Robôs com sentimento: como a IA tátil pode transformar as relações entre humanos e robôs

Robôs sencientes têm sido um marco da ficção científica por décadas, levantando questões éticas tentadoras e lançando luz sobre as barreiras técnicas da criação de consciência artificial. Muito do que o mundo da tecnologia alcançou em inteligência artificial (IA) hoje é graças aos avanços recentes em aprendizado profundo, que permite que as máquinas aprendam automaticamente durante o treinamento. 

Essa inovação elimina a necessidade de engenharia de recursos manual e meticulosa, um dos principais motivos pelos quais o aprendizado profundo se destaca como uma força transformadora na IA e na inovação tecnológica. 

Com base nesse momento, a Meta — dona do Facebook, WhatsApp e Instagram — está mergulhando em um novo território ousado com tecnologias avançadas de “IA tátil”. A empresa introduziu recentemente três novas ferramentas alimentadas por IA —Sparsh, Digit 360 e Digit Plexus—projetado para dar aos robôs uma forma de sensibilidade ao toque que imita de perto a percepção humana. 

O objetivo? Criar robôs que não apenas imitem tarefas, mas que se envolvam ativamente com o ambiente, de forma semelhante à forma como os humanos interagem com o mundo. 

Sparsh, apropriadamente nomeado em homenagem à palavra sânscrita para “toque”, é um modelo de IA de agente de uso geral que permite que robôs interpretem e reajam a sinais sensoriais em tempo real. Da mesma forma, o Sensor de dígitos 360, é uma ponta de dedo artificial para robôs que pode ajudar a perceber o toque e sensações físicas tão pequenas quanto uma picada de agulha ou mudanças na pressão. Plexo de dígitos atuará como uma ponte, fornecendo uma estrutura padronizada para integrar sensores táteis em vários designs robóticos, facilitando a captura e análise de dados de toque. A Meta acredita que essas ferramentas alimentadas por IA permitirão que robôs enfrentem tarefas complexas que exigem um toque "humano", especialmente em áreas como a saúde, onde sensibilidade e precisão são primordiais.

No entanto, a introdução de robôs sensoriais levanta questões maiores: essa tecnologia poderia desbloquear novos níveis de colaboração ou introduzirá complexidades que a sociedade pode não estar preparada para lidar?

“À medida que os robôs desbloqueiam novos sentidos e ganham um alto grau de inteligência e autonomia, precisaremos começar a considerar seu papel na sociedade”, Ali Ahmed, co-fundador e CEO da Robomart, me disse. “Os esforços da Meta são um grande primeiro passo para fornecer a eles sentidos semelhantes aos humanos. À medida que os humanos se tornam extremamente íntimos dos robôs, eles começarão a tratá-los como parceiros de vida, companheiros e até mesmo chegarão ao ponto de construir uma vida exclusivamente com eles.”

Uma estrutura para a harmonia entre humanos e robôs: o futuro? 

Juntamente com seus avanços em IA tátil, a Meta também revelou o PARCEIRO benchmark, uma estrutura padronizada para avaliar a colaboração humano-robô em larga escala. Projetado para testar interações que exigem planejamento, raciocínio e execução colaborativa, o PARTNR permitirá que robôs naveguem em ambientes estruturados e não estruturados ao lado de humanos. Ao integrar modelos de linguagem grandes (LLMs) para orientar essas interações, o PARTNR pode avaliar robôs em elementos críticos como coordenação e rastreamento de tarefas, mudando-os de meros "agentes" para "parceiros" genuínos, capazes de trabalhar fluidamente com contrapartes humanas. 

“O artigo atual é muito limitado para benchmarking, e mesmo em Processamento de Linguagem Natural (NLP), levou um tempo considerável para que os LLMs fossem aperfeiçoados para o mundo real. Será um exercício enorme generalizar para a população de 8.2 bilhões com um ambiente de laboratório limitado,” Ram Palaniappan, CTO de TEKsistemas, me disse. “Será necessário um esforço maior e dedicado para impulsionar este artigo de pesquisa para chegar a um piloto viável.”

Para levar esses avanços táteis de IA ao mercado, a Meta se uniu à GelSight Inc. e à Wonik Robotics. A GelSight será responsável por produzir o sensor Digit 360, que está programado para ser lançado no ano que vem e fornecerá à comunidade de pesquisa acesso a recursos táteis avançados. A Wonik Robotics, enquanto isso, cuidará da produção da próxima geração do Allegro Hand, que integra o Digit Plexus para permitir que robôs realizem tarefas complexas e sensíveis ao toque com um novo nível de precisão. No entanto, nem todos estão convencidos de que esses avanços são um passo na direção certa. 

“Embora eu ainda acredite que adicionar capacidades de detecção pode ser significativo para que os robôs entendam o ambiente, acredito que os casos de uso atuais estão mais relacionados a robôs para consumidores em massa e à melhoria de sua interação”, Agustin Huerta, vice-presidente sênior de inovação digital para a América do Norte na Globant, me disse. “Não acredito que chegaremos perto de dar a eles sensações de nível humano, nem que isso seja realmente necessário. Em vez disso, agirá mais como um ponto de dados adicional para um processo de tomada de decisão.”

