Amerikaanse regering zet top AI-startups in China op zwarte lijst

De Amerikaanse regering heeft verschillende top artificial intelligence startups in China op de zwarte lijst gezet. Deze actie volgt op de reeds bestaande handelszwarte lijst die tegen China is ingesteld sinds het begin van de lopende handelsoorlog. De nieuwe ontwikkelingen zijn een reactie op de huidige acties die tegen moslimminderheden in het land worden genomen. Het besluit zal ongetwijfeld de huidige spanningen tussen de VS en China verhogen.

Het nieuwe beleid vereist goedkeuring van de Amerikaanse regering voor bedrijven die onderdelen van Amerikaanse bedrijven willen kopen. Het was dezelfde tactiek die tegen China werd gebruikt in het conflict met Huawei Technologies Co Ltd.

Volgens de Amerikaanse regering en het ministerie van Handel zijn “entiteiten betrokken bij mensenrechtenschendingen en -misbruik bij de uitvoering van China’s campagne van onderdrukking, massale willekeurige detentie en high-tech surveillance tegen Oeigoeren, Kazachen en andere leden van moslimminderheden.”

Minister van Handel Wilbur Ross heeft gezegd dat de Amerikaanse regering de acties die in de regio Xinjiang van China plaatsvinden, niet zal tolereren.

Zwarte lijst komt dagen voor het hervatten van handelsgesprekken

De nieuwe ontwikkelingen komen net op het moment dat handelsgesprekken tussen Washington en Beijing in de komende dagen worden hervat.

Bedrijven die worden getarget, zijn enkele van China’s belangrijkste AI-startups. Onder de lijst zijn Hikvision, een bedrijf dat videobewakingsapparatuur levert met een marktwaarde van $42 miljard, de $7,5 miljard waard ScienceTime, de met Alibaba verbonden Megvii met een waarde van $4 miljard, de spraakherkenningspecialist iFlytek Co, het dataherstelbedrijf Xiamen Meiya Pico Information Co en het bedrijf voor gezichtsherkenning Yitu Technology.

In totaal zijn er 28 entiteiten die door het Amerikaanse ministerie van Handel aan de zwarte lijst zijn toegevoegd; acht van hen zijn bedrijven en de overige 20 zijn organisaties, waaronder lokale openbare veiligheidsbureaus, die zijn getarget vanwege hun directe rol in de mensenrechtenschendingen die in Xinjiang plaatsvinden.

Het Massachusetts Institute of Technology heeft aangekondigd dat ze hun relatie zullen herzien met SenseTime Group Ltd. Volgens de universiteit is hun relatie met het bedrijf om “enkele van de grootste uitdagingen ter wereld aan te pakken.” De medeoprichter van SenseTime is de MIT-afgestudeerde Xiao’ou Tang.

Schade aan AI-startups in China

Veel van de bedrijven zouden in staat moeten zijn over te schakelen op backup-toeleveringsketens, maar er is nog steeds de sterke mogelijkheid van zware schade. Onderzoek zal waarschijnlijk vertragen omdat veel van de bedrijven afhankelijk zijn van de chips die in de Verenigde Staten worden gemaakt, en partnerschappen met Amerikaanse bedrijven kunnen beginnen te verslechteren of zelfs volledig stoppen.

Beijing is grotendeels stil over het onderwerp en zal de handelsgesprekken in Washington nog steeds bijwonen. De betrokken bedrijven zijn echter niet zo stil als de regering.

Volgens Hikvision “zal het bestraffen van Hikvision, ondanks deze betrokkenheid, wereldwijde bedrijven ervan weerhouden om met de Amerikaanse regering te communiceren, Hikvisions Amerikaanse zakenpartners schaden en negatief effect hebben op de Amerikaanse economie.”

In een verklaring die door SenseTime is uitgegeven, heeft het bedrijf zijn mening over het onderwerp geuit, terwijl het ook beweert alle relevante wetten in de rechtsgebieden waarin het opereert, te volgen. Het bedrijf heeft ook zijn toewijding aan ethiek in de AI-industrie herhaald.

Na de aankondiging van de zwarte lijst daalde iFlytek met 2,7% en Xiamen Meiya met 1,8%.

Aangezien artificial intelligence een enorm onderdeel van de mondiale technologiemarkt wordt met zijn enorm potentieel, zal het waarschijnlijk blijven worden gebruikt als doelwit. Het kan worden verwacht dat de AI-industrie een instrument wordt dat tegen naties en bedrijven wordt gebruikt en dat het zal worden opgenomen in acties zoals het op de zwarte lijst zetten.