Ascend anunță Fondul III, în valoare de 17 milioane de dolari, pentru inteligență artificială și tehnologii avansate aflate în stadiu incipient

Firma de capital de risc Ascend, din Seattle, a anunțat Fondul III, în valoare de 17 milioane de dolari, pe 11 noiembrie 2026, menținând un fond de dimensiuni deliberat reduse pentru investiții în faza de început în domeniul inteligenței artificiale și al tehnologiilor avansate. Printre susținătorii săi se numără fonduri de fonduri, family office-uri și fondatori.

Kirby Winfield, partener general fondator, a spus că dimensiunea fondului a fost aleasă intenționat: Ascend vrea să-i cunoască personal pe fondatori și să se ocupe direct de activitatea din fazele incipiente. „Credem că investițiile pre-seed sunt încă o activitate artizanală”, a scris el, adăugând că firma caută oameni pentru care membrii propriei echipe și-ar da demisia ca să lucreze.

Investiția inițială preferată de firmă este între 250.000 și 750.000 de dolari. Site-ul său menționează peste 70 de companii în portofoliu și precizează că 15 dintre ele au fost achiziționate.

De la un fond din Seattle la o firmă națională

Winfield a înființat Ascend în 2019, după ce a creat și vândut patru companii de tehnologie. Firma a strâns al doilea fond în 2022, i-a angajat pe Jen Haller și Nate Bek, și-a definit mai clar teza de investiții și structura portofoliului și și-a extins activitatea din Seattle către San Francisco, New York și alte piețe.

Haller este parteneră și șefă de cabinet, iar Bek este investitor principal, cu specializare în apărare, robotică, inteligență artificială aplicată și infrastructura pentru inteligență artificială, toate în faza de început. Mandatul de investiții al Ascend acoperă inteligența artificială, software-ul și tehnologiile de vârf, de la infrastructura inteligentă la robotică și autonomie. Firma investește în toate Statele Unite, păstrându-și totodată sediul în Seattle.

Winfield a descris atât al doilea, cât și al treilea fond ca având performanțe în decila superioară, însă anunțul nu este însoțit de cifre privind randamentele sau de o metodologie de evaluare comparativă.

IA fizică și al treilea act al orașului Seattle

Un eseu publicat anterior ajută la înțelegerea modului în care IA fizică se înscrie în acest mandat. În Al treilea act al orașului Seattle, publicat pe 25 iulie 2026, Bek și coautorul său, Ben Eisinger, responsabil de investiții în startupuri la Plug and Play Seattle, au descris primul act al regiunii ca fiind cel maritim și aerospațial, al doilea ca fiind cel al serviciilor de cloud computing și al software-ului pentru întreprinderi, iar al treilea, aflat în perspectivă, ca fiind cel al mașinilor inteligente, construite din hardware cu funcții activate de software.

Descrierile portofoliului Ascend arată cum se aplică această abordare în diferite sectoare. Overland AI dezvoltă tehnologii de conducere autonomă în teren accidentat, menite să-i permită unui singur operator să controleze mai multe vehicule. Endurance Energy dezvoltă sisteme geotermale care valorifică resursele hidrotermale de pe fundul mării. Sabi dezvoltă o șapcă purtabilă care conține 100.000 de senzori, cu scopul de a transforma gândurile în text. Ascend clasifică Overland AI și Sabi drept investiții în robotică și hardware, în timp ce Endurance face parte din sectorul climei și energiei.

Bek și Eisinger au susținut că firmele din domeniul IA fizice au nevoie de resurse care depășesc ceea ce le trebuie startupurilor de software, inclusiv spații industriale cu tavane înalte, acces la transportul de marfă și la aerodromuri, teren deschis pentru testarea vehiculelor și ape adânci pentru testele submarine. În eseu, ei au mai identificat drept condiții pentru un ecosistem regional mai puternic disponibilitatea timpurie a capitalului pentru hardware-ul cu costuri mari de dezvoltare, o mai mare asumare a riscurilor de către fondatori și politici care să reducă obstacolele legate de obținerea autorizațiilor și alte dificultăți operaționale.

Prin urmare, Fondul III îmbină un model de investiții deliberat restrâns și bazat pe relații cu un mandat care include mașini și infrastructură ce necesită investiții mari de capital. Anvergura sa națională înseamnă că teza din Seattle fundamentează activitatea unei firme care investește în toate Statele Unite, fără să-i impună o limită geografică. Marea întrebare este dacă abordarea apropiată a Ascend, care presupune să investească de la prima rundă, le poate oferi din timp încrederea necesară fondatorilor din domeniul IA fizice, ale căror companii au cerințe de resurse pe care startupurile de software convenționale nu le au.