David Cannington, Co-Fondator al Nuheara – Seria de Interviuri

David Cannington este Co-Fondator și Director de Marketing al Nuheara, un lider global în domeniul căștilor inteligente și dispozitivelor de auz care utilizează inteligența artificială pentru a schimba viețile oamenilor prin îmbunătățirea puterii de a auzi.

Puteți oferi o scurtă prezentare a Nuheara?

Echipa noastră de la Nuheara admiră foarte mult munca realizată de Laboratoarele Naționale de Acustică (NAL). NAL-NL2 este o procedură neliniară care a fost utilizată în mod tradițional pentru ajustarea prescriptivă a aparatelor de auz. NAL-NL2 este licențiat în prezent către principalele companii internaționale de aparate de auz și producători de echipamente de audiologie și este utilizat pentru a ajusta mai multe aparate de auz în întreaga lume decât orice alt sistem. În ciuda acestui fapt, numărul de aparate de auz este insuficient pentru a satisface nevoile numărului de persoane cu pierderea auzului.

Organizația Mondială a Sănătății a raportat recent că peste 1,5 miliarde de persoane experimentează în prezent un anumit grad de pierdere a auzului, care ar putea crește la 2,5 miliarde până în 2050. În plus, 1,1 miliarde de tineri sunt expuși la risc de pierdere permanentă a auzului din cauza ascultării muzicii la volume ridicate pe perioade prelungite de timp. Se estimează că aproximativ 1 trilion de dolari sunt pierduți anual din cauza incapacității noastre colective de a aborda în mod adecvat pierderea auzului.

Tehnologia are potențialul de a cataliza soluții pentru acest grup de persoane care au nevoie de asistență. Un sondaj din 2020 realizat de SeniorLiving.org printre 644 de adulți cu vârsta de peste 55 de ani a arătat că peste 38% dintre adulții mai în vârstă cu pierderea auzului care nu utilizează aparate de auz au menționat costul ca fiind principalul motiv pentru evitarea dispozitivelor. Având în vedere atât costul, cât și stigmatul și inconvenientul de a vizita un birou de audiologie pentru a ajusta un aparat de auz, nevoia de soluții accesibile și ieftine este și mai mare pentru cei peste 30 de milioane de persoane din Statele Unite care ar putea beneficia de ele.

Aceasta este principala rațiune pentru care Nuheara a dezvoltat sistemul de personalizare Ear ID™, care utilizează algoritmi de învățare automată NAL-NL2. Acest sistem permite consumatorilor să evalueze starea lor de sănătate a auzului din confortul propriului lor cămin și să permită experienței lor personale de auz să se adapteze la mediul înconjurător.

Puteți împărtăși povestea de fond a acestui startup?

Co-fondatorul meu, Justin Miller, și cu mine am lucrat anterior împreună la Sensear, o companie care produce soluții de auz inteligente pentru lucrătorii din industrie. Acolo am realizat cât de mult mai mult are nevoie piața consumatorilor de soluții inteligente și avansate pentru a aborda nevoile nesatisfăcute ale persoanelor cu pierderea auzului ușoară până la moderată.

În 2015 am început să abordăm această problemă cu Nuheara. Cu prima noastră campanie de crowdfunding din 2016, care a strâns 1 milion de dolari australieni, am generat interes pentru căștile noastre originale fără fir, numite IQbuds, pe care le-am livrat utilizatorilor din peste 80 de țări din întreaga lume.

Am continuat să construim generații de produse câștigătoare de premii. IQbuds BOOST a fost produsul nostru care a introdus NAL-NL2 și Ear ID™, procesul nostru propriu și inovator de calibrare a experienței de auz personalizate. IQbuds BOOST a câștigat premii de la reviste tehnice precum TWICE.

Generația noastră a treia, IQbuds² MAX, lansată la CES 2020, a câștigat multiple premii de inovare la nivel global. Printre acestea se numără Australia Financial Review BOSS pentru Cel Mai Bun Produs Inovativ, BBC Science Focus pentru Cele Mai Bune Căști Fără Fir și Men’s Health pentru Cele Mai Bune Căști de Antrenament, printre altele. Cel mai semnificativ, IQbuds² MAX a fost recunoscut de TIME ca una dintre Cele 100 de Invenții ale Anului 2020.

