Tim Matus, CEO van Renu Robotics – Interview Serie

Tim Matus is de CEO van Renu Robotics. Renu Robotics automatiseert operaties en onderhoud voor de zonne-energiesector. Zij ontwikkelen en produceren producten die zonnepanelen maaien, spuiten, schoonmaken en inspecteren voor utility-schaal zonne-energie.

De Renubot is een volledig autonome tractor die specifiek is ontworpen voor grote zonnevelden. Wat is het aan de Renubot dat het het meest geschikt maakt voor deze omgeving? 

Zonnevelden hebben een grote hoeveelheid infrastructuur waar je omheen moet maaien, waaronder zonnepanelen, omvormers, draadracks, combinerboxes, enz. Bovendien verlies je, wanneer je onder zonnepanelen door gaat, de mogelijkheid om verbinding te maken met nauwkeurige GPS-locaties. We hebben een systeem ontwikkeld dat ons in staat stelt om het veld in kaart te brengen, het gebied te scannen en vervolgens zowel lidar-scanning als GPS-techniek toe te passen, waardoor we onbeperkt rond en onder zonnepanelen kunnen bewegen. Dit heeft ons in staat gesteld om een complete oplossing te hebben.

Renubot gebruikt een veelvoud aan sensoren om de omgeving rondom het voertuig te analyseren. Wat zijn de verschillende soorten sensoren die worden gebruikt?

We gebruiken GPS met RTK-corrigering, lidar, camera’s en tactiele sensoren. We hebben ook modellen getest met ultrasonics en radar.

Een vooraf geprogrammeerde route wordt aanvankelijk aangepast gemaakt voor elke autonome tractor, hoe gebruikt renubot machine learning om zich aan te passen aan nieuwe obstakels of veranderingen in zijn route?

We zijn in de allereerste fasen van het testen van machine learning. Er moet nog meer getest worden op de algoritmes om een volledige implementatie mogelijk te maken. Echter, we verwachten dat de algoritmes ons zullen helpen om objecten te leren die het tegenkomt en beslissingen te nemen over het manoeuvreren rond die objecten. Het laten leren van machines zoals mensen zal machine learning en AI en veel inspanning vergen. We hopen om aan de voorzijde van dat werk te staan.

Renubot stelt boeren in staat om de operationele kosten met 30 tot 50% te verlagen. Hoe worden deze besparingen berekend?  

Renubot stelt zonneboerderijen in staat om de kosten met 30% tot 50% te verlagen. We hebben diepe relaties binnen de utility-schaal zonne-energiesector. We hebben de kosten geanalyseerd en met veel mensen gesproken. Onze berekeningen zijn gebaseerd op de huidige kosten die verband houden met arbeid, overhead, apparatuur, onderhoud en brandstofverbruik. Elke klant heeft andere omstandigheden, we nemen dat in onze berekeningen mee.

Fleetbeheersoftware zal worden gebruikt om het werk van meerdere Renubots te coördineren. Kunt u de technologie bespreken die wordt gebruikt voor deze fleetbeheersoftware en de functionaliteiten die het biedt?

Onze systemen zijn volledig autonoom, maar hun bewegingen worden gemonitord wanneer ze in bedrijf zijn. We monitoren de systemen voor gezondheid, functionaliteit, efficiëntie, onderhoud en operationele stimuli. Wanneer de robot iets anders tegenkomt, worden we op de hoogte gesteld terwijl het pauzeert. Camera’s worden ingeschakeld en onze technici kunnen zien wat de machine ziet en nieuwe instructies geven. Onze software stelt ons in staat om verschillende niveaus van monitoring aan onze klanten te bieden. Sommigen geven de voorkeur aan het weten van de exacte locatie van de machine en deze te programmeren voor nieuwe gebieden. Andere klanten geven de voorkeur aan het ontvangen van e-maillappen.

In de toekomst zal de autonome tractor extra functionaliteiten bieden, zoals het spuiten van pesticiden. Wat zijn enkele andere functionaliteiten die u verwacht te gaan uitbrengen?

Onze systemen zullen spuiten, zonnepanelen schoonmaken en inspecteren. De inspectierobot zal zonnepanelen scannen op enorme zonne-energiesites, waardoor deze kan ontdekken welke panelen zijn mislukt en delaminatie kunnen voorspellen, een teken dat een paneel binnenkort zal falen. De reinigings- en inspectierobots hebben de kans om de stroomproductie op optimale niveaus te houden.

U bent onlangs geaccepteerd in het Capital Factory’s VIP Accelerator-programma in Austin, Texas. Kunt u uw ervaring tot nu toe met dit programma delen en hoe nuttig het is geweest voor uzelf en Renubot? 

Capital Factory is een broedplaats van innovatie, niet alleen in Texas, maar in het hele land (en misschien zelfs daarbuiten). We vinden dat investeerders, ondernemers en hoogwaardigheidsbekleders in grote aantallen komen om de sfeer te proeven van wat er gebeurt. Militaire takken hebben verbinding gemaakt en zelfs kantoren gevestigd om de vinger aan de pols te houden van technologie en de volgende golf. We leren elke keer dat we daar zijn zo veel. We voelen ook dat we kunnen bijdragen met onze kennis en werken en we willen vooruitbetaald hebben aan die andere hardwerkende ondernemers die bereid zijn om het risico te nemen om iets groots te doen! Ik heb veel startups gecreëerd in mijn carrière, maar wat ik de afgelopen twee maanden heb geleerd bij Capital Factory, heeft een enorme boost gegeven aan wat we bereiken bij Renu Robotics.

Is er nog iets anders dat u zou willen delen over Renubot?

Renu Robotics maakt gebruik van de nieuwste technologische trends en lost echte problemen op. IOT, lidar, radar, batterij, GPS-RTK en veel andere technologische ontwikkelingen maken ons werk mogelijk. Een paar jaar geleden zouden deze technologieën te duur zijn geweest om in te zetten voor het maaien. Vandaag de dag heeft de interesse in elektrische en autonome auto’s deze technologieën beschikbaar gemaakt. Renu Robotics staat aan de voorzijde van het gebruik van deze technologieën in alledaagse producten.

Om meer te leren, bezoek Renu Robotics.

Zij zijn momenteel crowdfunding op het Microventures-platform.