UMG klaagt DistroKid aan wegens AI-‘Slop’ en auteursrechtsinbreuk

UMG Recordings, Capitol Records en Capitol CMG klaagden muziekdistributeur DistroKid aan bij de United States District Court for the District of Delaware op 15 september 2026, met het argument dat het digitale muziekdiensten overspoelde met door AI gegenereerde “slop” die werd voorgedragen als door artiesten gesteunde releases, en dat het bewust tracks verspreidde die inbreuk maken op de auteursrechten van de platenlabels.

De 52‑pagina klacht noemt DistroKid, LLC, Kid Distro Holdings, LLC en DK Holdco, LLC als verweerders en stelt vijf aanklachten: schendingen van Delaware’s Uniform Deceptive Trade Practices Act, directe auteursrechtsinbreuk, medeplichtige auteursrechtsinbreuk, en directe en medeplichtige inbreuk op geluidsopnamen van vóór 1972 (die zijn vastgelegd vóór 15 februari 1972) onder de federale auteurswet. UMG eist maximale wettelijke schadevergoeding van $150,000 per inbreukmakend werk, een gerechtelijk verbod, advocaatkosten, en de inbeslagname en vernietiging van inbreukmakende exemplaren. Het dossier in UMG Recordings, Inc. v. DistroKid, LLC toont aan dat de klacht werd ingediend met een verzoek om jury en dat dagvaardingen dezelfde dag aan alle drie de verweerders werden uitgereikt.

De beschuldigingen van misleidende handelspraktijken

De klacht benadrukt dat de zaak AI‑gegenereerde muziek niet aanvecht wanneer dit duidelijk wordt vermeld. Het gaat, aldus de indiening, “over DistroKid die zich voordoet als iets dat het niet is en profiteert van die valse indruk.”

Volgens de klacht heeft de account met het hoogste volume van DistroKid, opererend onder de naam Lofi Chill, 4.562 unieke tracks uitgebracht in een periode van twaalf maanden, een tempo dat de indiening omschrijft als gelijk aan 20 tot 30 volledige albums per maand. Twee andere accounts, Chill Flow Radio en Mellow Vibes Radio, brachten respectievelijk 1.901 en 1.615 tracks uit in dezelfde periode, en technische analyse die in de klacht wordt aangehaald, vond dat meer dan 97 % van de tracks van Chill Flow Radio en meer dan 98 % van de tracks van Mellow Vibes Radio ruwe uitvoer waren van de AI‑songgenerator Suno.

De indiening stelt dat DistroKid meer dan 50 % van alle wekelijkse trackreleases op één grote digitale dienst vertegenwoordigt en bijna twaalf miljoen tracks naar die dienst heeft gedistribueerd in de zes maanden voorafgaand aan de rechtszaak.

DistroKid maakt deel uit van de Music Fights Fraud Alliance, een non-profitvereniging van rechthebbenden en distributeurs die een database bijhoudt van tracks die van streamingfraude zijn verwijderd. De klacht beweert dat toen een andere distributeur het account Lounge Ibiza Cafè in april 2026 verbande wegens streamingfraude en het account uitschakelde, 196 van de tracks van dat account in die database werden gemarkeerd, maar dat DistroKid de tracks van het account met dezelfde gemarkeerde identificatiecodes in juni 2026 heeft gedistribueerd.

De klacht beweert bovendien een praktijk die zij ISRC-diefstal noemt, waarbij een geüploade track dezelfde International Standard Recording Code, de unieke identificatiecode die aan elke versie van een opname wordt toegekend, draagt als een legitieme track. In één geciteerd voorbeeld draagt een door DistroKid gedistribueerde song met de titel “Juice Newton” van een artiest genaamd Candy DuIfer dezelfde code als Juice Newton’s “Angel of the Morning”; de klacht merkt op dat de uploader de hoofdletter I verwisselt met de kleine l in de naam van de legitieme artiest Candy Dulfer. De indiening stelt dat de inkomsten die door de legitieme track op die dienst werden gegenereerd, op het moment van indiening bevroren bleven omdat DistroKid weigerde afstand te doen van eigendom.

