Alex Victoria, CTO la ZenBusiness – Seria de interviuri

Alex Victoria a fost CTO la ZenBusiness din septembrie 2018. Ca director tehnic, Alex supraveghează ingineria, datele, sistemele de afaceri, IT-ul și securitatea. Pasiunea lui pentru crearea de software iubit de utilizatori îi dictează abordarea pentru a construi echipe axate pe simplitate, conștientizarea produsului, căi rapide către valoarea clienților și o mentalitate orientată spre învățare.

El crede că inovația în organizații provine din eliminarea fricii și adoptarea acțiunii, privind fiecare pas nu ca pe o eșec, ci ca pe un feedback.

ZenBusiness este o platformă online proiectată pentru a ajuta antreprenorii să înceapă și să gestioneze afaceri mici, prin simplificarea proceselor de înființare și a sarcinilor administrative curente. Ea îi conduce pe utilizatori prin procesul de înființare a entităților, cum ar fi o societate cu răspundere limitată sau o corporație, sprijină pașii cheie, cum ar fi obținerea unui număr de identificare a angajatorului și gestionarea depunerilor necesare, și oferă servicii suplimentare, cum ar fi acoperirea agentului înregistrat și suportul de conformitate, pentru a ajuta afacerile să rămână în buna stare. Dincolo de înființare, ZenBusiness oferă, de asemenea, unelte care pot ajuta la aspecte cum ar fi crearea unei prezențe online și organizarea operațiunilor de afaceri, având ca scop reducerea sarcinii de lucru cu hârtii, astfel încât fondatorii să se poată concentra pe gestionarea afacerii.

Ați petrecut două decenii scalând organizații de inginerie la companii precum HomeAway și Civitas Learning, înainte de a prelua rolul de CTO la ZenBusiness. Cum v-au influențat aceste experiențe modul în care construiți tehnologie pentru noii fondatori?

Am petrecut un deceniu la HomeAway, unde am fuzionat peste 28 de achiziții într-o singură platformă, lucru care a condus, în cele din urmă, la o ofertă publică inițială și, ulterior, la o achiziție de 4 miliarde de dolari de către Expedia. La Civitas Learning, am văzut cum produsele sofisticate se luptă atunci când potrivirea pieței are nevoie de schimbări în timp. Aceste experiențe s-au rezumat la două lucruri: nu supra-inginerați pentru problemele pe care nu le aveți încă și construiți tehnologie care dispare în fundal, astfel încât utilizatorul să se poată concentra pe ceea ce contează.

La ZenBusiness, aplicăm acest lucru pentru antreprenorii de zi cu zi care doresc simplitate. Majoritatea clienților noștri nu au studii tehnice și nu-și pot permite fricțiunea atunci când înființează o societate cu răspundere limitată sau gestionează conformitatea. Prin urmare, ne concentrăm pe problemele reale cu care se confruntă în acest moment, livrăm valoare rapid și învățăm pe măsură ce mergem, în loc să urmărim perfecțiunea.

Lucrul dvs. de mentorat la Capital Factory și TechStars v-a oferit expunere la multe echipe aflate în stadiul de început. Cum v-a influențat acest lucru modul în care proiectați unelte precum Velo pentru fondatorii debutanți?

Perioada mea de mentorat la Capital Factory și Tech Stars mi-a oferit expunerea la ceea ce văd în fiecare zi acum cu clienții ZenBusiness: fondatorii debutanți se luptă cu o mulțime de decizii și sarcini administrative, cum ar fi conformitatea, care creează dureri de cap inutile. Ei doresc să-și construiască produsul și să-și găsească clienții, nu să se blocheze în munca de birou.

De aceea am construit Velo. Nu este doar un chatbot care așteaptă întrebări. Este un agent care preia sarcini proactiv. În primele câteva săptămâni, poate înființa afacerea, gestiona depuneri, genera documente, gestiona sarcinile de conformitate și urmări termenele limită în mod automat. Și, deoarece învață din experiențele a peste 100.000 de fondatori de pe platformă, devine în mod constant mai inteligent despre modelele care îi încurcă pe oameni, în special pe cei care își înființează prima companie.

Velo acționează ca un co-fondator AI care gestionează depuneri, licențe, conformitate și sarcini operaționale. Ne puteți ghida prin ceea ce poate realiza un fondator debutant cu Velo în primele câteva săptămâni?

