Onderzoekers maken robot die emotie overbrengt tijdens het lezen

Een team van wetenschappers van de Faculteit Ingenieurswetenschappen, Informatie en Systemen van de Universiteit van Tsukuba heeft een sms-bemiddelingsrobot gemaakt die gebruikers helpt woede te beheersen wanneer ze slecht nieuws ontvangen. Het apparaat kan veel toepassingen hebben, zoals het helpen verbeteren van sociale interacties. 

Het onderzoek is gepubliceerd in Grenzen in robotica en AI. 

Het herwinnen van menselijke elementen

Gezien de digitale wereld waarin we momenteel leven, verliezen we veel van onze menselijke elementen. Er wordt bijvoorbeeld vaak op sms-berichten vertrouwd voor excuses, wat betekent dat minder van ons persoonlijke excuses aanbieden. Hierdoor hebben degenen die de verontschuldiging ontvangen vaak moeite om de emotie erachter waar te nemen. 

De nieuw ontwikkelde handrobot heet OMOY en is uitgerust met een verplaatsbaar gewicht dat wordt aangedreven door mechanische componenten in zijn lichaam. De robot is in staat om gesimuleerde emoties uit te drukken door het interne gewicht te verplaatsen. 

De onderzoekers zetten de robot in als bemiddelaar bij het lezen van sms-berichten. Telkens wanneer een deelnemer een of ander verontrustend nieuws ontving, spoorde OMOY hen aan om niet van streek te raken. In sommige gevallen toonde de robot zelfs sympathie voor de deelnemer. 

Professor Fumihide Tanaka is een van de auteurs van het onderzoek. 

"Met het medium van schriftelijke digitale communicatie verlegt het gebrek aan sociale feedback de focus van de afzender naar de inhoud van het bericht zelf", zegt prof. Tanaka. 

Negatieve motivaties onderdrukken

OMOY is zo ontworpen dat het de woede van de gebruiker en andere negatieve interpersoonlijke motivaties, waaronder wraakgedachten, kan onderdrukken. Tegelijkertijd bevordert de robot vergeving. 

Bij de experimenten van het team waren 94 mensen betrokken. Ze werden getest met een bericht vergelijkbaar met “Het spijt me, ik ben te laat. De afspraak ontging me. Kun je nog een uur wachten?” 

OMOY toonde in deze tests een indrukwekkend vermogen om negatieve emoties te verminderen. 

“De bemiddelende robot kan een frustrerende boodschap doorgeven en vervolgens zijn eigen mening geven. Wanneer deze toespraak gepaard gaat met de juiste gewichtsverplaatsingen, zagen we dat de gebruiker de 'intentie' van de robot zou waarnemen om hem te helpen kalmeren”, zegt prof. Tanaka. 

Om ervoor te zorgen dat de lichaamsuitdrukkingen van de robot worden geproduceerd door gewichtsverplaatsingen, hoefden de onderzoekers niet te vertrouwen op externe componenten zoals armen en benen. Volgens het team impliceerde dit dat de interne gewichtsbewegingen woede of andere negatieve emoties konden verminderen zonder lichaamsgebaren of gezichtsuitdrukkingen.