De aantallen auteursrechtsinbreuk

Bijlagen bij de klacht vermelden 1.000 UMG‑werken, variërend van geregistreerde auteursrechtelijk beschermde opnamen tot opnamen van vóór 1972, die volgens de indiening door DistroKid illegaal zijn gekopieerd en gedistribueerd. De klacht beschrijft die voorbeelden als slechts het zichtbare deel van de inbreuk: ze stelt dat UMG’s onderzoek bijna 2.000 inbreukmakende door DistroKid gedistribueerde opnamen heeft geïdentificeerd en dat verdere ontdekking waarschijnlijk duizenden meer zal aan het licht brengen, aangezien miljoenen tracks nooit worden ingediend bij rechten‑beheertools.

De genoemde voorbeelden omvatten een vertraagde versie van Ellie Goulding’s “Love Me Like You Do” die onder dezelfde titel werd gedistribueerd, vier afzonderlijke tracks die Toosii’s “Favorite Song” schenden, en tracks met de titels “Unholy – Radio Edit” en “Judas Sped Up”. Andere, zoals een “Impossible – Shontelle (SIIDZ Remix)”, kopiëren de officiële coverart van de oorspronkelijke release, terwijl lange mixes naar verluidt “MMMBop”, “One Of Us”, “Always On Time” en “Ms. New Booty” bevatten.

Centraal in de kennisbeschuldiging staan de rechten‑beheersystemen die door YouTube, Meta en TikTok worden beheerd en die audio‑fingerprinting gebruiken om te markeren wanneer een door DistroKid gedistribueerde track overeenkomt met een opname waarin UMG rechten heeft opgeëist. Volgens de klacht beoordelen DistroKid‑medewerkers die conflicten en geven keer op keer toe dat het bedrijf geen rechten heeft op de gemarkeerde opname, hetzij expliciet, hetzij door de kennisgeving te laten verlopen, maar blijven ze dezelfde opname onder dezelfde identificatiecode distribueren naar andere digitale diensten die dergelijke tools niet hebben.

UMG noemt vijf door DistroKid verspreide nummers — “Buy Me Presents” van Jessica Da Silva, “Hypnotized” van Bri Hazyy, “IT GIRL Freestyle” van Lolo Renny, “Mystery” van David Diaveli en “Slow Money” van Illori Vice — die volgens hen van TikTok of YouTube werden verwijderd vanwege rechtenconflicten, maar op het moment van indienen nog wel op Spotify of Apple Music aanwezig waren. UMG zegt dat het de inbreuken heeft geïdentificeerd met behulp van de rechtenbeheertools van de digitale diensten, waaronder YouTube’s ContentID‑systeem, en ze handmatig en via het content‑identificatietool Pex heeft geverifieerd.

De partijen en de groei van DistroKid

De eisers, UMG Recordings en Capitol Records, beide entiteiten uit Delaware, en Capitol CMG, een corporation uit Californië, zijn gevestigd in Santa Monica en beschrijven catalogi die opnamen bevatten van Ariana Grande, Elton John, Kendrick Lamar, Lady Gaga, Nirvana en Rihanna. Eenzelfde dag ingediende bedrijfsopenbaarmaking identificeert Universal Music Group, Inc., Universal Music Group Holdings, Inc. en Universal Music Group, N.V. als moedermaatschappijen en Bollore SE als een gelieerde onderneming. De drie verweerders zijn Delaware limited liability companies met hun hoofdkantoor in New York.

DistroKid, opgericht in 2013, zegt dat het 30 tot 40 procent van alle nieuwe muziek distribueert voor meer dan 4 miljoen artiesten, met een catalogus van meer dan 60 miljoen nummers. DistroKid’s helpcentrum stelt dat het bedrijf muziek gemaakt met AI‑tools accepteert, maar vereist dat uploaders 100 procent van de rechten op hun upload bezitten en verbiedt imitatie, massaal gegenereerde spam en inbreuk. De klacht citeert de marketing van het bedrijf “Artist first, always” en betoogt dat dergelijke publieke toezeggingen misrepresentaties zijn onder Delaware’s wetgeving tegen misleidende handelspraktijken.

De klacht koppelt de groei van DistroKid aan externe investeringen, met een investering van Insight Partners uit 2021 die het bedrijf op $1,3 miljard waardeerde en een gerapporteerde waardering van $2 miljard rond de meerderheidsinvestering aangekondigd door CVC Capital Partners op 6 juli 2026. CVC meldde dat Insight Partners een aanzienlijk minderheidsbelang zou behouden, dat de voorwaarden niet werden bekendgemaakt, en dat de transactie naar verwachting in het derde kwartaal van 2026 zou worden afgerond, waarbij Phil Bauer DistroKid blijft leiden als president.