De la izolare la incluziune: împuternicirea veteranilor cu tehnologie auditivă mai inteligentă

Membrii forțelor armate își pun viața în pericol pentru a proteja cetățenii și granițele țării noastre. Dar pentru mulți, confortul de a se întoarce acasă este adesea marcat de o altă confruntare: lupta cu pierderea auzului din cauza naturii surde a războiului modern.

Peste trei milioane și jumătate de veterani americani au daune recunoscute de guvern la auz, inclusiv tinitus și pierderea generală a auzului.

Lipsa unui efort de tratament mai concertat pentru soldații care se întorc marchează o provocare semnificativă în afacerile veteranilor. Mulți veterani care suferă de pierderea auzului simt un impact acut asupra comunicării cu familiile lor, sănătății lor psihologice și capacității de a se întoarce la muncă și viața civilă. Unii raportează sentimente crescute de izolare și singurătate din cauza daunelor la auz.

Deși există soluții pentru pierderea auzului pe piață, inclusiv dispozitive auditive îmbunătățite care sunt disponibile atât pentru veterani, cât și pentru populația generală, dispozitivele auditive nu sunt neapărat soluția pentru nevoile distincte ale fiecărui individ. În plus, mulți sunt reticenți să adopte astfel de soluții din cauza stigmatelor asociate cu dizabilitățile.

În mod fericit, un viitor mai strălucit pentru veterani cu daune la auz este în curs de apariție, datorită unei noi generații de tehnologii asistive pentru auz. Aceste soluții și dispozitive inovatoare, multe dintre ele alimentate de inteligență artificială, redefinesc accesul și rezultatele – nu numai din punct de vedere medical, ci și emoțional și social.

Următoarele sunt unele dintre provocările legate de auz cu care se confruntă veteranii și modurile în care uneltele bazate pe inteligență artificială îi ajută să-și reînvie viața.

Cât de mare este problema, de fapt?

Pierderea auzului este una dintre cele mai răspândite dizabilități asociate cu serviciul militar. Impactul său este amplificat de numeroasele alte provocări ale întoarcerii la viața civilă.

Membrii forțelor armate americane încep serviciul militar la o vârstă mai tânără, ceea ce duce la faptul că majoritatea experimentează pierderea auzului încă de la vârsta de 20 de ani, forțându-i să se confrunte cu probleme pe care majoritatea adulților nu le întâlnesc decât în anii târzii.

Alături de dezavantajele practice ale pierderii auzului – dificultăți de comunicare în persoană sau la telefon, dificultăți la vizionarea TV și a filmelor – există numeroase simptome de sănătate mintală care sunt puternic corelate cu pierderea auzului la veterani. Acestea sunt mai frecvente printre cei care suferă de tinitus, un sunet ascuțit și persistent care apare atunci când urechea internă a fost deteriorată. Cei care suferă de simptomele adesea îngrozitoare ale tinitusului raportează în mod regulat sentimente crescute de izolare și depresie. În combinație cu PTSD generalizată pe care veteranii adesea o aduc acasă, problemele de auz creează un amestec puternic de sentimente de anxietate care amplifică provocările cu care se confruntă membrii forțelor armate atunci când încearcă să se reintegreze în viața civilă.

Așa cum se întâmplă și în rândul pacienților civili cu pierdere auzului, veteranii tind să amâne căutarea unui tratament pentru daunele la auz. Deși pierderea auzului și tinitusul sunt două dintre cele mai frecvente răni raportate pentru compensații de dizabilitate, natura lor invizibilă și asocierea cu evoluția naturală a îmbătrânirii sunt doar două dintre lucrurile care descurajează oamenii să caute ajutor. 

Dispozitivele auditive tradiționale, adesea punctul de plecare pentru majoritatea tratamentelor pentru pierderea auzului, sunt adesea considerate a nu fi suficient de discrete pentru a atrage veteranii mai tineri. În ciuda capacității dispozitivelor auditive de a îmbunătăți multe experiențe zilnice, o parte semnificativă a veteranilor sunt încă reticenți să utilizeze astfel de instrumente, deoarece le percep ca fiind urâte, jenante sau rușinoase. Ca urmare, unii veterani așteaptă decenii înainte de a fi echipați cu astfel de dispozitive.

