială, cum ar fi HBM (memorie cu lățime de bandă mare) pentru aceste plăci AI, poate fi achiziționată și prin intermediari, având în vedere că producătorii de memorie de top sunt, de asemenea, supuși presiunii SUA. Toate acestea ilustrează dinamica complexă a pisicii și șoarecilor în joc: giganții tehnologici ai Chinei sunt forțați să inoveze și să improvizeze pentru a depăși barierele și, făcând acest lucru, reduc treptat dependența țării de tehnologia occidentală.

Departe de a opri dezvoltarea IA a Chinei, presiunea sancțiunilor pare să o accelereze. În absența cipurilor americane, un grup de companii chineze se grăbește să umple golul. Serii Ascend de la Huawei i se alătură o gamă în creștere de jetoane AI autohtone de la jucători precum Baidu (jetoane Kunlun), Alibaba (divizia T-Head), startup-ul Biren Technology și alții. Chiar și firmele relativ tinere intră acum pe o piață dominată de mult de Nvidia. 

Acest val de inovație sugerează că China este hotărâtă să-și controleze propriul destin în era AI. Autoritățile chineze au chiar a sfătuit informal companiile locale de tehnologie să acorde prioritate cipurilor autohtone față de alternativele străine, asigurând o bază de clienți încorporată pentru siliciu fabricat în China. Beneficiul imediat al acestei strategii este continuitatea – companiile chineze pot continua să antreneze modele AI fără întrerupere. Beneficiul pe termen mai lung ar putea fi un ecosistem de semiconductor robust, de origine, care este mult mai puțin vulnerabil la șocurile externe. În esență, rivalitatea tehnologică SUA-China a intrat într-o nouă fază: una în care controalele exporturilor și interdicțiile tehnologice sunt întâlnite cu o forță egală și opusă a inovației interne. Noile cipuri Huawei sunt un rezultat tangibil al acestei dinamici.

Dominanța pieței Nvidia se confruntă cu o nouă provocare

De ani de zile, Nvidia s-a bucurat de un avans aproape de neatins pe piața chipurilor AI la nivel mondial, GPU-urile sale servind drept cali de lucru pentru învățarea automată atât în ​​industrie, cât și în cercetare. Această dominație s-a tradus în afaceri în plină expansiune – până acum. Cu piața chineză blocată efectiv de politica SUA, Nvidia se pregătește pentru consecințele financiare.

În urma celor mai recente restricții, stocul Nvidia a primit o lovitură vizibilă (scădere cu aproape 7% la știri) pe fondul temerilor investitorilor cu privire la pierderea vânzărilor. Compania a avertizat chiar că ar putea fi nevoită să anuleze până la 5.5 miliarde de dolari din inventarul construit pentru China, care nu mai poate fi vândut liber. Analistii au estimat că, dacă SUA continuă să restrângă exporturile de cipuri, Nvidia ar putea pierde în cele din urmă zeci de miliarde de dolari în venituri potențiale de pe piața chineză. Pentru o companie care în 2024 a atins pentru scurt timp o capitalizare de piață de 1 trilion de dolari pe fondul entuziasmului AI, pierderea accesului la una dintre cele mai mari piețe tehnologice din lume este un regres serios.

Apariția lui Huawei ca un concurent viabil pentru GPU presupune astfel un dublu provocare pentru Nvidia. În primul rând, amenință că va eroda ponderea Nvidia în China, a doua economie ca mărime, care fusese o sursă cheie de creștere. Giganții tehnologici chinezi și furnizorii de cloud care au cumpărat odată cipuri Nvidia cu mii sunt acum puternic stimulați – prin necesitate și politică – să treacă la alternative interne. Acest avantaj de cost, combinat cu vânturile geopolitice din spate, înseamnă că Nvidia ar putea vedea o parte semnificativă a bazei sale de clienți chinezi migrând către cipuri produse în țară. 

În al doilea rând, o lansare cu succes a cipurilor AI ale Huawei ar putea inspira în cele din urmă încredere (și capital) pe alte piețe pentru soluțiile non-Nvidia. Deși este puțin probabil ca companiile occidentale să înlocuiască hardware-ul Nvidia cu cipuri chinezești în curând din cauza restricțiilor comerciale și a preocupărilor de securitate, simpla existență a unei alternative credibile subliniază că liderul tehnologic al Nvidia nu este de netrecut.

Acestea fiind spuse, dominația globală a Nvidia nu se prăbușește peste noapte. GPU-urile companiei încă stabilesc standardul de aur pentru performanța AI și au un ecosistem software profund înrădăcinat cu care Huawei și alții trebuie să concureze. În afara Chinei, Nvidia rămâne alegerea implicită pentru infrastructura AI și chiar și în China, generațiile anterioare ale Nvidia (cum ar fi GPU-urile echivalente cu A100) sunt încă utilizate acolo unde sunt disponibile. Huawei 910C, oricât de impresionant este, funcționează la aproximativ 60–70% din performanța celui mai recent flagship al Nvidia în multe scenarii. Mai mult, Huawei va trebui să demonstreze că poate produce aceste cipuri în volum și le poate sprijini cu comunități de software și dezvoltatori. 

