Alex Victoria, CTO la ZenBusiness – Seria de interviuri

Alex Victoria a fost CTO la ZenBusiness din septembrie 2018. Ca director tehnic, Alex supraveghează ingineria, datele, sistemele de afaceri, IT și securitatea. Pasiunea lui pentru crearea de software iubit de utilizatori îi determină abordarea în construirea de echipe axate pe simplitate, orientare către produs, căi rapide către valoarea pentru client și o mentalitate orientată spre învățare.

El crede că inovația în organizații provine din eliminarea fricii și adoptarea acțiunii, considerând fiecare pas nu ca o eșec, ci ca o feedback.

ZenBusiness este o platformă online proiectată pentru a ajuta antreprenorii să înființeze și să gestioneze afaceri mici, prin simplificarea proceselor de înființare și a sarcinilor administrative curente. Ghidă utilizatorii prin procesul de înființare a entităților, cum ar fi o societate cu răspundere limitată sau o corporație, sprijină pașii cheie, cum ar fi obținerea unui număr de identificare a angajatorului și gestionarea depunerilor necesare, și oferă servicii suplimentare, cum ar fi acoperirea agentului înregistrat și suportul de conformitate pentru a ajuta afacerile să rămână în buna stare. Dincolo de înființare, ZenBusiness oferă și unelte care pot ajuta la lucruri precum crearea unei prezențe online și organizarea operațiunilor de afaceri, având ca scop reducerea sarcinii de lucru cu hârtii, astfel încât fondatorii să se poată concentra pe gestionarea afacerii.

Ați petrecut două decenii scalând organizații de inginerie în companii precum HomeAway și Civitas Learning, înainte de a prelua rolul de CTO la ZenBusiness. Cum v-au influențat aceste experiențe modul în care construiți tehnologie pentru noii fondatori?

Am petrecut un deceniu la HomeAway, unde am integrat peste 28 de achiziții într-o singură platformă, lucru care a condus în cele din urmă la o ofertă publică inițială și, ulterior, la o achiziție de 4 miliarde de dolari de către Expedia. La Civitas Learning, am văzut cum chiar și produsele sofisticate se confruntă cu dificultăți atunci când potrivirea pieței necesită schimbări în timp. Aceste experiențe s-au condensat în două lucruri: nu supra-inginerați pentru probleme pe care nu le aveți încă, și construiți tehnologie care dispare în fundal, astfel încât utilizatorul să se poată concentra pe ceea ce contează.

La ZenBusiness, aplicăm acest lucru pentru antreprenorii de zi cu zi care doresc simplitate. Majoritatea clienților noștri nu au background tehnic și nu-și pot permite fricțiune atunci când înființează o societate cu răspundere limitată sau gestionează conformitatea. Prin urmare, ne concentrăm pe problemele reale cu care se confruntă în acest moment, livrăm valoare rapid și învățăm pe măsură ce progresăm, în loc să urmărim perfecțiunea.

Lucrul dvs. de mentorat la Capital Factory și TechStars v-a oferit expunere la multe echipe aflate în stadiu incipient. Cum v-a influențat acest lucru modul în care proiectați unelte precum Velo pentru fondatorii debutanți?

Perioada mea de mentorat la Capital Factory și Tech Stars mi-a oferit expunerea la ceea ce văd în fiecare zi acum cu clienții ZenBusiness: fondatorii debutanți se confruntă cu o mulțime de decizii copleșitoare, iar sarcinile administrative, cum ar fi conformitatea, creează dureri de cap inutile. Ei doresc să-și construiască produsul și să-și găsească clienții, nu să se blocheze în munca de birou.

De aceea am construit Velo. Nu este doar un chatbot care așteaptă întrebări. Este un agent care preia sarcini proactiv. În primele câteva săptămâni, poate înființa afacerea, gestiona depuneri, genera documente, gestiona sarcini de conformitate și urmări termene limită în mod automat. Și deoarece învață din experiențele a peste 100.000 de fondatori de pe platformă, devine în mod constant mai inteligent despre modelele care îi împiedică pe oameni, în special pe cei care își înființează prima companie.

Velo acționează ca un co-fondator AI care gestionează depuneri, licențe, conformitate și sarcini operaționale. Ne puteți descrie ce poate realiza un fondator debutant cu Velo în primele câteva săptămâni?

