Cum pofta de putere a IA devine o criză, NTT Research pariază pe lumină

O tranziție de conducere la Laboratorul de Fizică și Informatică al NTT Research, anunțată astăzi, 15 aprilie 2026, are loc într-un moment crucial – când cazul pentru calculul fotonic a devenit mai urgent ca niciodată.

NTT Research – divizia de cercetare din Silicon Valley a gigantului japonez de telecomunicații NTT – a anunțat că dr. Tetsuomi Sogawa va deveni noul director al Laboratorului de Fizică și Informatică (PHI) începând cu 1 mai, succedând directorului fondator dr. Yoshihisa Yamamoto, care se retrage după ce a construit laboratorul din Sunnyvale, California, într-unul dintre cele mai credibile centre de cercetare de calcul fotonic din lume.

Anunțul a fost făcut la Upgrade 2026, summitul anual de cercetare și inovare al NTT, care are loc în perioada 15-16 aprilie în Silicon Valley.

“Cercetarea Laboratorului PHI, care a câștigat un bun impuls în ultimii șapte ani, va continua în aceeași direcție dintr-o perspectivă macro. Cu un puternic background de gestionare a cercetării, sunt sigur că cercetarea Laboratorului PHI va fi accelerată sub noua conducere”, a declarat președintele și directorul general al NTT Research, Kazu Gomi, la conferința de presă inaugurală a Upgrade 2026.

Nominalizarea are loc într-un moment în care industria IA se confruntă cu o criză energetică profundă. Agenția Internațională de Energie estimează acum că consumul de electricitate al centrelor de date la nivel global va depăși 1.000 TWh până la sfârșitul anului 2026 – o cantitate echivalentă cu întregul consum anual de electricitate al Japoniei.

“Obiectivul Laboratorului PHI este de a folosi fizica pentru a înlocui platforma de calcul digitală pe care toată lumea o cunoaște cu noi tipuri de platforme de calcul bazate pe fizică. Una dintre cele mai ușoare lucruri pe care le puteți imagina este calculatorul cuantic bazat pe fizica optică”, a adăugat Gomi.

Centrele de date din Statele Unite ale Americii au consumat singure 183 de terawatt-ore de electricitate în 2024, reprezentând mai mult de 4% din consumul total de electricitate al țării – aproximativ echivalent cu cererea anuală de electricitate a întregii națiuni Pakistan – și această cifră se estimează că va crește cu 133% până în 2030.

În această criză, Sogawa, un om de știință care a petrecut mai mult de trei decenii la divizia de cercetare de bază a NTT, ajutând la dezvoltarea tehnologiilor optice pe care NTT le consideră o alternativă structurală la calculul cu siliciu care consumă multă energie.

Misiunea sa, în cuvintele lui Gomi, este de a aduce “inovații optice cuantice din laborator în realitate”.

O eră fondatoare se încheie

Yamamoto nu este un director ieșit din comun; el a inițiat cercetarea comunicațiilor optice coerente și a amplificatorului de repetiție optică la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980, și ulterior a dezvoltat Mașina de Izare Coerentă (CIM) – un calculator optic special destinat să rezolve probleme complexe de optimizare combinatorială. Cariera sa reflectă istoria modernă a fotonicilor și laboratorul pe care l-a construit reflectă această profunzime.

În afara acestui fapt, onorurile directorului ieșit din funcție includ Medalia Charles Hard Townes, Premiul IEEE PS Quantum Electronics, Premiul Okawa și Medalia de Onoare cu Panglică Violetă din partea Guvernului Japoniei.

De la 2019, Laboratorul PHI a publicat peste 150 de articole, cinci apărute în Nature, unul în Science și douăzeci în revistele surori ale Nature – un record de publicare remarcabil pentru orice instituție de cercetare, cu atât mai mult pentru una corporativă.

Trecerea la Sogawa nu este doar o mișcare de personal, ci o cursă de ștafetă între generații, cu ștafeta fiind o viziune a calculului alimentat de lumină, nu de electroni.