De la prima zi, Velo gestionează lucrurile de bază, cum ar fi înființarea unei societăți cu răspundere limitată, configurarea agentului înregistrat și depunerea numărului de identificare a angajatorului, care este tot munca care obișnuia să dureze ore de cercetare și multiple furnizori de servicii. În loc de a naviga pe site-urile complexe ale guvernului sau de a cere informații despre depuneri, fondatorii primesc toată infrastructura juridică într-un singur loc. Am văzut deja utilizatori care finalizează aceste repere cheie cu 30-40% mai repede cu Velo decât metodele tradiționale.

Velo gestionează, de asemenea, sarcinile continue pe care fondatorii le omit adesea, cum ar fi termenele limită de conformitate, rapoartele anuale sau cerințele de licențiere. Astfel, ei nu trebuie să se îngrijoreze că uită ceva critic. Pot rămâne concentrați pe clienții lor, în timp ce Velo gestionează munca din spate.

Velo este construit în jurul unei filozofii „faceți pentru mine” mai degrabă decât a unui software tradițional „faceți singur”. Cum schimbă această schimbare cine poate să înceapă realist o afacere astăzi?

Tradițional, antreprenoriatul favoriza persoanele cu bani, cunoștințe juridice sau conexiuni potrivite. Pentru toată lumea, întrebarea „de unde încep?” devenea bariera care îi oprea să înceapă o afacere. Software-ul DIY presupune că aveți timp să cercetați și să învățați noi sisteme, ceea ce funcționează dacă aveți această pregătire, dar este o piedică uriașă pentru oamenii care au doar o idee solidă și doresc să pornească.

Velo elimină această fricțiune. Nu este doar un instrument; este mai degrabă un partener de afaceri sau co-fondator care poate lucra alături de dvs. Acest lucru nu face doar începerea unei companii mai ușoară; face posibilă pentru oricine, indiferent de vârstă, mediu sau resurse, să-și transforme visurile într-o afacere reală. Acest lucru deschide ușa către un grup mult mai larg și mai divers de antreprenori care poate nu au văzut o cale înainte.

Pe măsură ce construiți automatizarea în domenii complexe, cum ar fi conformitatea și înființarea afacerii, cum decideți când sarcina este gestionată în totalitate de IA și când este necesară supravegherea umană?

Privim automatizarea în același mod în care privim dezvoltarea produsului: începeți simplu, dovediți că funcționează și aduceți suport uman acolo unde îmbunătățește într-adevăr experiența. Pentru sarcini repetitive, cum ar fi depunerea înregistrărilor sau cererile de număr de identificare a angajatorului, IA este o potrivire bună. Velo a fost instruit pe sute de mii de interacțiuni ale clienților și înregistrări ale afacerilor, astfel încât poate executa aceste procese rapid și fiabil.

Dar atunci când lucrurile devin ambigue sau unice, Velo se oprește și direcționează clientul către un expert uman. IA nu ar trebui să se pretindă a fi încrezătoare, mai ales atunci când sunt în joc detalii juridice. Scopul nu este automatisirea completă; este acela de a-i oferi fondatorilor timpul lor înapoi, în timp ce îi ține în siguranță și construiește încredere.

ZenBusiness susține totul, de la înființare la servicii bancare, contabilitate și prezență pe site. Cum decideți care părți ale călătoriei fondatorului ar trebui să fie automatizate, augmentate sau lăsate în totalitate manuale?

Începem prin a ne uita la locurile în care fondatorii simt cea mai mare fricțiune. Sarcinile care sunt foarte repetitive sau au reguli clare, cum ar fi depuneri, reminder-uri de conformitate sau categorisirea contabilității, sunt ideale pentru automatizare, deoarece IA poate elimina ore de muncă și reduce riscul.

Pentru deciziile în care contextul contează, ne concentrăm pe augmentare, mai degrabă decât pe automatizarea completă. Velo poate conduce fondatorii prin cerințe, explica opțiuni în limbaj simplu și îi direcționa către următorul pas corect, dar fondatorul ia în continuare decizia finală. Acest lucru păstrează procesul rapid, în timp ce îi ține pe fondatori la fiecare pas.

ZenBusiness subliniază transparența, echipele mici și foarte concentrate și căile rapide către valoarea clienților. Cum influențează aceste principii modul în care funcționează organizațiile dvs. de inginerie și produs?

