Lauren Fitzpatrick Shanks, Fondator și CEO al KeepWOL – Seria de interviuri

Lauren Fitzpatrick Shanks este fondator și CEO al KeepWOL și un inginer și lider în tehnologie, premiat, care a petrecut paisprezece ani lucrând la cinci companii din Fortune 500, deținând diverse roluri de conducere în design, testare a sistemelor, creare de produse, selecție de personal, gestionare a programelor software și operațiuni. Lauren este prima femeie de culoare care a absolvit Departamentul de Inginerie Aerospațială al Universității din Kansas și prima femeie de culoare care a câștigat concursul internațional de design al Institutului American de Aeronautică și Astronautică (AIAA).

KeepWOL este o platformă de dezvoltare a talentului centrată pe jocuri, care combină jocuri multiplayer live, tehnologie AI și integrare de învățare de la capăt la capăt pentru a înțelege profund modul în care angajații gândesc și ce influențează deciziile lor.

Ne puteți spune cum ați ales ingineria ca drum în carieră și cum ați urmat o diplomă de licență în Inginerie Aerospațială, în timp ce vă dădeam seama că nu este cel mai bun meci pentru dumneavoastră?

Aș spune că ingineria nu a fost un meci perfect pentru mine. Din natură, sunt curioasă și analitică. Am o abilitate ciudată de a vizualiza procese și obiecte înainte de a fi prototipate sau în mișcare. Am și o aptitudine mecanică bună. Toate aceste trăsături de personalitate sunt caracteristice pentru mulți ingineri. Ceea ce aș spune este că femeile, în special femeile de culoare, nu au avut o prezență puternică în acest domeniu. Deși nu am fost intimidată sau descurajată de această realitate, am trecut prin momente dificile, în special în timp ce urmam școala.

Deoarece nici studenții, nici profesorii nu m-au înțeles pe mine și experiențele mele de viață, m-am simțit în afara locului. Relațiile au fost dificile de construit, sănătatea mea mintală a fost teribilă, și am pus constant la îndoială schimbarea specializării. Puteți imagina nevoia de a schimba întreaga dumneavoastră direcție pentru că nu vă simțiți ca aparținând? M-am ținut de asta și perseverența mea m-a condus să devin prima femeie de culoare care a absolvit Departamentul de Inginerie Aerospațială al Universității din Kansas și prima femeie de culoare care a câștigat concursul internațional de design al Institutului American de Aeronautică și Astronautică (AIAA). Am luat tot ce am învățat pe parcurs și am turnat aceste lecții în fondarea KeepWOL.

Ați lucrat la multiple companii din Fortune 500 și ați luat unele decizii strategice de carieră pentru a ajunge în ingineria software. Care au fost unele dintre aceste alegeri și cum ați descoperit în cele din urmă că sunteți pasionată de software?

În cei 14 ani petrecuți în companii din Fortune 500, am descoperit că programele lor de diversitate, echitate, incluziune și apartenență (DEIB) erau mai mult pentru metrici de vanitate. Acest lucru m-a condus pe drumul creării unei soluții software pentru această problemă. Posibilitățile software-ului de a rezolva unele dintre cele mai mari provocări ale vieții sunt nelimitate. Și cu tehnologia de astăzi, cum ar fi AI și învățarea automată, împingem limitele și mai departe.

În ceea ce privește deciziile de carieră, pentru mine, a fost vorba despre a lua șanse și a recunoaște că mă pot limita singură. Așa că asta înseamnă a lua riscuri și iau multe riscuri – mai mult decât m-aș fi imaginat vreodată luând. Întotdeauna le spun oamenilor să solicite locuri de muncă pentru care nu sunt calificați pe hârtie. Nu eram calificată să fiu antreprenor când am lansat afacerea mea. Conform CV-ului meu.