Puteți defini și descrie ce este auzul îmbunătățit?

Auzul îmbunătățit este pur și simplu capacitatea de a combina lumea dvs. fizică de sunet cu lumea dvs. digitală de audio și de a crea o experiență de auz cu adevărat bionică. Cu produsele Nuheara, utilizatorii pot personaliza controlul pe care îl au asupra experienței lor de auz și audio. Utilizând tehnologia de procesare avansată a semnalelor digitale și funcții de control precum Focus, SINC (Controlul vorbirii în zgomot) și World EQ, utilizatorii pot ajusta mediul lor sonor pentru a se combina cu lumea lor digitală de audio. Purțătorul poate selecta personal cât de mult sunet din lume vine sau este filtrat, iar funcția de anulare activă a zgomotului funcționează în concert cu aceasta.

Cum poate fi îmbunătățită conștientizarea situațională?

Produsele Nuheara oferă o gamă de tehnici de procesare a sunetului care permit purțătorului să îmbunătățească, să personalizeze sau să ajusteze conștientizarea sa situațională. Focus este o funcție care utilizează tehnologia de “formare a fasciculului de sunet” pentru a izola și a îmbunătăți sunetele direct în fața utilizatorului. World EQ este un control de reglare fină, care permite să filtreze frecvențele înalte sau joase din mediul înconjurător. Exemple de zgomot nedorit de frecvență înaltă pot include sunetul de platou și sticlă. În schimb, dacă sunteți într-un mediu cu zgomot de frecvență joasă, cum ar fi zgomotul unui aparat de aer condiționat dintr-un birou, puteți filtra bass-ul prin deplasarea controlului oferit de aplicație.

La capătul opus al spectrului, dacă doriți să închideți toate sunetele, produsele Nuheara oferă o opțiune “lumea închisă” cu anularea activă a zgomotului hibrid complet angajată. Recenziile au remarcat calitatea ridicată a “conului de liniște” creat de această funcție și au comentat despre modul în care se compară favorabil cu produse similare oferite de alte mărci tehnice cunoscute.

Fiind sensibil la sunet este o problemă pentru un procent mic din populație, cum ajută acest tip de consumator căștile de auz?

Centrul de Cercetare a Auzului de la Universitatea Johns Hopkins estimează că peste 37 de milioane de americani au o pierdere a auzului care poate fi clasificată ca ușoară sau moderată. Aproximativ două treimi din toate pierderile de auz sunt la persoane sub 65 de ani. Mai alarmant este faptul că, în prezent, 1 din 5 adolescenți (între 12 și 19 ani) au pierderea auzului într-o sau ambele urechi din cauza ascultării muzicii prea tare, a bolilor, a medicamentelor sau a geneticii. Este bine documentat în cercetarea audiologică că îmbunătățirea sănătății auzului ajută memoria, retenția și funcția creierului. Pierderea auzului netratată este a treia cauză principală a anilor trăiți cu dizabilități la nivel global. Adulții mai în vârstă cu pierderea auzului netratată pot suporta costuri de îngrijire medicală cu 46% mai mari decât cei care primesc asistența de care au nevoie, conform unui studiu din 2018 de la Școala de Sănătate Publică Bloomberg de la Universitatea Johns Hopkins. Pe o perioadă de zece ani, aceste costuri ar putea ajunge la 22.434 de dolari per persoană. Pierderea auzului ușoară poate dubla riscul ca un adult să contracteze demență; pierderea auzului moderată poate tripla acest risc.

În Statele Unite, se estimează că cinci procente dintre copiii de vârstă școlară, sau 2,5 milioane de copii, au tulburare de procesare auditivă, o problemă de sensibilitate la sunet pentru care tot mai mulți părinți cumpără produsele Nuheara pentru a ajuta copiii lor. Unii exemple includ părinții lui Jordan și Kai. Prevalența reală poate fi mai mare din cauza cazurilor nedetectate sau greșit diagnosticate. Se estimează că aproximativ 15% dintre veteranii militari trăiesc cu APD din cauza expunerii la explozii.