Peretele energetic

Pentru a înțelege de ce această numire este importantă dincolo de comunitatea de cercetare, ajută să se arunce o privire asupra a ceea ce infrastructura de calcul bazată pe siliciu a făcut cu rețelele electrice globale în doar câțiva ani.

La sfârșitul anului 2025, centrele de date ale IA foloseau aproximativ 29,6 gigawatti de putere la nivel global – echivalent cu cererea de energie electrică a statului New York. Între timp, raportul Stanford University AI Index 2026 arată că capacitatea de calcul a IA la nivel global a crescut cu aproximativ 3,3 ori pe an, un ritm care îi determină pe guverne și companii tehnologice să caute noi surse de energie.

Conform Tech Insider, Microsoft a semnat un angajament nuclear de 2 GW; Amazon a obținut energie solară la scară largă în Texas; și totuși, operatorii de rețea din Virginia – casa celui mai mare market de centre de date din lume – au emis avertizări formale de capacitate până în 2028, și Virginia de Nord a oprit efectiv noi permise de centre de date.

Hardware-ul subiacent este problema de bază: între 2021 și 2024, densitățile medii de putere ale rack-urilor de centre de date au mai mult decât dublat. Și, din 2025, implementarea comercială a acceleratorilor de IA, cum ar fi NVIDIA GB200 Superchip, a condus densitățile rack-urilor dincolo de 50 kW și, în unele cazuri, peste 100 kW – făcând sistemele de răcire cu aer tradiționale obsolete și impunând o schimbare către sisteme de răcire cu lichid care consumă multă energie.

În ansamblu, calculul tradițional bazat pe CMOS ajunge la limitele sale de scară și luptă pentru a satisface aceste cerințe imense într-un mod durabil din punct de vedere al carbonului, subliniind nevoia de hardware alternativ. Calculul fotonic, totuși, a apărut ca o alternativă promițătoare prin capacitățile sale de calcul eficient din punct de vedere energetic în domeniul optic, conform cercetătorilor de la Nature.

Întrebarea este dacă fotonică poate trece de la alternative promițătoare la infrastructură implementată suficient de repede pentru a conta.

Ce de fapt Laboratorul PHI

Lucrarea Laboratorului PHI se află la intersecția științei informației cuantice, neuroștiinței și fotonicilor – o combinație neobișnuită care reflectă convingerea că următorul paradigmă de calcul nu va arăta ca niciunul dintre cele actuale.

Două fire de cercetare sunt deosebit de centrale pentru identitatea și relevanța comercială a laboratorului: CIM și TFLN.

În loc să rezolve probleme una câte una, cum fac calculatoarele actuale, CIM folosește o rețea de oscilatoare parametrice optice pentru a rezolva totul deodată, făcându-l potrivit pentru calcule cu un număr mare de variabile – tipul de calcule care stau la baza descoperirii de medicamente, optimizării logisticii și modelării financiare.

Cercetarea a arătat că un CIM experimental a atins un obiectiv de benchmark de probleme de optimizare complexă în doar 70 de microsecunde, în timp ce un CPU de ultimă generație a necesitat 2,1 milisecunde pentru a atinge același obiectiv – o avantajoasă de aproximativ 30 de ori, fără o fracțiune din consumul de energie.

Pe de altă parte, caracteristicile neliniare ale TFLN deschid noi posibilități, pe măsură ce limitările cipului de siliciu devin mai evidente: în timp ce CIM a ocupat fizic mese de laborator, cipurile TFLN permit structurile optice ale întregii mașini să rezide pe un singur procesor de fotonică.

În decembrie 2025, Laboratorul PHI a publicat rezultate care demonstrează un procesor fotonic construit în jurul unui ghid de undă dintr-o placă de niobat de litiu, care oferă aproximativ 10.000 de grade de libertate spațială programabile și poate efectua inferență de rețea neurală optică într-o singură trecere.