De la prima zi, Velo gestionează lucrurile de bază, cum ar fi înființarea unei societăți cu răspundere limitată, configurarea agentului înregistrat și depunerea numărului de identificare a angajatorului, care este tot munca care obișnuia să dureze ore și să implice mai mulți furnizori de servicii. În loc să navigheze pe site-urile complexe ale guvernului sau să îndeplinească cerințele de depunere, fondatorii primesc toate infrastructura legală într-un singur loc. Am văzut deja utilizatori care finalizează aceste milestone cheie cu 30-40% mai rapid cu Velo decât cu metodele tradiționale.

Velo gestionează, de asemenea, sarcinile continue pe care fondatorii le omit adesea, cum ar fi termenele de conformitate, rapoartele anuale sau cerințele de licențiere. Astfel, ei nu trebuie să se îngrijoreze că uită ceva critic. Pot rămâne concentrați pe clienții lor, în timp ce Velo gestionează munca din spate.

Velo este construit în jurul unei filozofii „faceți pentru mine” mai degrabă decât a software-ului tradițional „faceți singuri”. Cum schimbă această schimbare cine poate să înființeze realist o afacere astăzi?

Tradițional, antreprenoriatul favoriza oamenii cu bani, cunoștințe juridice sau conexiuni potrivite. Pentru toți ceilalți, întrebarea „de unde încep?” devenea bariera care îi oprea să înființeze o afacere. Software-ul DIY presupune că aveți timp să cercetați și să învățați noi sisteme, ceea ce funcționează dacă aveți acel background, dar este o piedică uriașă pentru oamenii care au doar o idee solidă și vor să se pună în mișcare.

Velo elimină această fricțiune. Nu este doar un instrument; este mai degrabă un partener de afaceri sau co-fondator care poate lucra alături de dvs. Acest lucru nu face doar începerea unei companii mai ușoară; face posibilă pentru oricine, indiferent de vârstă, background sau resurse, să-și transforme visurile într-o afacere reală. Acest lucru deschide ușa către un grup mult mai larg și mai divers de antreprenori care poate nu au văzut o cale înainte înainte.

Pe măsură ce construiți automatizare în zone complexe, cum ar fi conformitatea și înființarea unei afaceri, cum decideți când AI gestionează sarcina în întregime și când este necesară supravegherea umană?

Privim automatizarea în același mod în care privim dezvoltarea produsului: începeți simplu, dovediți că funcționează și aduceți suport uman acolo unde îmbunătățește în mod real experiența. Pentru sarcini repetitive, cum ar fi depuneri sau cereri de număr de identificare a angajatorului, AI este o potrivire bună. Velo a fost instruit pe sute de mii de interacțiuni ale clienților și înregistrări de afaceri, astfel încât poate executa aceste procese rapid și fiabil.

Dar atunci când lucrurile devin ambigue sau unice, Velo se oprește și direcționează clientul către un expert uman. AI nu ar trebui să pretindă încredere, especially când sunt implicate detalii juridice. Scopul nu este o automatizare completă; este acela de a le oferi fondatorilor timpul lor înapoi, în timp ce îi ține în siguranță și construiește încredere.

ZenBusiness susține totul, de la înființare la bancă, contabilitate și prezență pe site. Cum decideți care părți ale călătoriei fondatorului ar trebui să fie automatizate, augmentate sau lăsate în întregime manuale?

Începem prin a ne uita la locurile în care fondatorii simt cea mai mare fricțiune. Sarcinile care sunt foarte repetitive sau au reguli clare, cum ar fi depuneri, reminder-uri de conformitate sau categorizarea contabilității, sunt ideale pentru automatizare, deoarece AI poate elimina ore de muncă și reduce riscul.

Pentru deciziile în care contextul contează, ne concentrăm pe augmentare în loc de automatizare completă. Velo poate ghida fondatorii prin cerințe, explica opțiuni în limbaj simplu și îi direcționați către următorul pas corect, dar fondatorul ia în cele din urmă decizia finală. Acest lucru ține procesul rapid, în timp ce îl ține pe fondator implicat în fiecare etapă.

ZenBusiness subliniază transparența, echipe mici și foarte concentrate și căi rapide către valoarea pentru client. Cum influențează aceste principii modul în care funcționează organizațiile dvs. de inginerie și produs?