Aproximativ 11% dintre americani raportează tinitus, sau sunetul în urechi. 25% dintre adulții americani au experimentat tinitus care a durat cel puțin cinci minute în ultimul an. În una dintre cele cele mai mari studii realizate vreodată pe tulburări de auz asociate cu muzicienii, cercetătorii au descoperit că muzicienii sunt cu 57% mai predispuși să sufere de tinitus ca urmare a muncii lor. Un alt tip de sensibilitate la sunet este hiperacuzia. Un studiu recent din 2016 publicat în Noise & Health a sugerat că 9,2% dintre adulți ar putea avea hiperacuzie auto-raportată.

Sute de utilizatori fericiți din țări din întreaga lume au raportat cum produsele Nuheara le ajută cu toate aceste tipuri de probleme și multe altele. Am avut utilizatori care au împărtășit povești personale convingătoare despre lupta cu probleme de sănătate mai puțin cunoscute, cum ar fi boala Meniere, care poate afecta mai puțin de 0,2% din populația Statelor Unite, dar are un efect devastator asupra calității vieții.

Cum este utilizată inteligența artificială pentru a îmbunătăți auzul?

Toate dispozitivele noastre de auz inteligente vin cu o funcție numită Ear ID™, care creează un profil personal de auz unic prin evaluarea capacităților de auz ale utilizatorului. Acest proces integrează formula de prescriere NAL-NL2 recunoscută la nivel internațional. Utilizând funcționalitatea de inteligență artificială prin intermediul rețelelor neuronale, Ear ID™ ajustează apoi automat căștile de auz, similar cu experiența de ajustare pe care ați putea să o aveți atunci când vizitați un audiolog.

Care sunt unele dintre cele mai mari provocări de inginerie sau de învățare automată în auzul îmbunătățit?

Echipa noastră de ingineri de la Nuheara a combinat suportul necesar pentru algoritmii de rețele neuronale cu multiple microfoane care oferă procesarea sunetului și anularea activă a zgomotului, toate într-un format de căști fără fir. Am primit feedback de la anumiți recenzori care au remarcat cât de neobișnuit este să aveți ANC într-un format de căști compact.

Cât de mare este potențialul pieței pentru dispozitivele de auz asistate?

Există o diferență semnificativă între numărul tot mai mare de persoane cu pierderea auzului la nivel global (a se vedea raportul OMS) și rata de distribuție/creștere a produselor de aparate de auz. Analisti precum IDC au remarcat în 2020 cât de mult au alimentat vânzările de dispozitive de auz creșterea sectorului de wearables, dispozitivele de auz reprezentând 60% din toate vânzările de wearables în anumite trimestre. Acest lucru se află în contrast cu vânzările de aparate de auz, care au scăzut cu 58% de la an la an în al doilea trimestru al anului 2020.

Lansarea noastră de produs cea mai recentă este IQbuds² MAX, ce pot aștepta consumatorii de la acest produs?

IQbuds² MAX oferă o experiență de auz personalizată, adaptată prin EarID. În plus, purțătorii vor experimenta o calitate ridicată a “conului de liniște” creat de anularea hibridă a zgomotului și o experiență de ascultare a muzicii de calitate, care a fost o funcție preferată de anumiți recenzori tehnici. Utilizatorii pot comuta și sincroniza căștile de auz cu asistenții vocali și pot accesa apelurile fără mâini, toate prin intermediul unei interfețe de electronice de consum câștigătoare de premii.

Există altceva pe care ați dori să îl împărtășiți despre Nuheara?

Nuheara este pe o misiune de a face sănătatea auzului accesibilă și ieftină pentru nevoile nesatisfăcute ale utilizatorilor cu pierderea auzului ușoară până la moderată și de a face produsele accesibile și ieftine pentru mai multe persoane.

Echipa noastră a auzit de la mii de utilizatori din diferite grupuri de vârstă cum produsele noastre au făcut o diferență pentru ei. De la recenzorii cu “pierderea auzului ascuns” la utilizatorii care lasă comentarii entuziaste pe site-ul nostru, ne încălzesc inimile să vedem cum produsul nostru face o diferență în viața utilizatorilor noștri. Acest lucru include părinții care găsesc sprijinul pe care îl oferă produsele noastre și are un impact pentru copiii lor cu APD și alte provocări de procesare senzorială.

Mulțumim pentru acest interviu minunat, am savurat învățând mai multe despre acest produs care schimbă viața, cititorii care doresc să afle mai multe despre el ar trebui să viziteze Nuheara.