Os desenvolvimentos de IA tátil da Meta refletem uma tendência mais ampla na Europa, onde países como Alemanha, França e Reino Unido estão expandindo os limites em detecção e conscientização robótica. Por exemplo, o programa Horizon 2020 da UE apoia uma série de projetos que visam expandir os limites da robótica, desde detecção tátil e conscientização ambiental até capacidades de tomada de decisão. Além disso, o Instituto de Tecnologia de Karlsruhe na Alemanha introduziu recentemente o ARMAR-6, um robô humanoide projetado para ambientes industriais. O ARMAR-6 é equipado para usar ferramentas como furadeiras e martelos e apresenta capacidades de IA que lhe permitem aprender a agarrar objetos e auxiliar colegas de trabalho humanos. 

Mas, Dr. Peter Gorm Larsen, Vice-Chefe de Seção do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da Universidade de Aarhus na Dinamarca e coordenador do programa financiado pela UE RoboSAPIENS projeto, adverte que a Meta pode estar ignorando um desafio fundamental: a lacuna entre as percepções virtuais e a realidade física na qual os robôs autônomos operam, especialmente no que diz respeito à segurança ambiental e humana. 

“Os robôs NÃO têm inteligência da mesma forma que os seres vivos”, ele me disse. “As empresas de tecnologia têm a obrigação moral de garantir que seus produtos respeitem os limites éticos. Pessoalmente, estou mais preocupado com a potencial convergência desse feedback tátil avançado com óculos 3D tão compactos quanto os óculos comuns.”

Estamos prontos para que os robôs “sintam”?

Dra. Larsen acredita que o verdadeiro desafio não são os sensores táteis de IA em si, mas sim como eles são implantados em ambientes autônomos. “Na UE, a Machinery Directive atualmente restringe o uso de controles acionados por IA em robôs. Mas, na minha opinião, esse é um requisito excessivamente rigoroso, e esperamos poder demonstrar isso no projeto RoboSAPIENS que atualmente coordeno.” 

Claro, robôs já estão colaborando com humanos em várias indústrias ao redor do mundo. Por exemplo, Kiwibot tem ajudou empresas de logística lidando com escassez de mão de obra em armazéns e empresa suíça Anybótica recentemente arrecadou US$ 60 milhões para ajudar a trazer mais robôs industriais para os EUA, segundo para TechCrunch. Devemos esperar que a inteligência artificial continue a permear as indústrias, como “A IA acelera a produtividade em tarefas repetíveis, como refatoração de código, aborda dívidas e testes de tecnologia e transforma a maneira como as equipes globais colaboram e inovam”, ditou Vikas Basra, chefe global, Prática de Engenharia Inteligente, Ness Digital Engineering.

Ao mesmo tempo, a segurança desses robôs – agora e também em seu futuro potencialmente “senciente” – é a principal preocupação para que a indústria progrida. 

Dito Matan Libis, vice-presidente de produto da SQream, uma empresa avançada de processamento de dados, em O observador, “A próxima grande missão das empresas será estabelecer o lugar da IA ​​na sociedade — seus papéis e responsabilidades... Precisamos ser claros sobre seus limites e onde ela realmente ajuda. A menos que identifiquemos os limites da IA, enfrentaremos preocupações crescentes sobre sua integração na vida cotidiana.”

À medida que a IA evolui para incluir a detecção tátil, ela levanta a questão de se a sociedade está pronta para robôs que "sentem". Especialistas argumentam que a superinteligência baseada em software puro pode atingir um teto; para que a IA alcance uma compreensão verdadeira e avançada, ela deve sentir, perceber e agir dentro de nossos ambientes físicos, fundindo modalidades para uma compreensão mais profunda do mundo — algo que os robôs são especialmente adequados para alcançar. No entanto, a superinteligência por si só não equivale à senciência. "Não devemos antropomorfizar uma ferramenta a ponto de associá-la a uma criatura senciente se ela não provou que é capaz de ser senciente", explicou Ahmed. "No entanto, se um robô passar no teste de senciência, ele deve ser reconhecido como um ser vivo senciente e então teremos a responsabilidade moral e fundamental de conceder a ele certas liberdades e direitos como um ser senciente."

As implicações da IA ​​tátil da Meta são significativas, mas se essas tecnologias levarão a uma mudança revolucionária ou cruzarão linhas éticas permanece incerto. Por enquanto, a sociedade é deixada para ponderar um futuro onde a IA não apenas vê e ouve, mas também toca — potencialmente remodelando nosso relacionamento com máquinas de maneiras que estamos apenas começando a imaginar.

“Não acho que aumentar a capacidade sensorial da IA ​​ultrapasse os limites da ética. Está mais relacionado a como essa capacidade sensorial é usada posteriormente para tomar decisões ou orientar as decisões de outros.” ditou Pomar. “A revolução dos robôs não será diferente da revolução industrial. Ela afetará nossas vidas e nos deixará em um estado que eu acho que pode fazer a humanidade prosperar. Para que isso aconteça, precisamos começar a educar a nós mesmos e às próximas gerações sobre como promover um relacionamento saudável entre humanos e robôs.”