Departamentul pentru Afaceri ale Veteranilor din Statele Unite, cunoscut în mod obișnuit sub numele de VA, se află în fruntea eforturilor de abordare a acestor probleme, oferind sprijin veteranilor sub formă de compensații financiare, servicii de sănătate mintală și fizică și multe altele. Din nefericire, VA rămâne o resursă subutilizată, adesea împiedicată de birocrația excesivă. Mulți veterani sunt reticenți să se bazeze pe VA, fie din cauza faptului că beneficiile nu au fost suficient de promovate, fie din cauza dificultății de a naviga birocrația, sau a costurilor și stigmatelor asociate cu primirea asistenței.

Dincolo de dispozitivul auditiv: Creșterea accesului la tehnologia auditivă mai bună

În timp ce dispozitivele auditive sunt o soluție utilă, ele nu mai sunt singura opțiune. O nouă undă de tehnologii asistive umple golurile.

Unii se îndreaptă către produsele consumatorilor larg disponibile, cum ar fi AirPods sau alte căști wireless, care pot oferi soluții eficiente, ieftine, accesibile și fără stigmat pentru unele dintre efectele de bază ale pierderii auzului. Unele dintre aceste căști, atunci când sunt asociate cu anumite aplicații, pot realiza funcții similare cu cele ale dispozitivelor auditive standard. Ele permit, de asemenea, redarea constantă a muzicii sau a zgomotului alb, ceea ce poate ajuta la minimizarea simptomelor tinitusului.

Poate cea mai semnificativă inovație în tehnologia de accesibilitate a auzului vine din progresele înregistrate în domeniul inteligenței artificiale. De exemplu, mai multe companii, inclusiv Nagish, au folosit inovațiile în inteligența artificială pentru a crea unelte de captare a textului pentru apeluri telefonice, servicii de transcriere în timp real, text-to-speech și funcții de speech-to-text în smartphone-uri și aplicații de desktop. Aceste unelte împuternicesc utilizatorii să comunice eficient, atât în persoană, cât și la telefon și la locul de muncă, fără a fi nevoiți să-și dezvăluie statutul de auz, să renunțe la confidențialitate sau să se lupte cu momente jenante. Unele dintre aceste unelte sunt gratuite, bazate pe smartphone și chiar certificate de FCC, ceea ce le face eligibile pentru compensații de la guvernul federal, permițând utilizatorilor eligibili să utilizeze aceste servicii fără cost.

Mai multe companii de înaltă performanță, cum ar fi Google, Apple și Microsoft, au lansat deja sau anunțat funcții de accesibilitate, ceea ce demonstrează recunoașterea tot mai largă a acestei probleme. O astfel de adoptare a accelerat, de asemenea, integrarea unor astfel de funcții cu tehnologia de zi cu zi, cum ar fi sistemele iOS și Android. Incorporarea uneltelor bazate pe inteligență artificială în dispozitivele zilnice, cum ar fi telefoanele, calculatoarele și televizoarele, este crucială pentru depășirea obstacolelor de accesibilitate și cost în tehnologia auzului.

Pentru a construi un viitor mai strălucit pentru îngrijirea pierderii auzului pentru veterani și civili deopotrivă, primul pas este conștientizarea faptului că pierderea auzului poate însemna mult mai mult decât doar dificultăți de auz. Ea poate duce la retragere, depresie și o anumită desconectare de la comunitate și sistemele de suport. Prin eforturile de a înțelege mai bine realitățile pierderii auzului, precum și impactul său mai larg, putem crea tehnologii de comunicare accesibile care permit veteranilor să-și reînnoiască încrederea, să-și recapete independența în comunicare, să evite stigmele și să caute intervenții mai devreme.

În mod fericit, pierderea auzului în rândul veteranilor nu trebuie să însemne izolare sau frustrare. Cu apariția soluțiilor tehnice bazate pe inteligență artificială pentru pierderea auzului, veteranii pot recâștiga controlul asupra vieții lor de zi cu zi. Dar depinde de noi să normalizăm tehnologia asistivă, pentru toată lumea care navighează provocările auzului.

După toate sacrificiile pe care le-au făcut veteranii noștri, le datorăm acest lucru… și mult mai mult.