În lumea software-ului agențic și a instrumentelor, cel mai mare blocaj pentru o afacere ca a noastră nu este infrastructura sau lipsa de finanțare, ci prea multe straturi de oameni, procese și instrumente. Când am construit Velo, un manager de produs și trei ingineri au construit ceea ce ar fi necesitat în mod normal peste 20 de oameni din mai multe echipe. Păstrarea echipelor mici și foarte concentrate ne permite să ne mișcăm rapid și să rămânem responsabili.

Am decis, de asemenea, să construim Velo în public, împărtășind progresul și învățămintele noastre deschis pe blogul nostru. Această transparență ne ține onești și arată clienților nostru exact cum gândim despre produs. Lansăm în bucăți mici, observăm cum oamenii folosesc produsul și iterăm rapid pe baza comportamentului real.

AI este acum pe cale de a reduce bariera pentru oamenii care anterior simțeau că antreprenoriatul este inaccesibil. Care sunt tendințele pe care le observați în ceea ce privește tipurile de fondatori care apar pe platformă?

Vedem mai mulți oameni care transformă abilități sau joburi part-time în afaceri reale, în toate, de la consultanță și lucrări creative la furnizori de servicii și vânzători online. AI accelerează trecerea de la idee la execuție și deschide ușa către oameni care poate nu ar fi făcut primul pas.

Asistăm la această schimbare în direct: 32% dintre clienții ZenBusiness folosesc deja Velo și se întorc aproximativ de două ori pe lună, cel mai adesea pentru ajutor cu conformitatea, implicațiile fiscale sau crearea unui site web. În timpul închiderii guvernamentale, întrebările au crescut în legătură cu modul în care ar afecta înființarea unei afaceri sau obținerea unui număr de identificare a angajatorului.

Velo îi ghidă pe antreprenori prin aceste sarcini, precum și prin depuneri, licențe, mărci comerciale și sarcini de configurare, astfel încât nu au nevoie de un buget mare sau de o echipă completă, ci doar de voința de a începe. Într-o economie imprevizibilă, oamenii doresc autonomie și venit flexibil, iar AI îi ajută să acționeze în acest sens, în loc să se blocheze în birocrație.

Care sunt riscurile pe care le vedeți atunci când construiți o platformă bazată pe AI într-un domeniu în care încrederea, acuratețea și corectitudinea regulamentară sunt critice?

Unul dintre cele mai mari riscuri este ca AI să promită mai mult decât poate face. În formarea și conformitatea afacerilor, greșelile pot fi costisitoare. Adevăratul pericol constă în a te baza pe un sistem care sună încrezător, chiar și atunci când nu ar trebui să fie.

De aceea am construit Velo pentru a-și cunoaște limitele. Atunci când lucrurile sunt simple și repetitive, Velo le gestionează. Dar atunci când lucrurile devin ambigue sau neobișnuite, se oprește și aduce un expert uman în loc să ghicească. În spatele cortinei, avem straturi de garduri de protecție, puncte de validare și teste pentru a prinde problemele înainte de a ajunge la utilizatorii noștri. Acesta este responsabilitatea noastră, nu a clienților noștri.

Privind înainte, în următorii cinci ani, cum vedeți schimbarea relației dintre fondatori și munca operațională necesară pentru a conduce o afacere?

Vom vedea mulți mai mulți oameni devenind antreprenori, pe măsură ce caută independență financiară, flexibilitate și scop. Cererile de înființare a unei afaceri au crescut cu 67% de la 2019, dar ratele de supraviețuire rămân scăzute, deoarece fondatorii debutanți lipsesc informații precise și la timp. Uneltele bazate pe AI, cum ar fi Velo, ajută la închiderea acestei lacune.

Impactul cel mai mare nu va fi doar eficiența; va fi accesul. Oamenii care nu credeau că pot înființa o afacere acum pot. În cinci ani, cred că milioane de americani mai mulți vor lucra pentru ei înșiși, vor construi afaceri locale, vor pune bani înapoi în comunitățile lor și își vor modela propriile viitoruri, pentru că tehnologia face în sfârșit posibil.

Vă mulțumim pentru interviul excelent; cititorii care doresc să afle mai multe pot vizita ZenBusiness.