Tim Matus, CEO van Renu Robotics – Interviewreeks

Tim Matus is de CEO van Renu Robotics. Renu Robotics automatiseert operaties en onderhoud voor de zonne-energie-industrie. Zij ontwikkelen en produceren producten die zonnepanelen maaien, spuiten, schoonmaken en inspecteren voor utility-schaal zonne-energie.

De Renubot is een volledig autonome tractor die specifiek is ontworpen voor grote zonnevelden. Wat is het aan Renubot dat het het meest geschikt maakt voor deze omgeving? 

Zonnevelden hebben een grote hoeveelheid infrastructuur die je moet maaien, waaronder zonnepanelen, omvormers, draadracks, combinatiekasten, enz. Bovendien verlies je, wanneer je onder zonnepanelen gaat, de mogelijkheid om verbinding te maken met nauwkeurige GPS-locaties. We hebben een systeem ontwikkeld dat ons in staat stelt om het veld in kaart te brengen, het gebied te scannen en zowel lidar-scanning als GPS-techniek toe te passen, waardoor we zonder beperkingen rond en onder zonnepanelen kunnen bewegen. Dit heeft ons in staat gesteld om een complete oplossing te hebben.

Renubot gebruikt een groot aantal sensoren om de omgeving rondom te analyseren. Wat zijn de verschillende soorten sensoren die worden gebruikt?

We gebruiken GPS met RTK-corrigering, lidar, camera’s en tactiele sensoren. We hebben ook modellen getest met ultrasonische en radar-sensoren.

Een vooraf geprogrammeerde route wordt aanvankelijk aangepast voor elke autonome tractor, hoe gebruikt renubot machine learning om zich aan te passen aan nieuwe obstakels of veranderingen in zijn route?

We zijn in de zeer vroege stadia van het testen van machine learning. Er moet meer getest worden op de algoritmen om volledige inzet mogelijk te maken. We verwachten echter dat de algoritmen ons zullen helpen om objecten te leren die het tegenkomt en beslissingen te nemen over het manoeuvreren rond die objecten. Het krijgen van machines die meer leren zoals mensen, zal machine learning en AI en veel inspanning vergen. We hopen om aan de vooravond te staan van dat werk.

Renubot maakt het mogelijk voor boeren om de operationele kosten met 30 tot 50% te verlagen. Hoe worden deze besparingen berekend?  

Renubot maakt het mogelijk voor zonneboerderijen om de kosten te verlagen met 30% tot 50%. We hebben diepe relaties binnen de utility-schaal zonne-energie-industrie. We hebben de kosten geanalyseerd en met veel mensen gesproken. Onze berekeningen zijn gebaseerd op de huidige kosten die verband houden met arbeid, overhead, apparatuur, onderhoud en brandstofverbruik. Elke klant heeft andere omstandigheden, we nemen dat in onze berekeningen mee.

Fleetbeheersoftware zal worden gebruikt om het werk van meerdere Renubots te coördineren. Kunt u de technologie bespreken die wordt gebruikt voor deze fleetbeheersoftware en de functionaliteiten die het biedt?

Onze systemen zijn volledig autonoom, maar hun bewegingen worden gemonitord wanneer ze in bedrijf zijn. We monitoren de systemen voor gezondheid, functionaliteit, efficiëntie, onderhoud en operationele stimuli. Wanneer de robot iets anders tegenkomt, worden we daarvan op de hoogte gesteld terwijl hij pauzeert. Camera’s worden ingeschakeld en onze technici kunnen zien wat de machine ziet en nieuwe instructies geven. Onze software biedt ons de mogelijkheid om verschillende niveaus van monitoring aan onze klanten te bieden. Sommige klanten geven de voorkeur aan het weten van de exacte locatie van de machine op elk moment en deze te kunnen programmeren voor nieuwe gebieden. Andere klanten geven de voorkeur aan het ontvangen van e-maillijsten.

In de toekomst zal de autonome tractor extra functionaliteiten bieden, zoals het spuiten van pesticiden. Wat zijn enkele andere functionaliteiten die u verwacht te gaan uitbrengen?

Onze systemen zullen spuiten, zonnepanelen schoonmaken en inspecteren. De inspectierobot zal panelen scannen op enorme zonne-terreinen, waardoor het mogelijk is om mislukte panelen te vinden en delaminatie te voorspellen, een teken dat een paneel binnenkort zal mislukken. De reinigings- en inspectierobots hebben de mogelijkheid om de stroomproductie op optimale niveaus te houden.

U bent onlangs geaccepteerd in het Capital Factory’s VIP Accelerator-programma in Austin, Texas. Kunt u met ons delen wat uw ervaring tot nu toe is met dit programma en hoe nuttig het is geweest voor uzelf en Renubot? 

Capital Factory is een broedplaats van innovatie, niet alleen in Texas, maar in het hele land (en misschien daarbuiten). We vinden dat investeerders, ondernemers en hoogwaardigheidsbekleders in grote aantallen komen om de sfeer te proeven van wat daar gebeurt. Militaire takken hebben verbinding gemaakt en zelfs kantoren gevestigd om op de hoogte te blijven van de technologie en de volgende golf. We leren zo veel elke keer dat we daar zijn. We voelen ook dat we kunnen bijdragen met onze kennis en werken en we willen graag vooruitkijken naar die andere hardwerkende ondernemers die bereid zijn om het risico te nemen om iets groots te doen! Ik heb veel startups opgericht in mijn carrière, maar wat ik de afgelopen twee maanden bij Capital Factory heb geleerd, heeft een enorme boost gegeven aan wat we bereiken bij Renu Robotics.

Is er nog iets anders dat u zou willen delen over Renubot?

Renu Robotics neemt de laatste trends in technologie en lost echte problemen op. IoT, lidar, radar, batterij, GPS-RTK en veel andere technologieontwikkelingen maken ons werk mogelijk. Een aantal jaar geleden zouden deze technologieën te duur zijn geweest om in te zetten voor het maaien. Vandaag heeft de interesse in elektrische en autonome auto’s deze technologieën beschikbaar gemaakt. Renu Robotics staat aan de vooravond van het gebruik van deze technologieën op alledaagse producten.

Om meer te leren, bezoek Renu Robotics.

Zij zijn momenteel crowdfunding op het Microventures-platform.