Amerikaanse regering zet toonaangevende AI-startups in China op zwarte lijst

De Amerikaanse regering heeft verschillende toonaangevende AI-startups in China op de zwarte lijst gezet. Deze actie volgt op de reeds bestaande handelszwarte lijst die tegen China is ingesteld sinds het begin van de lopende handelsoorlog. De nieuwe ontwikkelingen zijn een reactie op de huidige acties die tegen moslimmindereheden in het land worden genomen. Het besluit zal ongetwijfeld de huidige spanningen tussen de VS en China verhogen.

Het nieuwe beleid vereist goedkeuring van de Amerikaanse regering voor bedrijven die onderdelen van Amerikaanse bedrijven willen kopen. Het was dezelfde tactiek die tegen China werd gebruikt in het conflict met Huawei Technologies Co Ltd.

Volgens de Amerikaanse regering en het ministerie van Handel zijn “entiteiten betrokken bij schendingen van de mensenrechten en misbruik in de uitvoering van China’s campagne van onderdrukking, massale willekeurige detentie en high-tech surveillance tegen Oeigoeren, Kazachen en andere leden van moslimminderheidsgroepen.”

Minister van Handel Wilbur Ross heeft gezegd dat de Amerikaanse regering de acties die in de regio Xinjiang van China plaatsvinden, niet zal tolereren.

Zwarte lijst komt dagen voor het hervatten van handelsgesprekken

De nieuwe ontwikkelingen komen net op het moment dat handelsgesprekken tussen Washington en Peking op het punt staan te hervatten.

Bedrijven die worden getarget, zijn enkele van China’s meest belangrijke AI-startups. Onder de lijst zijn Hikvision, een bedrijf dat videobewakingsapparatuur levert met een marktwaarde van 42 miljard dollar, het 7,5 miljard dollar waard ScienceTime, het door Alibaba verbonden Megvii, gewaardeerd op 4 miljard dollar, de spraakherkenningsspecialist iFlytek Co, het dataherstelbedrijf Xiamen Meiya Pico Information Co en het bedrijf voor gezichtsherkenning Yitu Technology.

In totaal zijn er 28 entiteiten die door het Amerikaanse ministerie van Handel aan de zwarte lijst zijn toegevoegd; acht daarvan zijn bedrijven en de overige 20 zijn organisaties, waaronder lokale openbare veiligheidsbureaus, die zijn getarget vanwege hun directe rol in de aanhoudende mensenrechtenschendingen in Xinjiang.

Het Massachusetts Institute of Technology heeft aangekondigd dat ze hun relatie met SenseTime Group Ltd zullen herzien. Volgens de universiteit is hun relatie met het bedrijf “om enkele van de grootste uitdagingen van de wereld aan te pakken.” De medeoprichter van SenseTime is de afgestudeerde van MIT Xiao’ou Tang.

Schade aan AI-startups in China

Veel van de bedrijven zouden in staat moeten zijn om over te schakelen naar backup-leveranciers, maar er is nog steeds een sterke mogelijkheid van zware schade. Onderzoek zal waarschijnlijk vertragen omdat veel van de bedrijven afhankelijk zijn van de chips die in de Verenigde Staten worden gemaakt, en partnerschappen met Amerikaanse bedrijven kunnen beginnen te verslechteren of zelfs volledig stoppen.

Peking is grotendeels stil gebleven over het onderwerp en zal nog steeds de handelsgesprekken in Washington bijwonen. Echter, de bedrijven die betrokken zijn, zijn niet zo stil als de regering.

Volgens Hikvision, “het bestraffen van Hikvision, ondanks deze betrokkenheid, zal globale bedrijven ervan weerhouden om met de Amerikaanse regering te communiceren, de Amerikaanse zakenpartners van Hikvision schaden en negatief effect hebben op de Amerikaanse economie.”

In een verklaring die door SenseTime is uitgegeven, heeft het bedrijf zijn mening over het onderwerp geuit, evenals zijn toewijding aan ethiek in de AI-industrie.

Na de aankondiging van de zwarte lijst, daalde iFlytek met 2,7% en Xiamen Meiya met 1,8%.

Aangezien kunstmatige intelligentie een enorm onderdeel van de mondiale technologiemarkt wordt met zijn enorm potentieel, zal het waarschijnlijk blijven een doelwit worden. Het kan worden verwacht dat de AI-industrie een instrument wordt dat tegen naties en bedrijven wordt gebruikt, en het zal worden opgenomen in acties zoals het op de zwarte lijst zetten.