Ny spillteknologi muliggjør lukting i VR

Et samarbeid mellom Stockholms universitet og Malmö universitet har ført til etableringen av en ny teknologi som gjør det mulig å lukte i et virtuell virkelighet (VR) miljø. Den nye maskinen, kalt et olfaktometer, kan skrives ut på 3D-printere.

Forskningen ble finansiert av Marianna og Marcus Wallenberg Foundation og ble publisert i International Journal of Human - Computer Studies.

Jonas Olofsson er professor i psykologi og leder av forskningsprosjektet ved Stockholms universitet.

"Vi håper at de nye tekniske mulighetene vil føre til at dufter får en viktigere rolle i spillutvikling," sier Olofsson.

Utvikle en duftmaskin

Dataspill har tradisjonelt fokusert på det vi kan se, for eksempel bevegelige bilder på skjermer, snarere enn noen andre sanser. Men dette er i endring. Den tverrfaglige forskningsgruppen utviklet en duftmaskin som kan styres av en spilldatamaskin. Deltakeren beveger seg i spillet i en virtuell vinkjeller, og plukker opp virtuelle vinglass med forskjellige typer vin. Deltakeren gjør dette mens han gjetter aromaene.

Duftmaskinen er festet til VR-systemets kontroller. Når spilleren løfter glasset frigjør det en duft.

Simon Niedenthal er interaksjons- og spillforsker ved Malmö universitet.

"Muligheten til å gå videre fra en passiv til en mer aktiv luktesans i spillverdenen baner vei for utviklingen av helt ny luktbasert spillmekanikk basert på spillernes bevegelser og vurderinger," sier Niedenthal.

Konstruksjon av Olfaktometeret

Olfaktometeret har fire forskjellige ventiler, med hver enkelt koblet til en kanal. Midten inneholder en vifte som suger luft inn i et rør. Datamaskinen gjør det mulig for spilleren å kontrollere de fire kanalene, som åpner seg i ulik grad og gir ulike blandinger av dufter. Duftblandingene etterligner kompleksiteten til ekte vin, og spillet har forskjellige vanskelighetsgrader basert på kompleksiteten.

«På samme måte som et vanlig dataspill blir vanskeligere jo bedre spilleren blir; duftspillet kan også utfordre spillere som allerede har en sensitiv nese. Dette betyr at duftmaskinen til og med kan brukes til å lære opp vinsmakere eller parfymere, sier Olofsson.

Teamet har gitt ut alle koder, tegninger og instruksjoner for maskinen online, samt koden for de virtuelle smakespillene. Forskergruppen håper nå at duftende dataspill kan utvide applikasjonene deres.

"For de som for eksempel mistet luktesansen etter COVID-19 eller av andre årsaker, kan den nye teknologien bety en mulighet til å få tilbake luktesansen ved hjelp av spillbasert trening," sier Olofsson.

"Jeg håper at det faktum at tegninger og kode er åpent tilgjengelig som "åpen kildekode" vil føre til en mulighet for spillselskaper til å begynne å lage nye, kommersielle produkter for duftopplæring ved hjelp av den nye teknologien, fortsetter han.

Simon Niedenhal sier at åpen kildekode-aspektet ved teknologien bidrar til å fremme tilgjengelighet, reproduserbarhet og sammenligning av resultater. Det bidrar også til å etablere et forsknings- og designfellesskap innen spillutvikling.

– Men det betyr også at kostnadene for utstyret reduseres kraftig, noe som gjør det tilgjengelig for flere. For oss er det viktig, sier Niedenthal.

– Vi tror på åpen vitenskap, at forskningsresultater skal gjøres tilgjengelige for allmennheten og at andre forskere skal kunne gjenta resultatene våre. Ved hjelp av vår forskning kan andre bygge duftmaskiner og utforske nye måter å bruke dufter på i spill, legger Olofsson til.