În lumea software-ului agențial și a instrumentelor, cel mai mare blocaj pentru o afacere ca a noastră nu este infrastructura sau lipsa de finanțare, ci prea multe straturi de oameni, procese și instrumente. Când am construit Velo, un manager de produs și trei ingineri au construit ceea ce ar fi necesitat, în mod tradițional, peste 20 de oameni din multiple echipe. Păstrarea echipelor mici și foarte concentrate ne permite să ne mișcăm rapid și să rămânem responsabili.

De asemenea, am decis să construim Velo în public, împărtășind progresul și învățămintele noastre deschis pe blogul nostru. Această transparență ne ține onești și arată clienților exact cum gândim despre produs. Lansăm în bucăți mici, observăm cum oamenii folosesc produsul și iterăm rapid pe baza comportamentului real.

IA este acum redusă la minimum bariera pentru oamenii care anterior se simțeau că antreprenoriatul este în afara posibilităților lor. Care sunt tendințele pe care le observați în ceea ce privește tipurile de fondatori care apar pe platformă?

Vedem mai mulți oameni care transformă abilitățile sau job-urile secundare în afaceri reale, în toate, de la consultanță și muncă creativă la furnizori de servicii și vânzători online. IA accelerează trecerea de la idee la execuție și deschide calea pentru oamenii care nu ar fi făcut primul pas.

Asistăm la această schimbare în direct: 32% dintre clienții ZenBusiness folosesc deja Velo și se întorc aproximativ de două ori pe lună, cel mai des pentru ajutor cu conformitatea, implicațiile fiscale sau construirea unui site web. În timpul închiderii guvernamentale, întrebările au crescut în legătură cu modul în care va afecta înființarea unei afaceri sau obținerea unui număr de identificare a angajatorului.

Velo îi conduce pe antreprenori prin aceste sarcini, precum și prin depuneri, licențe, mărci comerciale și sarcini de configurare, astfel încât ei nu au nevoie de un buget mare sau de o echipă completă, ci doar de dorința de a începe. Într-o economie imprevizibilă, oamenii doresc autonomie și venit flexibil, iar IA îi ajută să acționeze în loc să se blocheze în birocrație.

Ce riscuri vedeți atunci când construiți o platformă alimentată de IA într-un domeniu în care încrederea, acuratețea și corectitudinea regulamentară sunt critice?

Unul dintre cele mai mari riscuri este ca IA să promită mai mult decât poate face. În domeniul înființării și conformității afacerilor, greșelile pot fi costisitoare. Prin urmare, pericolul real este să vă bazați pe un sistem care sună încrezător, chiar și atunci când nu ar trebui să fie.

De aceea am construit Velo pentru a-și cunoaște limitele. Atunci când ceva este simplu și repetitiv, Velo gestionează. Dar atunci când lucrurile devin ambigue sau neobișnuite, se oprește și aduce un expert uman, în loc să ghicească. În spatele scenei, avem straturi de garduri de protecție, puncte de verificare și testări pentru a prinde problemele înainte de a ajunge la utilizatorii noștri. Acesta este responsabilitatea noastră, nu a clienților noștri.

Privind înainte, în următorii cinci ani, cum vedeți IA schimbând relația dintre fondatori și munca operațională necesară pentru a conduce o afacere?

Vom vedea mulți mai mulți oameni care devin antreprenori, pe măsură ce caută independență financiară, flexibilitate și scop. Cererile de înregistrare a afacerilor au crescut cu 67% de la 2019, dar ratele de supraviețuire rămân scăzute, deoarece fondatorii debutanți lipsesc informații operative și precise. Uneltele IA, cum ar fi Velo, ajută la închiderea acestei lacune.

Impactul cel mai mare nu va fi doar eficiența; va fi accesul. Oamenii care nu au crezut niciodată că pot începe o afacere acum pot. În cinci ani, cred că milioane de americani mai mult vor lucra pentru ei înșiși, vor construi afaceri locale, vor pune bani înapoi în comunitățile lor și-și vor modela propriile destine, deoarece tehnologia face în sfârșit posibil.

Vă mulțumim pentru acest interviu minunat. Citiitorii care doresc să afle mai multe ar trebui să viziteze ZenBusiness.