WiBotic geselecteerd om draadloos opladen te ontwikkelen voor lunar robots

WiBotic, een leider in geavanceerde draadloze oplading en fleet energy management oplossingen voor de snel groeiende ecosystemen van lucht-, mobiele, mariene en industriële robots, heeft een partnerschap aangekondigd met Astrobotic, Bosch en de Universiteit van Washington om draadloze oplaadoplossingen voor robots op de maan te ontwikkelen en commercialiseren. Het contract van 5,8 miljoen dollar, dat is toegekend aan de hoofdaannemer Astrobotic Inc., maakt deel uit van het ‘Tipping Point’-programma van NASA om uitdagingen te overwinnen die verband houden met het opladen van robots op het maanoppervlak.

“We zijn verheugd dat we door Astrobotic en NASA zijn geselecteerd om draadloze oplaadmogelijkheden te leveren aan de volgende generatie van lunar voertuigen,” zei Ben Waters, CEO en mede-oprichter van WiBotic. “Terwijl WiBotic zich specialiseert in draadloze oplading voor militaire, industriële en commerciële robots in alle soorten veeleisende omgevingen hier op aarde – van grote magazijnen tot stoffige woestijnen en corrosieve zoutwater – is dit onze eerste kans om onze technologie de ruimte in te brengen. We zijn enthousiast om nauw samen te werken met NASA en deel te nemen aan het volgende hoofdstuk van de ruimteverkenning.”

Waarom het ertoe doet

WiBotic ontwikkelt snelle oplaadsystemen en energiemonitoringsbasisstations voor lunar robots, waaronder de CubeRover – een schoenendoosgrote robot ontworpen door Astrobotic – die autonoom zal werken en draadloos zal opladen op de maan. Bosch-onderzoekers dragen software-expertise bij op het gebied van draadloze connectiviteit en intelligente AI, en de Universiteit van Washington zal haar Sensor Systems Lab bijdragen om realistische tests en validatie van de lunaroze omgeving te ondersteunen.

Traditioneel worden maanlanders, evenals andere grote ruimteverkenningsvoertuigen, aangedreven door zonnepanelen of kleine kernreactoren. Rovers en kleine robots zijn echter niet groot genoeg om hun eigen speciale voedingssystemen te dragen en moeten worden gekoppeld aan hun grotere tegenhangers via elektrische kabels. Het koppelen beperkt de mobiliteit ernstig, en kabels zijn gevoelig voor storingen vanwege de maanstof (regolith) die de elektrische contactpunten verstoort. Bovendien worden robots, naarmate ze kleiner en complexer worden, voorzien van extra sensoren die meer stroom vereisen, waardoor het probleem verergerd. Ten slotte zijn zonnepanelen niet geschikt voor opladen tijdens de maannacht.

Oplossing

De snelle proximiteitsoplaadoplossing van WiBotic maakt het mogelijk voor kleinere robots om draadloos op te laden van maanlanders – uitgerust met dockstations of basisstations die over het maanoppervlak zijn verspreid – zonder dat er een koppeling nodig is. Met de technologie van WiBotic kunnen zelfnavigerende robots:

• Warm en functioneren tijdens de maannacht. Het overleven van de maannacht is een aanzienlijke uitdaging, en systemen die overleven zijn complex, zwaar en redundant. Het contract van NASA’s Tipping Point, onder het bredere Artemis-programma, heeft tot doel dit probleem op te lossen door innovatieve technologieën te gebruiken om meer van het maanoppervlak te verkennen dan ooit tevoren.
• Bestand zijn tegen regolith. De bewezen technologie van WiBotic – die al in gebruik is bij commerciële en militaire klanten – is uniek gepositioneerd om deze specifieke uitdaging aan te pakken voor robots die in veeleisende omgevingen werken. Blootgestelde contacten en connectors zijn onbetrouwbaar gebleken op maanoppervlakken waar regolith fijner en meer conductief is dan stof hier op aarde. Met WiBotic kunnen robots opladen zonder contact te maken, zelfs als ze niet perfect aansluiten.
• Mensenactiviteiten op de maan vereenvoudigen. Gezien de beperkte behendigheid van astronautenpakken, kan de technologie van WiBotic worden gebruikt om instrumenten op te laden zonder verbindingen te maken, waardoor de productiviteit toeneemt en de waardevolle tijd in de ruimte en op het maanoppervlak wordt gemaximaliseerd.

“Het brengen van draadloze energietechnologie naar het oppervlak van de maan en daarbuiten is een game-changer in de manier waarop ruimterobot-systemen traditioneel hebben geïnteracteerd,” zegt Cedric Corpa de la Fuente, Electrical Engineer voor Planetaire Mobiele apparaten bij Astrobotic. “Bijvoorbeeld, door afhankelijkheden van zonne-energie te verwijderen, wordt een breed scala aan kansen voor kleinere en lichtere systemen beschikbaar voor missies die eerder niet haalbaar waren – zoals overleven van de maannacht. Net als Astrobotic’s CubeRover is WiBotic’s draadloze technologieplatform schaalbaar en ondersteunt een breed scala aan energievragen. Dit maakt het eindproduct zeer aantrekkelijk, niet alleen voor bedrijven, maar ook voor alle nieuwe ruimte-elektrische systemen en infrastructuur.”

“Ons langetermijnvisie is om een maan-draadloos energienetwerk te pionieren om energie te leveren voor een breed scala aan zowel bemande als onbemande voertuigen, ongeacht hun individuele batterijtypen, voltages of benodigde energieniveaus,” vervolgde Waters. “Dit is slechts de eerste stap in het creëren van een gemeenschappelijke infrastructuur van draadloze oplaadstations en Fleet Energy management software die over het maanoppervlak zal worden ingezet.”