Deoarece am luat atâtea riscuri, am făcut și multe greșeli. Dar dacă nu aș fi făcut aceste greșeli, nu aș fi învățat din ele și nu aș fi ajuns unde sunt astăzi. Pe parcursul carierei mele și în timp ce navigam prin America corporativă, inițial m-am concentrat pe urcarea scării corporative. În timp ce am progresat și am câștigat mai mulți bani, am vrut și să fiu într-un loc în care mediul și cultura să mi se pară bune. Din nefericire, am experimentat contrariul și am lovit constant un zid – simțindu-mă ca și cum aș fi în afara, privind înăuntru.

Toate posturile mele au fost în inginerie și tehnologie. Deoarece sunt inginer, am început să mă gândesc, cum pot rezolva această problemă a “simțirii ca un outsider”? America corporativă a avut o problemă cu modul în care abordează dezvoltarea talentului și modul în care fac echipele și oamenii să se simtă incluși și să aparțină. Niciunul dintre programele pe care le-au avut în loc nu a fost axat pe retenție sau asigurarea succesului angajaților diversi. Ce a fost și mai rău, managerii nu au primit nicio instruire pentru a gestiona, conduce, motiva și comunica cu oameni din toate mediile. Am văzut angajați care suferă și oferă un output suboptim sau se simt iritați și pleacă. Am recunoscut că nu pot rezolva această problemă din interiorul companiei în care eram. Trebuia să ies afară pentru a construi soluția.

Cu KeepWOL, construiesc o companie de tehnologie de învățare și dezvoltare B2B. Experiența mea este în ingineria aerospațială, și am un MBA în managementul operațiunilor. Nu am experiență în vânzări B2B, și nu am diplome în dezvoltare organizațională. Ce am avut este experiența mea de viață și ceea ce am trecut.

Care au fost unele dintre aceste momente în care vă simțeați cu adevărat ca un non-aparținător sau outsider?

A fi “singurul” sau “primul” adesea a condus la sentimente de singurătate și neînțelegere. Dar a și inspirat să lupt pentru schimbare atât din punct de vedere academic, cât și profesional. Unele dintre momentele mele cele mai întunecate au implicat urmărirea colegilor și colegilor de muncă care renunță la visurile lor sau părăsesc o companie pentru că se simțeau ca și cum nu ar aparține.

Una dintre cele mai mari puteri ale mele este capacitatea mea de a face oamenii să-și deschidă zidurile vulnerabilității prin interesul meu real de a cunoaște pe cineva ca persoană înainte de orice altceva. Darul meu mi-a permis să construiesc legături autentice cu oameni cu care nu aveam nimic în comun la nivel de suprafață. Așa că, a vedea oameni grozavi care părăsesc un domeniu de studiu sau un loc de muncă pe care îl iubesc doar pentru că se simt ca și cum nu ar aparține, m-a durut profund.

Mă voi deschide și voi împărtăși o situație care mi-a luat peste un deceniu pentru a primi închidere și a mă asigura că nimeni altcineva nu va experimenta același lucru. În timpul anului meu senior în programul meu de inginerie aerospațială, am avut o clasă menită să “mă pregătească” pentru forța de muncă. Vai, m-a pregătit să mă simt ca și cum nu aș fi binevenit sau valoros. Una dintre sarcinile din această clasă a fost să enumerăm primele trei persoane din clasă cu care am vrea să lucrăm în industrie și primele trei persoane pe care nu ne-ar plăcea să le lucrăm și să oferim aceasta fără explicație. Când au venit rezultatele, zero persoane au vrut să lucreze cu mine, și doisprezece persoane au spus că nu ar vrea să lucreze cu mine. Clasa mea de absolvire a fost o clasă de doisprezece.

Am petrecut ore întregi redactând un e-mail pentru a-i spune profesorului meu cum mă simt despre această sarcină, și nu am trimis niciodată. Am mers în biroul lui a doua zi, și în schimb, l-am întrebat, “Ce ar trebui să fac cu faptul că întreaga clasă nu m-ar vrea să lucrez cu ei?” Răspunsul lui a fost, “Nu trebuie să vă faceți griji pentru asta, pentru că sunteți, știți, afro-americană și femeie. Veți avea zero probleme în a găsi un loc de muncă.”

