VR kan helpen bij het opsporen van ADHD bij kinderen

Een team van onderzoekers heeft virtual reality (VR)-games, eye-tracking en machinaal leren gebruikt om aan te tonen hoe verschillen in oogbewegingen kunnen worden gebruikt om ADHD te detecteren. De nieuwe aanpak zou kunnen worden gebruikt voor ADHD-therapie en om andere aandoeningen zoals autisme te beoordelen.

Het team bestond uit onderzoekers van de Aalto Universiteit, de Universiteit van Helsinki en de Åbo Akademi Universiteit. Ze ontwikkelden een VR-spel genaamd EPELI dat kan worden gebruikt om ADHD-symptomen bij kinderen te beoordelen door situaties uit het dagelijks leven te simuleren.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift NATUUR.

EPELI virtuele realiteit

De nieuwe aanpak volgde de oogbewegingen van kinderen in een VR-game en machine learning hielp bij het opsporen van verschillen bij mensen met ADHD. De studie omvatte 37 kinderen met de diagnose ADHD en 36 kinderen die deel uitmaakten van de controlegroep. Ze speelden EPELI en een tweede spel genaamd Shoot the Target, waarbij de speler wordt geïnstrueerd om objecten in de omgeving te lokaliseren voordat ze worden "geschoten" door ernaar te kijken.

Lisa Merzon is een doctoraal onderzoeker aan de Aalto University.

"We volgden de natuurlijke oogbewegingen van kinderen terwijl ze verschillende taken uitvoerden in een virtual reality-game, en dit bleek een effectieve manier te zijn om ADHD-symptomen te detecteren," zei Merzon. “De blik van de kinderen met ADHD bleef langer stilstaan ​​bij verschillende objecten in de omgeving, en hun blik sprong sneller en vaker van de ene plek naar de andere. Dit kan duiden op een vertraging in de ontwikkeling van het visuele systeem en een slechtere informatieverwerking dan andere kinderen.”

Juha Salmitaival is projectleider en een Academy Research Fellow bij Aalto.

“Dit is niet alleen een nieuwe technologie om ADHD-symptomen objectief te beoordelen. Kinderen vinden het spel ook interessanter dan standaard neuropsychologische tests”, zegt hij.

Salmitaival, professor Matti Laine van de Åbo Akademi Universiteit, en Erik Seesjärvi, een doctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Helsinki en klinisch neuropsycholoog aan het Universitair Ziekenhuis van Helsinki (HUH) werkten samen om EPELI te bedenken. De game is beschikbaar voor neuropsychologen werkzaam in de kinderneurologie en kinderpsychiatrie aan HUH.

"Degenen die geïnteresseerd zijn, kunnen EPELI gebruiken als hulpmiddel bij hun klinische werk", zegt Seesjärvi. “De ervaring is zeer positief. Alle neuropsychologen die na de eerste pilot een feedbackenquête beantwoordden, zeiden dat ze baat hadden gehad bij het gebruik van virtual reality-methoden als aanvullend hulpmiddel bij hun werk.

Topi Siro, een Aalto-aluin die bij Peili Vision Oy werkt, leidde de game-ontwikkeling voor EPELI.

"De game biedt een lijst met taken die het dagelijks leven simuleren, zoals je tanden poetsen en een banaan eten", zei Siro. “De speler moet de taken onthouden ondanks afleidingen in de omgeving, zoals een tv die aan staat. De game meet alles: hoeveel het kind op de bedieningselementen klikt en hoe efficiënt ze de taken uitvoeren. Efficiëntie correleert met het dagelijks functioneren, terwijl kinderen met ADHD vaak problemen hebben.”

Therapeutische Toepassingen van VR-spellen

Het team is van mening dat er een breed scala aan therapeutische toepassingen is voor VR-games.

"We willen een op gamificatie gebaseerde digitale therapie ontwikkelen die kinderen met ADHD kan helpen enthousiast te worden over het doen van dingen die ze anders niet zouden doen", zegt Salmitaival. “Er is al een goedgekeurd spel voor ADHD-revalidatie in de VS. Het team onderzoekt revalidatiemogelijkheden in een project met onderzoekers van de Universiteit van Oulu.”

Linda Henriksson is hoofddocent aan de Aalto University. Ze is ook betrokken bij het onderzoek en heeft hoge verwachtingen van VR-games en dergelijke toepassingen.

“Ik zie virtual reality als een interessant hulpmiddel, omdat je daarmee precies kunt controleren wat er in de prikkelwereld gebeurt en tegelijkertijd informatie over gedrag in een natuurlijke situatie kan verzamelen”, zegt ze.

EPELI zou ook kunnen worden gebruikt om problemen met de planning en flexibiliteit van activiteiten bij mensen met autisme te meten. Door het systeem aan te passen, kan het worden gebruikt om taalproblemen, hersentrauma, ADHD bij volwassenen en meer te beoordelen.