Studie vindt dat robots op de werkplek werkonzekerheid kunnen veroorzaken

Een nieuwe studie uitgevoerd door de American Psychological Association heeft uitgewezen dat het werken met robots kan bijdragen aan burn-out en onzekerheid op het werk, evenals aan onbeleefdheid op de werkplek. Tegelijkertijd ontdekte het ook dat technieken voor zelfbevestiging de angst om door machines te worden vervangen, konden verminderen. 

De studies werd gepubliceerd in de Tijdschrift voor Toegepaste Psychologie.

Angst om vervangen te worden

Het team van onderzoekers ontdekte dat werknemers in de Verenigde Staten en delen van Azië het meest last hebben van baanonzekerheid door robots, en dit is zelfs van toepassing op industrieën waar robots nog niet worden gebruikt. Volgens hoofdonderzoeker Kai Chi Yam, PhD, zijn deze angsten misschien niet gerechtvaardigd. 

Yam is universitair hoofddocent management aan de National University of Singapore. 

"Sommige economen theoretiseerden dat robots sneller arbeidersbanen overnemen dan bedienden", zei Yam. "Het ziet er echter niet naar uit dat robots al zoveel banen overnemen, althans niet in de Verenigde Staten, dus veel van deze angsten zijn nogal subjectief."

De experimenten van het team betroffen gegevens van deelnemers in de VS, Singapore, India en Taiwan. 

De onderzoekers ontdekten dat het werken met industriële robots verband hield met meer meldingen van burn-out en onbeleefdheid op de werkplek in een experiment waarbij 118 ingenieurs betrokken waren bij een autofabrikant in India. 

Een ander online experiment met 400 deelnemers ontdekte dat zelfbevestigingsoefeningen de angsten voor robots op de werkplek helpen verminderen. Zelfbevestigingsoefeningen kunnen worden gedefinieerd als oefeningen waarbij mensen worden aangemoedigd om positief over zichzelf en hun menselijke eigenschappen te denken. Enkele van deze kenmerken waren vrienden en familie, gevoel voor humor en atletiek. 

"De meeste mensen overschatten de capaciteiten van robots en onderschatten hun eigen capaciteiten", vervolgt Yam. 

Niets nieuws of ongewoons

De angst voor een robotovername van de werkplek is niets nieuws of ongewoons. Het team analyseerde gegevens over de prevalentie van robots in 185 grootstedelijke gebieden van de VS en het algehele gebruik van vacaturesites in dezelfde gebieden. Ze ontdekten dat in de gebieden met de meeste robots, er ook de hoogste percentages zoekopdrachten op vacaturesites waren, ondanks dat de werkloosheidscijfers in die gebieden niet hoger waren. Het team theoretiseerde ook dat werknemers in deze gebieden door de robots meer baanonzekerheid hebben, maar dat er andere factoren in het spel kunnen zijn, zoals het zoeken naar een nieuwe carrière of niet tevreden zijn met het huidige werk. 

Bij een ander experiment waren 343 ouders van studenten van de National University of Singapore betrokken. Deze ouders werden willekeurig toegewezen aan drie groepen. De één las een artikel over het gebruik van robots in bedrijven, de ander las een algemeen artikel over robots en de laatste las een niet-gerelateerd artikel. Ze werden vervolgens ondervraagd over hun zorgen over baanonzekerheid, en de eerste groep rapporteerde aanzienlijk hogere niveaus van onzekerheid in vergelijking met de andere twee. 

Volgens Yam zou berichtgeving in de media verantwoordelijk kunnen zijn voor het verergeren van de bezorgdheid bij het grote publiek. 

"Mediaberichten over nieuwe technologieën zoals robots en algoritmen hebben de neiging apocalyptisch van aard te zijn, dus mensen kunnen er een irrationele angst voor ontwikkelen", zei hij.