Visuele effecten startup MARZ versnelt “AI voor VFX” met nieuwe financiering

Visuele effecten (VFX) startup Monsters Aliens Robots Zombies (MARZ), die visuele effecten van bioscoopfilmkwaliteit levert aan Hollywood-studio’s, heeft aangekondigd dat het 5,3 miljoen dollar heeft opgehaald in een Series A-financieringsronde.

De financieringsronde werd geleid door Round13 Capital met deelname van Rhino Adventures en Harlo Equity Partners, digitale transformatiebedrijf Roeinit, en strategische engelinvesteringsmaatschappijen John Cassaday, voormalig oprichter en CEO van Corus Entertainment, en Jake Cassaday.

AI voor VFX

MARZ zal de nieuwe financiering gebruiken om zijn kern-VFX-dienstenbedrijf te laten groeien, evenals om de research en ontwikkeling van zijn AI voor VFX-technologieoplossingen te versnellen. Dit nieuwe model voegt een hoog niveau van automatisering toe om het groeiende VFX-capaciteitsgebrek in de entertainmentindustrie aan te pakken.

MARZ’ eerste AI voor VFX-oplossing is sinds het eerste kwartaal van 2021 in bèta en is tot nu toe gebruikt in 17 Hollywood-producties. Dat aantal wordt verwacht te verdubbelen in 2022.

De financiering zal ook worden gebruikt voor het aannemen van sleutelpersoneel op het gebied van onderzoek, engineering en product. Het bedrijf zal werken aan het uitbreiden van zijn technologie-infrastructuur om de productiecapaciteit te vergroten en de efficiëntie van zijn AI-oplossingen te verbeteren.

Snelle groei en grote projecten

MARZ is snel gegroeid, met 13 projecten in het eerste jaar, 21 in het tweede jaar en 54 in het derde jaar. Het heeft gewerkt met grote klanten zoals Marvel, HBO, Netflix en Apple TV.

MARZ verwacht dat deze groei in de toekomst zal blijven bestaan, vooral omdat het is aangewezen als primaire leverancier van significante projecten die later in het jaar en in 2022 zullen worden uitgebracht. Het komt ook van de lancering van zijn end-to-end Character & Creature-afdeling, die gericht is op televisietijden en -begrotingen.

Sinds 2019 is het bedrijf gegroeid van 45 medewerkers tot 194. Het plant om het team uit te breiden tot meer dan 300 medewerkers in de komende jaar.

Meer dan 25% van het team is gericht op onderzoek, machine learning (ML) en AI. Het bedrijf heeft kantoren in Toronto en is een remote-first bedrijf met een wereldwijd verspreid team. De medewerkers zijn gevestigd in steden zoals Vancouver, Winnipeg, Montreal, Madrid, Los Angeles, Melbourne, Londen, Moskou, Mumbai en Mexico-Stad.

Een nieuwe golf van VFX-oplossingen

MARZ werkt aan het introduceren van een nieuwe golf van VFX-oplossingen die AI, computergraphics en computervisie combineren, terwijl de snelheid wordt verhoogd en de kosten van VFX van bioscoopfilmkwaliteit worden verlaagd.

Volgens de mede-oprichters Jonathan Bronfman en Lon Molnar: “Deze problemen worden verergerd in het TV-segment, omdat de consumentenverwachtingen met betrekking tot TV-kwaliteit dramatisch zijn toegenomen, ver uit het tempo van de TV-productietijden en -begrotingen. We lossen dit probleem op met onze volgende generatie AI voor VFX-oplossingen die traditionele capaciteitsbeperkingen verwijderen, opereren op ongekende snelheden en significante prijsverlagingen bieden. Uiteindelijk is ons doel om VFX te democratiseren en het toegankelijker te maken voor creatievelingen over de hele wereld.”

Brahm Klar is partner bij Round13 Capital.

​​“MARZ is een van de snelst groeiende VFX-studio’s in de industrie met een reputatie voor het gebruik van technologie om een product van topkwaliteit te leveren binnen recordtijden,” zei Klar. “Door samen te werken met MARZ, naast enkele van Canada’s meest succesvolle investeerders, kunnen we nauw samenwerken met het team om het buitengewone succes van het bedrijf tot nu toe uit te breiden.”