VR vermindert pijn bij pediatrische brandwondpatiënten

Onderzoekers van het Nationwide Children’s Hospital hebben het gebruik van smartphone-gebaseerde virtuele realiteit (VR)-games door pediatrische patiënten onderzocht die verbandwijzigingen ondergingen voor brandwonden. Dit onderzoek bouwt voort op een bestaand onderzoek dat alternatieve benaderingen voor pijnvermindering via muziek, hypnose, speelgoed en VR verkent.

De American Burn Association meldt dat brandwonden jaarlijks ongeveer 250.000 kinderen in de Verenigde Staten treffen. Naast de brandwond zelf lijden patiënten aan pijn die verband houdt met verbandwijzigingen, die ook wordt verergerd door angst en verwachting.

Opioiden zijn een effectieve behandeling tegen pijn die verband houdt met brandwonden, maar hun bijwerkingen kunnen verwoestend zijn. Dit heeft geleid tot een groeiende interesse in alternatieve benaderingen voor pijnvermindering.

De nieuwe studie is op 21 juni gepubliceerd in JAMA Network Open.

Het onderzoeksteam bestond uit Henry Xiang, MD, MPH, PhD, MBA, en verschillende andere collega’s. Het team rapporteerde over het gebruik van smartphone-gebaseerde VR-games tijdens verbandwijzigingen bij pediatrische patiënten.

Dr. Xiang is ook professor in de kindergeneeskunde en epidemiologie aan het Nationwide Children’s Hospital en directeur van het Center for Pediatric Trauma Research.

“De smartphone-gebaseerde VR-game was zeer effectief in het verminderen van de door patiënten gerapporteerde pijn,” zegt Dr. Xiang.

De pilootstudie

De pilootstudie was ontworpen als een gerandomiseerde klinische proef, en het onderzoeksteam deelde kinderen tussen de 6 en 17 jaar in drie behandelingsgroepen in: actieve VR, passieve VR en standaardzorg. De meeste patiënten hadden tweedegraads brandwonden en ontvingen poliklinische zorg voor brandwonden tussen december 2016 en januari 2019.

De VR-game die wordt gebruikt, heet “Virtual River Cruise”, en is speciaal voor de studie ontworpen door de afdeling Research Information Solutions and Innovation van het Nationwide Children’s Hospital.

“Twee factoren werden in overweging genomen bij de ontwerp van de game,” legt Dr. Xiang uit. “De eerste factor was een sneeuw, koel milieu binnen de game. De tweede factor was cognitieve verwerking om actieve betrokkenheid te stimuleren.”

De patiënten gebruikten een smartphone of headset om de game te spelen tijdens hun verbandwijzigingen, die ongeveer vijf tot zes minuten duurden.

De patiënten in de actieve VR-groep waren actief betrokken bij de game. Om stil te blijven tijdens het spelen van de game, kantelden de patiënten hun hoofd om een doel te richten. De patiënten in de passieve VR-groep keken alleen naar de game zonder te interacteren.

Pijn en opioidafhankelijkheid verlagen

Verzorgers en patiënten rapporteerden beiden over hun ervaren pijn en subjectieve ervaring in enquêtes na de interventie, en verpleegkundigen beoordeelden de klinische bruikbaarheid van de game.

De laagste totale pijn-score kwam van de patiënten in de actieve VR-groep, en de meeste patiënten en verzorgers rapporteerden een positieve ervaring met de game.

Volgens de verpleegkundigen is de game klinisch bruikbaar in de poliklinische setting. Voordat VR werd gebruikt, werden computer-gebaseerde games gebruikt tijdens dit proces, maar hun omvang was niet klinisch praktisch.

“Smartphones zijn gemakkelijk te gebruiken, en de meeste gezinnen hebben er een,” zei Dr. Xiang.

Dr. Xiang gelooft dat VR-games ook thuis kunnen worden gespeeld om pijn te verlichten, omdat ze gemakkelijk te gebruiken en effectief zijn.

“Pediatriese brandwondpatiënten hebben nog steeds verbandwijzigingen nodig thuis na ontslag uit het ziekenhuis, en deze wijzigingen kunnen erg pijnlijk zijn,” zei Dr. Xiang.

Dr. Xiang leidt ook een onderzoeksproject dat wordt gefinancierd door de afdeling Emergency Medical Service van het ministerie van Openbare Veiligheid van Ohio. Het project heeft als doel de haalbaarheid en effectiviteit van VR-games te evalueren bij het verminderen van pijn tijdens verbandwijzigingen thuis.

Volgens Dr. Xiang is de aanhoudende opioidencrisis een andere reden om deze alternatieve behandelingen te onderzoeken.

“De toekomstige onderzoeksrichting is om te evalueren of smartphone-gebaseerde VR-games een opioid-sparend effect hebben,” zegt Dr. Xiang.