“Dispozitivul este unul de primă clasă, care ne permite să pictăm orice circuit optic pe care îl dorim și apoi să îl desenăm într-o clipă”, a remarcat Martin Stein, cercetător postdoctoral la NTT Research.

Purtătorul de torță

Sogawa s-a alăturat Laboratorului de Cercetare de Bază al NTT în 1991, lucrând la structuri cuantice de semiconductor, și a crescut constant în cadrul organizației – numit director al NTT-BRL în 2013, apoi director al Grupului de Știință și Tehnologie de Bază al NTT în 2018, aceeași divizie în care au fost dezvoltate multe dintre tehnologiile fundamentale ale IOWN.

IOWN – Inițiativa de Rețea Optică și Fără Fir a NTT – este pariul pe termen lung al companiei că infrastructura de comunicații viitoare va fi optică, nu electronică. NTT afirmă, de fapt, că platforma de fotonică IOWN poate reduce consumul de energie al rețelelor de telecomunicații la o sutime din nivelurile actuale, în timp ce crește capacitatea de date și reduce latența.

Acum, NTT se asociază cu producătorul de cipuri Broadcom și alții pentru a comercializa comutatoare de convergență fotonică-electronică de a doua generație în 2026, cu un plan de extindere care include legături de internship optice din 2028 și conexiuni intrachip din 2032.

Sogawa a fost esențial pentru a face ca acest plan să fie credibil din punct de vedere tehnic, în special prin lucrările sale asupra tranzistoarelor optice cu putere foarte mică, utilizând cristale fotonică. El servește, de asemenea, ca director de program al celui de-al treilea Program de Inovare Strategică Interministerială (SIP3) din Japonia, unde mandatul său este să traducă cercetarea academică în inovații implementate – exact lacuna pe care Laboratorul PHI este acum sub presiune să o închidă.

“Cariera mea s-a construit pe convingerea că inovația tehnologică cu adevărat impactantă începe cu o idee – o teorie care poate fi testată fundamental, îmbunătățită și retestată de-a lungul timpului”, a declarat Sogawa în anunț. El a numit Laboratorul PHI “o manifestare a acestei convingeri” și i-a creditat pe Yamamoto pentru a aduna și a cultiva echipa.

Jocul mai mare al Japoniei

Numirea lui Sogawa se încadrează, de asemenea, într-o imagine geopolitică mai largă. Japonia avansează o strategie de calcul cuantică la temperatura camerei, bazată pe lumină și nu pe electricitate – prezentând-o ca o cale mai simplă și mai eficientă din punct de vedere energetic, în timp ce Statele Unite și China construiesc hardware din ce în ce mai complex, care depinde de răcirea criogenică și materiale exotice.

NTT, lucrând cu dezvoltatorul de tehnologie cuantică OptQC, poziționează tehnologiile cuantice fotonică ca o cale către platforme cuantice comercial viabile care pot fi scalate fără infrastructura grea a sistemelor actuale.

Alinierea dintre numirea lui Sogawa, planul de comercializare al IOWN și agenda națională de inovare a Japoniei nu este o coincidență; NTT se poziționează ca standardul global pentru o tranziție a calculului pe care o consideră inevitabilă – și Laboratorul PHI este cel mai vizibil front de cercetare al acestei eforturi.

Ce urmează?

Sarcina imediată a lui Sogawa este de a adânci studiul dispozitivelor fotonică liniare și neliniare, în timp ce crește colaborarea în rețeaua globală de cercetare și dezvoltare a NTT pentru a împinge cercetarea fundamentală către implementarea în lumea reală.

Într-o eră în care companiile de IA semnează acorduri nucleare doar pentru a-și menține centrele de date funcționale, pitch-ul de la calculul optic – mai rapid, mai rece, mult mai eficient din punct de vedere energetic – a trecut de la curiozitate academică la o urgență industrială autentică.

Laboratorul PHI sub conducerea lui Yamamoto a construit credibilitatea științifică. Sub Sogawa, presiunea este de a o converti în ceva cu care lumea poate să lucreze realmente.