Investițiile tehnologice care contează cel mai mult într-o piață incertă

Acum două ani, majoritatea discuțiilor despre AI se concentrau pe dacă investiția merita riscul. Această întrebare a fost rezolvată. Întrebarea mai dificilă acum este unde ar trebui să meargă banii și cât de mult din ei.

Observ acest fenomen în mod constant la liderii din segmentul mediu și la operatorii de private equity. Cei mai mulți dintre ei au deja parcurs faza pilot, încercând ceva în aproape fiecare funcție. Diferențiatorul acum constă în faptul că unele dintre acele pilote au devenit parte a modului în care afacerea funcționează efectiv, în timp ce altele au rămas proiecte secundare care nu au pătruns niciodată în operațiunile zilnice.

Un articol recent din MIT Sloan Management Review surprinde aceeași schimbare dintr-o altă perspectivă: în ciuda decadelor de investiții în tehnologie, multe organizații încă nu văd randamente semnificative, iar cercetarea indică ceva mai puțin tangibil decât instrumentele în sine – o forță de muncă cu adevărat capabilă să le folosească și o cultură construită în jurul învățării. Aș merge cu un pas mai departe: cumpărarea instrumentului nu mai este partea grea. Construirea oamenilor, a competențelor și a capacității organizaționale care permit instrumentului să creeze efectiv valoare, acolo locuiesc acum deciziile și provocările.

De ce companiile care avansează cheltuiesc diferit, nu doar mai mult

Există o concepție greșită în creștere că investiția în tehnologie înseamnă achiziționarea celei mai noi platforme, dar rareori este așa. Organizațiile reușesc atunci când știu exact ce problemă de afaceri rezolvă înainte să deschidă o linie bugetară. Este un punct pe care l-am menționat înainte: chiar și cele mai sofisticate instrumente eșuează în a genera impact semnificativ fără fundația de date care le susține.

Acest lucru se potrivește cu ceea ce am observat direct la Esquire Depositions, o companie de servicii juridice susținută de Gridiron Capital, care și-a văzut valoarea de întreprindere crescând cu 10 %, nu prin adăugarea unei noi platforme peste ceea ce aveau, ci prin centralizarea datelor și standardizarea proceselor care fuseseră construite ad‑hoc în diferite echipe de-a lungul anilor. Instrumentul contează mai puțin decât ceea ce îl susține.

Cele patru fundamente pentru a decide ce să scalezi

Fiecare discuție despre tehnologie pe care o am cu un CEO sau cu un partener operațional se rezumă în cele din urmă la aceeași decizie: să o scalezi, să o corectezi sau să o oprești. În experiența mea, patru aspecte separă aceste trei rezultate.

• Cineva este responsabil. Fiecare inițiativă are nevoie de o persoană răspunzătoare pentru rezultatul ei, nu de un comitet sau de un sponsor rotativ.
• Datele de bază sunt de încredere. AI și automatizarea sunt bune doar pe măsura datelor care le alimentează. Datele inconsistente și izolate transformă un instrument promițător într-un alt lucru pe care oamenii îl evite.
• Oamenii îl folosesc efectiv zi de zi. Adoptarea nu apare doar pentru că o platformă este lansată. Ea rezultă din potrivirea instrumentului cu modul în care cineva lucrează deja, sau din efortul cuiva de a regândi munca în jurul lui.
• Rezultatul este măsurabil și legat de ceva specific. Venituri, costuri, timp de ciclu, experiența clientului. Alege unul înainte să construiești, nu după.

Aplică oricare dintre aceste patru criterii și decizia tinde să se clarifice de la sine. Aș scala inițiativele care au deja un responsabil, date fiabile și o adopție reală. Aș continua să revizuiesc pe cele care rezolvă o problemă autentică, dar sunt încă greoaie în utilizarea zilnică. Și aș opri pe cele care rulează în principal pe entuziasm sau pe metrici de activitate, tablouri de bord în jurul cărora nimeni nu a luat o decizie.

Ce să tai și ce să protejezi

Aceeași disciplină se aplică bugetului în ambele direcții.

Pe partea de tăiere: pilote fără responsabil, instrumente suprapuse achiziționate de trei echipe diferite pentru aceeași sarcină, licențe la care nimeni nu se conectează, proiecte de date care nu s-au conectat la nimic în aval. Acestea nu doar irosesc bani, ci adaugă complexitate care încetinește următoarea inițiativă reală. Fiecare dintre ele este mai ușor de finanțat continuu decât de închis, exact motivul pentru care se acumulează.

Pe partea de protecție: securitatea cibernetică, calitatea datelor, munca de integrare, experiențele orientate spre client care într-adevăr diferențiază afacerea și cazurile de utilizare AI care deja își justifică prezența în operațiunile zilnice. Formarea aparține și ea acestei liste. Este una dintre cele mai subevaluate investiții tehnologice pe care o companie le poate face și una dintre cele mai ușor de omis când bugetele se strâmtă.

Acestea sunt investiții mai puțin vizibile decât lansarea unei noi inițiative AI. Un comunicat de presă nu se scrie singur în jurul „am reparat conducta noastră de date”. Dar discreția nu înseamnă micșime. Automatizarea proceselor este zona în care acum se canalizează mult din acei bani tăcuți, pentru că este suficient de specifică pentru a genera un ROI clar. Am conceput și construit fluxul de lucru care a dus o echipă internă de conformitate la o companie de creditare de la auditarea manuală a 30 % din apelurile clienților la revizuirea automată a tuturor acestora, închizând un decalaj în care ceilalți 70 % reprezentau expunere reală, deoarece reglementările tratează fiecare apel ca o încălcare separată, în valoare de 500 $ până la 1 500 $ fiecare.

Un alt proiect de automatizare pe care l-am livrat recent a redus introducerea manuală a datelor care consuma cel mai mic profit și cel mai mare volum al unui birou de contabilitate, eliberând personalul pentru a prelua lucrări cu valoare adăugată mai mare fără a crește numărul de angajați. Niciunul nu a implicat lansarea spectaculoasă a unui produs AI. Fiecare a rezolvat un singur proces specific și s-a multiplicat în întreaga afacere; acest tip de corecție țintită se traduce în unele dintre cele mai mari ROI pe care le observă o companie.

Investiții cu intenție

Incertața face ca directorii să fie prudenți, iar acesta este un instinct rezonabil. Companiile care avansează în prezent cheltuiesc în continuare agresiv, dar își concentrează resursele deliberat pe capabilitățile care consolidează operațiunile, rafinează luarea deciziilor și poziționează AI pentru a livra ceva la care poți efectiv să te referi la sfârșitul trimestrului.

Nu cred că firmele care își vor depăși concurenții în următorii câțiva ani vor fi cele cu cele mai mari bugete tehnologice, și nici astăzi nu este așa. Din experiența mea de a ghida companii prin transformarea digitală, ROI real se rezumă la două lucruri: să știi exact unde investiția creează cea mai mare valoare (fie că e în modul în care afacerea funcționează, în ceea ce o diferențiază, sau în produsul și serviciul pe care clienții îl experimentează) și să definești KPI‑uri măsurabile din timp, astfel încât impactul să rămână vizibil. Aceasta este disciplina care separă randamentele reale de zgomotul costisitor.