Poziția pe piață a Nvidia în Occident este sigură deocamdată, susținută de cererea explozivă de AI la nivel global (de la Silicon Valley la Europa până în India), care depășește cu mult oferta. Adevăratul test va fi dacă următoarea generație de cipuri Huawei poate reduce și mai mult decalajul. Dacă Huawei poate îndeplini această promisiune, va consolida rolul companiei de rival serios pe termen lung în siliciul AI, cel puțin în sfera sa de influență.

(Unite AI/Alex McFarland)

Spre un ecosistem AI bifurcat?

Ultimele mișcări ale Huawei evidențiază o tendință mai amplă: potențiala bifurcare a ecosistemului global AI în două piste paralele. Pe de o parte, SUA și aliații săi continuă să avanseze cu cipuri de la companii precum Nvidia, AMD și Intel, împreună cu acceleratoare AI specializate de la Google (TPU) și altele. Pe de altă parte, China își construiește rapid propriul teanc de hardware și software AI – de la cipuri precum seria Ascend până la cadre precum MindSpore – în mare măsură incompatibile sau izolate de lanțurile de aprovizionare occidentale. Dacă această tendință continuă, am putea asista la o lume în care dezvoltarea AI în China se bazează pe procesoare chineze care rulează în centre de date chineze, în timp ce restul lumii rulează pe cipuri occidentale.

Încurajarea de la Beijing a firmelor să folosească tehnologia internă și interdicțiile Washingtonului privind exporturile de cipuri duc împreună această pană mai adâncă. Cursa globală cu inteligența artificială, de fapt, se poate împărți în benzi separate: fiecare cursă cu propria tehnologie, reguli și standarde.

O astfel de diviziune are implicații profunde. Pe termen scurt, trecerea Chinei către hardware-ul AI autonom asigură că poate urma cercetări de ultimă oră în IA (de la modele de limbaj mari la viziune computerizată avansată) fără a cere instrumente din Silicon Valley. Acest lucru este vital pentru aspirațiile Chinei de a conduce în IA până în 2030 – un obiectiv consacrat în strategia sa națională.

Pe termen lung, însă, o decuplare a ecosistemelor AI ar putea duce la o interoperabilitate redusă și la schimbul de cunoștințe între Est și Vest. Astăzi, un model de învățare automată dezvoltat într-o țară poate fi adesea partajat și rulat în altă parte, presupunând că hardware-ul este disponibil; peisajul bifurcat de mâine ar putea complica acest flux. De exemplu, inginerii cunoscători în software-ul Nvidia ar putea să nu treacă ușor la programarea cipurilor Huawei Ascend și invers. Companiile și cercetătorii ar putea fi nevoiți să se specializeze pentru un ecosistem, ceea ce poate limita colaborarea.

Pe de altă parte, concurența dintre două superputeri AI poate stimula inovația: fiecare parte va fi determinată să o depășească pe cealaltă, eventual accelerând progresele în designul cipurilor și capabilitățile AI într-un ritm vertiginos. S-ar putea să vedem abordări divergente ale calculului AI – poate arhitecturi noi sau optimizări în China care diferă de cele din Occident – ​​îmbogățind fondul global de inovare, dar și creând bariere tehnice între cele două sfere.

Pentru lanțul global de aprovizionare, această divizare înseamnă adaptare. Producătorii, furnizorii de servicii cloud și chiar și țările mai mici se vor confrunta cu alegeri cu privire la ecosistemul cu care să se alinieze sau cum să le pună pe ambele. Ar putea duce la dublarea investițiilor în infrastructuri paralele – costisitoare, dar considerate necesare pentru autonomia strategică. Țările din Europa sau Asia-Pacific care nu sunt direct implicate în conflictul SUA-China ar putea încerca să rămână neutre sau să susțină standarde care permit o anumită interoperabilitate, dar și ele pot în cele din urmă să încline într-un fel sau altul pentru tehnologiile critice.

În esență, noile cipuri AI ale Huawei sunt o declarație strategică. Ele semnalează că echilibrul de putere în calculul AI începe să se schimbe, oricum treptat, și că intrăm într-o eră în care puterea tehnologică este mai distribuită. Anii următori vor dezvălui dacă acesta marchează începutul unei lumi tehnologice cu adevărat divizate sau pur și simplu una mai competitivă. În orice caz, cipurile Ascend de la Huawei au asigurat că cursa globală de AI nu va fi o cursă cu un singur cal – și că geopolitica va rămâne împletită cu cine conduce în AI. Lumea va urmări cum aceste cipuri vor apărea, pentru ceea ce înseamnă ele nu numai pentru traiectoria tehnologică a Chinei, ci și pentru forma viitoare a inovației AI de pretutindeni.