Ayar Labs atrage 500 de milioane de dolari în seria E la o valoare de 3,75 miliarde de dolari pentru a scala interconexiunile optice pentru infrastructura IA

Ayar Labs a obținut 500 de milioane de dolari în finanțare Seria E, ajungând la un total de capital strâns de 870 de milioane de dolari și evaluând compania la 3,75 miliarde de dolari. Runda a fost condusă de Neuberger Berman și a inclus participarea de la ARK Invest, Insight Partners, Qatar Investment Authority, Sequoia Global Equities și 1789 Capital, alături de investitori strategici AMD, MediaTek, Alchip și NVIDIA.

Compania afirmă că noile fonduri vor fi utilizate pentru a extinde capacitatea de producție și testare la volum mare pentru platforma sa de optică ambalată (CPO), o tehnologie proiectată pentru a aborda una dintre cele mai presante provocări ale infrastructurii IA: cum să se mute cantități uriașe de date eficient între cipuri.

Constrângerea ascunsă în IA: mișcarea datelor

În timp ce titlurile despre IA se concentrează adesea pe GPU-uri mai rapide și modele mai mari, o problemă în creștere se află în altă parte – în conexiunile dintre cipuri.

Sistemele moderne de IA se bazează pe mii de GPU-uri care lucrează în paralel. Aceste procesoare schimbă în mod constant date în timpul antrenamentului și inferenței. Cu cât comunică mai rapid și mai eficient, cu atât sistemul devine mai puternic. Dar cea mai mare parte a acestei comunicări se bazează încă pe semnale electrice care călătoresc prin cabluri de cupru.

La scară mică, cuprul funcționează bine. La nivelurile de scară hiperscalabilă ale IA, devine problematic:

• Semnalele electrice pierd puterea pe distanță.
• O lățime de bandă mai mare necesită mai multă putere.
• Rata de date mai mare generează mai multă căldură.
• Urmele fizice de cupru consumă spațiu valoros pe plăci și în pachete.

Pe măsură ce modelele cresc la mii de miliarde de parametri, simpla adăugare de mai multe GPU-uri nu mai este suficientă. Interconectorul – sistemul care leagă procesoarele împreună – determină în mod tot mai mare performanța generală și eficiența costurilor.

Ce este interconexiunea optică și de ce este importantă?

Interconexiunea optică înlocuiește transmisia de date electrice cu lumină.

În loc de a împinge electroni prin fire de cupru, sistemele optice convertește semnale electrice în pulsuri de lumină care călătoresc prin ghiduri optice mici sau structuri similare cu fibrele. La capătul receptor, aceste semnale de lumină sunt convertite înapoi în semnale electrice pentru procesare.

Acest abordaj oferă mai multe avantaje:

• Putere mai mică pe bit transmis
• Capacitate de bandă mai mare
• Degradare semnal redusă pe distanță
• Eficiență energetică îmbunătățită pe GPU

În termeni simpli, lumina poate muta date mai rapid și cu pierderi de energie mai mici decât electricitatea atunci când cerințele de bandă devin extreme.

Pentru infrastructura IA, această eficiență contează. Centrele de date sunt din ce în ce mai limitate de bugetele de putere. Dacă interconectorii consumă prea multă energie, limitează numărul de acceleratoare care pot fi implementate într-un interval de putere fix. Interconexiunea optică își propune să atenueze această presiune.

Optica ambalată: mutarea luminii mai aproape de cip

Rețelele optice în sine nu sunt noi – fibrele optice au fost utilizate în telecomunicații de zeci de ani. Ceea ce este nou este optica ambalată (CPO).

Tradițional, modulele optice se află la marginea unei plăci de server sau în transmițătoare pluggabile separate. Optica ambalată integrează componentele optice direct lângă cipuri de calcul în același pachet. Prin scurtarea căilor electrice și mutarea conversiei optice mai aproape de procesor, sistemul reduce pierderea de energie și latența.

La nucleul abordării Ayar Labs se află motorul său optic TeraPHY, proiectat pentru a se integra în fluxurile standard de fabricație și ambalare a semiconductoarelor. În loc de a forța clienții să redeseneze întregi sisteme, compania poziționează tehnologia sa ca fiind compatibilă cu proiectele existente de acceleratoare și comutatoare.

Scopul nu este o îmbunătățire incrementală – este permisă funcționarea a mii de GPU-uri ca un sistem mai unit și fără a depăși bugetele de putere.

De la runda unicorn la scalare

Ultima rundă de finanțare a Ayar Labs urmează 155 de milioane de dolari în Seria D la sfârșitul anului 2024, care a dus compania dincolo de marca de 1 miliard de dolari și a susținut producția inițială a platformei sale de I/O optic.

Seria E marchează o schimbare de la validare la scală. Compania planifică să extindă capacitatea de producție și testare, să-și crească prezența în ecosistemul semiconductor din Taiwan și să accelereze implementarea comercială.

Prezența atât a capitalului instituțional, cât și a investitorilor strategici din sectorul semiconductor în această rundă semnalează că interconexiunea optică nu mai este considerată pur experimentală. Pe măsură ce construcțiile de infrastructură IA se intensifică, eficiența interconectorului a devenit centrală pentru performanță, cost și sustenabilitate energetică.

Dacă GPU-urile reprezintă motoarele IA moderne, interconexiunea optică poate determina cât de departe și cu ce eficiență pot funcționa aceste motoare.