De ce consultanții tehnici se confruntă cu o criză a rentabilității investițiilor pentru IA

Verificarea realității rentabilității: De ce luna de miere a consultanței IA a luat sfârșit

Consultanții au fost rapizi în a valorifica boomul IA. Ei au adoptat noi LLM-uri, cum ar fi ChatGPT și Claude, și au început să vândă proiecte de transformare digitală pe termen lung. Clienții lor, adesea mari corporații care se temeau să pară învechite, au semnat rapid contracte de șase sau șapte cifre.

Dar perioada de luni de miere a luat sfârșit. Directorii financiari sunt acum sub o presiune tot mai mare pentru a demonstra rentabilitatea investițiilor. Și consultanții care au vândut aceste contracte se confruntă cu întrebări foarte dificile.

Boomul IA a jucat în favoarea firmelor de consultanță

Cum au ajuns firmele de consultanță în această situație? În primul rând, trebuie să recunoaștem că explozia IA a forțat companiile să reevalueze operațiunile lor de bază. Presiunea pentru automatizare a creat un sentiment de panică în sălile de ședințe. Firmele de consultanță au vândut asigurări împotriva rămânerii în urmă, mai degrabă decât software.

Această asigurare a venit la un preț ridicat. Companiile dedicate acum între 21% și 50% din bugetele lor pentru inițiative digitale către IA. Pentru o companie cu 13 miliarde de dolari venituri, acesta este aproximativ 700 de milioane de dolari.

Accenture a fost, probabil, cel mai mare câștigător printre toți consultanții mari. Anul trecut, ei au lucrat la peste 6.000 de proiecte avansate de IA, în valoare de aproximativ 5,9 miliarde de dolari.

Conducerea companiilor a încheiat ședințele cu “când puteți începe?” în loc de a pune la îndoială valabilitatea afirmațiilor făcute de consultanții mari.

Guvernele au căzut și ele în aceeași capcană. Într-un efort de a ușura povara asupra serviciilor publice, firme precum Deloitte, PwC și Capita au primit peste 1 miliard de dolari în contracte de IA.

Conducerea companiilor caută rentabilitatea investițiilor

Dar hiperia IA a dispărut. Chiar și Sam Altman de la OpenAI a avertizat că investitorii sunt prea entuziaști cu privire la IA. Acum, intrăm într-o fază de responsabilitate.

Sălile de ședințe au devenit tot mai skeptice. Ei au trecut de la a întreba “cum putem utiliza IA?” la “unde crește profitul?”

Directorii financiari sunt pe urmele răspunsurilor. Prima lor linie de întrebări este pentru consultanții tehnici care au promis prea mult și au livrat prea puțin.

Pe măsură ce ei sapă mai adânc pentru a afla unde a fost cheltuit banul, costurile se înmulțesc. Directorii financiari sunt forțați să confrunte adevărul urât. Pentru fiecare proiect pilot de IA, costul real este cu 30% până la 50% mai mare decât oferta inițială.

În mod corect, niciun membru al conducerii nu vrea să audă o prelegere despre integrarea API sau pipeline-uri ETL atunci când li s-a promis că ChatGPT va transforma firma lor moștenită în următoarea Microsoft până la sfârșitul trimestrului.

Conducerea companiilor este furioasă că milioane au fost cheltuite pe proiecte care nu au putut fi traduse în rezultate comerciale măsurabile. Conform MIT, 95% din proiectele de IA care au fost lansate au eșuat în a oferi un randament măsurabil în primul semestru.

Lipsa rentabilității investițiilor din aceste proiecte amenință acum modelul de bază al afacerii de consultanță. Gartner prezice că 60% din toate contractele vor include clauze de rambursare, ceea ce înseamnă că firmele vor trebui să returneze taxe dacă nu pot demonstra rentabilitatea investițiilor.

Firmele precaute vor fi adevărații câștigători

Cu toate acestea, există și câștigători. Firmele de consultanță care vor supraviețui acestor schimbări sunt cele care au priorizat livrarea de randament pentru clienții lor. Pe măsură ce conducerea companiilor devine mai dură în chestionarea eșecurilor proiectelor de IA, firmele care au favorizat calitatea în detrimentul hype-ului vor câștiga o cotă semnificativă de piață.

Valul s-a întors, și există o tendință tot mai mare de firme care se îndepărtează de implementările de IA în favoarea investițiilor în igienă digitală.

De exemplu, în timp ce IA modernizează peisajul IT, Consultancy UK a constatat că 94% din companii plănuiesc să investească în tehnologie digitală, mai degrabă decât în IA, cu mai puțin de o cincime din toate companiile care utilizează IA pe scară largă în întreaga afacere.

Forumul Economic Mondial a subliniat recent că “încrederea digitală” este acum un predictor mai semnificativ al prețului acțiunilor decât “viteza inovării”. Firmele de consultanță care vând reziliență cibernetică văd rate de retenție cu 20% mai mari decât firmele care vând implementarea IA.

Este un contrast puternic cu angajamentul inițial. În 2022, părea că fiecare ședință și fiecare întâlnire avea adoptarea IA pe ordinea de zi. Dar nevoile companiilor s-au schimbat.

Conducerea companiilor caută să prioritizeze cheltuielile pentru crearea securității, rezilienței și infrastructurii necesare pentru a implementa IA cu succes. Firmele de consultanță specializate care au văzut dincolo de hype și au rafinat produsul pentru a umple această nișă pot aștepta o recompensă care să rivalizeze cu cea a celor patru mari.

Nu spun că firmele de consultanță ar fi trebuit să evite IA – sau ar trebui să o facă în viitor. Nici că clienții lor ar trebui să o facă. Consultanții tehnici, prin natura lor, au nevoie să adopte tehnologii noi. Acesta este modul în care supraviețuiesc.

Dar ceea ce este clar pentru mine este că firmele care au adoptat o abordare mai prudentă vor supraviețui acestor schimbări. Cele care au asigurat că beneficiile IA pot fi măsurate înainte de a intra pe piață.

Hype-ul IA ar trebui să servească ca un semnal de alarmă pentru industria de consultanță. Nu ar trebui să urmărim bonusuri de semnare. Ar trebui să creăm soluții care fac ca afacerile clienților noștri să funcționeze mai bine.

Capii consultanților sunt pe butucul de execuție. Dar nu toți. Cei care s-au concentrat pe crearea de randament pentru clienți sunt firmele care nu numai că vor supraviețui acestor schimbări, dar vor ieși victorioase. Și mai mult decât atât, vor avea un model de afaceri durabil care le va aduce o cotă de piață mai mare.

Următoarea fază a adoptării IA nu va fi condusă de experimentare. Va fi condusă de responsabilitate. Firmele care vor câștiga, înainte, vor fi cele care pot lega fiecare implementare de succes comercial măsurabil din prima zi.