Aceasta a fost pregătirea mea pentru a fi un “outsider” în America corporativă. Meritele mele, GPA-ul meu ridicat și numeroasele mele internshipuri nu aveau nicio valoare pentru el. Eram o bifă în cutie, o persoană care umplea o cotă.

În 2021, am întâlnit doi absolvenți recenti de inginerie aerospațială (o femeie și un bărbat) și mi-au spus că această sarcină era încă în desfășurare și, spre șocul meu, cu un nou profesor! Am mers la decanul adjunct de DEI și i-am adus la cunoștință despre această sarcină și cum m-a afectat pe mine, pe alte femei și pe alte persoane de culoare. Această conversație a fost suficientă pentru ca noul decan adjunct să pună capăt acestei tradiții. Din nefericire, am trebuit să duc această experiență nerezolvată timp de unsprezece ani.

Pentru afacerile controlate de bărbați albi care nu înțeleg instinctiv importanța incluziunii, apartenenței și diversității, cum explicați cât de dăunător este pentru angajați să se simtă în acest fel?

Diversitatea, echitatea, incluziunea și apartenența sunt cuvinte cheie în lumea afacerilor în zilele noastre, și pe bună dreptate. Studiu după studiu arată că valorizarea angajaților pentru diferențele lor și includerea perspectivelor diferite în forța de muncă conduce la progres atât în cadrul organizației, cât și dincolo de ea. Să aruncăm o privire asupra statisticilor înainte de a examina aspectul uman:

• Corporațiile S.U.A. cheltuie 177 de miliarde de dolari anual pe dezvoltarea talentului. Dar, cu intensificarea competiției pentru forța de muncă în mijlocul Marii Demisii, așteptările cresc.
• Angajații cer acum oportunități mai diverse și au devenit vocali despre ceea ce va alimenta motivația și loialitatea lor. Printre articolele de importanță ridicată se numără instruirea și soluțiile DEIB progresive.
• Conform unui studiu recent, 85% dintre femei și 74% dintre bărbați caută angajatori cu diversitate și incluziune
• Companiile care sunt mai incluzive sunt de șapte ori mai probabile să fie lideri în inovație. Cercetătorii spun că acest lucru se datorează perspectivelor, mentalităților și experiențelor diferite care vin cu o forță de muncă diversă.
• Când diversitatea se extinde la echipa de conducere, organizațiile sunt cu 25% mai probabile să aibă profitabilitate peste medie, de asemenea.

Dincolo de statistici, a avea o forță de muncă implicată este o injecție de moral. Implicarea joacă un rol în dinamica echipei și inovație, afectând direct satisfacția jobului, care reține angajații și reduce rata de plecare, economisind companiilor multe bani. Când toți angajații se simt văzuți, auziți și respectați unii de alții, atunci creativitatea și productivitatea prosperă.

În ceea ce privește indivizii, lipsa diversității cauzează prejudicii rezultatelor educaționale, sănătății fizice și mintale, realizărilor pe tot parcursul vieții și veniturilor, precum și bogăției transmise de-a lungul generațiilor. DEIB trebuie să fie o prioritate strategică în întreaga companie, cu implicarea conducerii și participarea acesteia.

Cum gamifică KeepWOL experiențele imersive ghidate pentru a ajuta echipele să se exprime?

Din nou, lucrând în inginerie și tehnologie pe tot parcursul carierei mele, am experimentat cât de greu este să fii vulnerabil în acest spațiu. Cu toate acestea, am recunoscut că echipele mele erau cele mai productive atunci când conexiunile autentice și prieteniile erau construite din comunicări deschise, oneste și profunde, care necesită vulnerabilitate. Acest lucru nu vine ușor pentru majoritatea locurilor de muncă, și activitățile tradiționale de construire a echipei nu oferă interacțiuni frecvente și semnificative. De aceea, am creat KeepWOL, care este, în primul rând, un sistem de comunicare dovedit care construiește echipe incluzive și unite, care traversează granițele, generațiile, culturile și mediile.

Când jucăm jocuri, toți începem de pe picior de egalitate. Fiecare dintre noi are oportunitatea de a câștiga, și ca oameni, toți avem dorința de a câștiga. Jocurile și gamificarea se conectează la centrul de recompensă al creierului și, de obicei, necesită gândire rapidă, dezarmându-ne, deși unele sunt mai competitive decât altele. Jocurile sunt și despre norocul sorții. Ne permit să fim liberi, în timp ce încă avem un element de control. Randomizarea, imposibilitatea de a te pregăti și ambiguitatea jocurilor aduc la suprafață autenticitatea jucătorilor.

Scopul KeepWOL este de a oferi detalii contextuale despre persoana din spatele angajatului, părintelui, partenerului sau oricărui alt “etichetă” atribuită nouă și de a permite altora să crească din aceste învățăminte. Fiecare dintre jocurile noastre permite exprimarea de sine, chiar și cele care au un focus clar pe productivitate și dezvoltare. De exemplu, jocul nostru numit Forming se concentrează pe etapa de formare a echipei. Etapa de formare implică o perioadă de orientare și de a te familiariza. Incertitudinea este ridicată în această etapă, și adesea membrii echipei nu știu ce întrebări ar trebui să pună. Echipele nu se cunosc bine unii pe alții și nu au o bază de încredere construită pentru a-și exprima gândurile, ideile sau nevoile. Acest joc ajută echipele să pună întrebările corecte pentru a stabili o fundație solidă pentru înțelegere și creștere rapidă.

Care sunt beneficiile pentru afaceri și personal pentru a avea acest nivel de exprimare?

Când încercăm să incorporăm DEIB în forța de muncă, multe organizații se bazează pe metode precum prelegeri, panouri, sondaje și videoclipuri preînregistrate. Acestea ar putea fi utile pentru a disemina informații, dar aceste strategii nu reușesc să schimbe comportamentul angajaților, în principal pentru că ele apar ca evenimente unice și nu se concentrează pe aspectele de zi cu zi ale vieții de muncă. Și nu sunt personalizate pentru modul în care un angajat individual învață și crește.

Abele interpersonale, cum ar fi comunicarea, ascultarea, vulnerabilitatea, empatia și compasiunea, trebuie practicate. Prin utilizarea KeepWOL cu echipe (atât la distanță, cât și la fața locului) în mod regulat, organizațiile vor vedea o forță de muncă mai implicată, o dinamică a echipei mai bună, capacitatea angajaților de a se muta fără efort de la o grupă la alta, o retenție crescută, o colaborare și inovație sporită și un impact pozitiv asupra profitului companiei.

În ce moduri sunt utilizate machine learning sau AI cu KeepWOL?

Platforma noastră de dezvoltare a talentului centrată pe jocuri pentru echipe utilizează jocuri multiplayer live, tehnologie AI și integrare de învățare de la capăt la capăt pentru a maximiza inteligența culturală în locul de muncă. Platforma găzduiește o bibliotecă digitală de jocuri bazate pe psihologie care folosesc povestiri pentru a descoperi subtil conexiuni și a depăși vulnerabilitatea pentru a hrăni cu adevărat incluziunea și coeziunea echipei.

Tehnologia noastră de procesare a limbajului natural (NLP) AI utilizează rezultatele jocurilor pentru a livra conținut educațional bazat pe obiectivele și stilurile de învățare specifice utilizatorului. Căutarea prin milioane de cursuri de formare pentru a găsi cel potrivit va fi o chestiune a trecutului. KeepWOL oferă sugestii de conținut care îndeplinesc nevoile utilizatorilor fără o singură căutare, conectându-se la baze de date de conținut educațional.

Platforma noastră este condusă de software, dar condusă de oameni. Deoarece inovăm atât de repede și facem acest lucru prin ascultarea clienților noștri, ne concentrăm pe furnizarea de soluții imediate, de îndată ce clienții noștri spun că au nevoie de ele. Construim mult cu soluții fără cod, în combinație cu codare personalizată. Acest lucru ne permite să fim extrem de agili cu o echipă foarte mică și ne permite să ne mișcăm rapid în timpul acestor piloți activi pe care îi avem.

Ne păstrăm gândirea înainte în ceea ce privește Metaversul, VR, AR și XR. Deși acestea sunt noi și interesante, nu vrem să pierdem focusul pe elementul uman care conduce software-ul nostru și care îndeplinește nevoile clienților noștri. Scopul nostru este întotdeauna să facem viața clienților noștri mai ușoară, să înlăturăm punctele lor slabe și să păstrăm oamenii și relațiile de muncă bune în prim-planul oricărei soluții pe care o oferim.

Companiile de AI sunt adesea unele dintre cei mai mari vinovați când vine vorba de a avea o forță de muncă diversă, de ce este important în special pentru companiile de AI să ia în considerare utilizarea KeepWOL?

Cu accentul crescând asupra AI-ului etic, cercetătorii și dezvoltatorii se grăbesc să construiască sisteme software nebiasate și corecte pentru a rezolva problemele lumii reale care nu dezavantajează mari părți ale societății. Cu toate acestea, în miezul lor, nu fac suficient în cadrul propriilor organizații pentru a promova incluziunea și diversitatea. Când recrutează și angajează, diversitatea și incluziunea sunt adesea articole de pe o listă de verificare. Din nefericire, prea multe companii, inclusiv cele de AI, au creat “cote” pentru a face ca acestea să pară ca și cum ar face eforturi pentru a include oameni din grupuri subreprezentate. Acest lucru se numește tokenism, pe care Webster îl definește ca “practica de a face ceva (cum ar fi angajarea unei persoane care aparține unei minorități) doar pentru a preveni critica și a da aparența că oamenii sunt tratați corect”.

KeepWOL poate ajuta companiile de AI să construiască o forță de muncă mai incluzivă și diversă. Platforma noastră ajută echipele să-și crească inovația și creativitatea. Diversitatea gândirii, creșterii, abilităților și experienței joacă un rol imens în măsura în care imaginația cuiva poate merge. Când adunați indivizi cu o perspectivă mai cuprinzătoare asupra lumii, sunteți mult mai probabil să găsiți probleme comune care afectează multiple comunități și să oferiți o soluție care îndeplinește nevoile fiecăruia. KeepWOL permite echipelor să aducă informații la suprafață. De fapt, 80% dintre utilizatorii noștri spun că KeepWOL permite conversații și insight-uri care altfel nu ar apărea.

Când sunteți capabili să gândiți în afara cutiei a ceea ce înseamnă diversitate, sunteți capabili să accesați talente care oferă diamante în brut, gata să transforme traiectoria produsului, marketingului și eforturilor de vânzări cu modalități noi de abordare a noilor segmente de clienți. Pentru că oamenii nu cumpără ceea ce nu pot relaționa.

Când angajații, la toate nivelurile companiei, arată ca comunitățile pe care le deservesc, compania este mai puțin probabil să facă greșeli ușor de evitat care provoacă procese sau coșmaruri PR. A avea personal divers nu numai că crește veniturile, dar și salvează companiile bani și bunăvoință.

Există altceva pe care ați dori să-l împărtășiți despre KeepWOL?

Am lucrat cu unii dintre cei mai mari jucători din industria sănătății și tehnologiei și am colectat multe date interesante din varioase domenii. Suntem încântați de rezultatele pe care KeepWOL le oferă angajaților prin maximizarea inteligenței culturale și îmbunătățirea semnificativă a satisfacției jobului. Vă mulțumim pentru acest mare interviu, acesta este un concept minunat și abia aștept să urmăresc progresul dumneavoastră. Citiitorii care doresc să afle mai multe ar trebui să viziteze KeepWOL.