Phaze haalt 8,75 miljoen dollar aan startkapitaal op onder leiding van a16z voor toegang op afstand voor mensen en AI-agenten

Phaze heeft 8,75 miljoen dollar aan startkapitaal opgehaald onder leiding van a16z, om werknemers en AI-agenten toegang te geven tot krachtige computers op afstand. Het bedrijf maakte de financieringsronde op 4 november bekend. Ook Indie, NextView, Makers Fund en Lerer Hippeau namen eraan deel.

De startup, gevestigd in Utah, is van plan het engineeringteam uit te breiden, het product verder te ontwikkelen en de groei van het klantenbestand te ondersteunen. De oprichters bouwden eerder Parsec, het bedrijf voor toegang op afstand dat Unity in 2021 overnam. Hun nieuwe onderneming combineert een extern bureaublad met hoge prestaties met tools om werkstations als gedeelde infrastructuur te beheren.

De investering richt zich op een praktische vraag die opkomt door de groei van AI die computers gebruikt: waar moet een agent zijn werk eigenlijk uitvoeren? Phaze kiest voor een door het bedrijf beheerde machine die een werknemer of agent op afstand kan bereiken, waarbij de toegang wordt geregeld op basis van de bestaande toegangsrechten van de organisatie.

Extern bureaublad ontmoet het AI-personeelsbestand

Phaze begint bij een bekende behoefte: een werkstation op een andere locatie bruikbaar maken vanaf het apparaat dat je voor je hebt. Op de website benadrukt het bedrijf de responsiviteit van de invoer, 3D-graphics, kleurkwaliteit en ondersteuning voor meerdere beeldschermen bij werkzaamheden zoals CAD en ontwerp. Dit zijn prestatieclaims van het bedrijf, geen resultaten van onafhankelijke tests.

Het bredere idee is dat dezelfde infrastructuur toegang op afstand moet bieden aan mensen en hun agents. Een ontwerper kan interactief op een werkstation werken, terwijl een agent verbinding maakt met een andere machine om software te testen of een langdurig proces in de gaten te houden. Het werk kan doorgaan zonder dat de agent het actieve bureaublad van de werknemer bezet houdt.

Zo wordt het apparaat waarmee iemand verbinding maakt gescheiden van de hardware waarop de taak wordt uitgevoerd. IT kan bovendien toegang toewijzen tot bestaande machines, in plaats van elke nieuwe agent als reden te zien om nog een speciaal werkstation aan te schaffen.

In zijn eerdere interview met Unite.AI wees Boxer op betere connectiviteit en het coderen en decoderen van video via hardware als fundamenten voor goede prestaties van moderne externe bureaubladen. Ook noemde hij softwaretests en het oplossen van problemen voor eindgebruikers als taken waarvoor een volledige computer bedienen nuttiger kan zijn dan een applicatie-API aanroepen.

Zo verbindt Phaze agents met computers

Op de productpagina over AI beschrijft het bedrijf een lokale server volgens Model Context Protocol (MCP), waarmee agents externe computers kunnen bedienen via de desktopomgeving of de opdrachtregel. Phaze bestempelt de MCP-integratie momenteel als experimenteel.

Daarmee is Phaze een toegangslaag, geen nieuw redeneermodel. De agent levert de intelligentie die bepaalt wat er moet gebeuren; Phaze zorgt voor de verbinding met een machine en de toepassingen daarop. Dat onderscheid is belangrijk, want een agent een computer geven betekent op zichzelf niet dat die elke taak correct kan uitvoeren.

Dit verschilt ook van een agent integreren met de API van één toepassing. Via een computerinterface zijn workflows in software toegankelijk waarvoor geen speciaal ontwikkelde integratie bestaat. Zoals Unite.AI uitlegt in de gids over agents die computers gebruiken, vergroot interactie via het scherm het aantal toepassingen dat een agent kan bereiken, terwijl machtigingen en betrouwbare uitvoering extra belangrijk worden.

Een ondersteuningsbot laat zien hoe mensen kunnen overnemen

De demonstratie van IT-ondersteuning van Phaze geeft een concreet voorbeeld. Het team bouwde een Slackbot die reageert op een hulpverzoek, verbinding maakt met de computer van de gebruiker en probeert het probleem op te lossen. Als de bot hulp nodig heeft, schakelt hij een IT-medewerker in, die aan de sessie op afstand kan deelnemen.

In het beschreven voorbeeld voert een persoon het wachtwoord in dat nodig is om in te loggen. Vervolgens kan de ondersteuningsmedewerker de bediening teruggeven aan de agent, zodat die de taak kan afronden. Phaze zegt te controleren of de medewerker toestemming heeft om verbinding te maken en pogingen tot onbevoegde verbinding te blokkeren.

De nuttige eigenschap hier is de continuïteit. Bij opschaling hoeft de sessie niet te worden beëindigd en het probleem niet ergens anders opnieuw te worden uitgezocht. Een persoon kan ingrijpen wanneer menselijk oordeel of toestemming nodig is en de automatisering daarna weer laten doorgaan.

Het bedrijf publiceert ook een voorbeeld met Render Buddy, dat langdurige taken in de gaten houdt en gebruikers een melding stuurt wanneer een render is voltooid of een probleem oplevert. Deze voorbeelden laten mogelijke workflows zien; ze bewijzen niet dat elke ondersteunings- of rendertaak zonder toezicht kan worden uitgevoerd.

De API beheert toegang en machines

De documentatie van de Enterprise-API van Phaze beschrijft een afzonderlijke REST-interface voor beheer. Deze is beschikbaar voor klanten met het Enterprise-abonnement en omvat leden, organisaties, groepen, machines, locaties, relais en verbindingsregistraties. Een API-sleutel is beperkt tot één onderneming.

Deze beheer-API vormt een aanvulling op de verbinding voor agents. Ontwikkelaars kunnen ermee automatiseren welke machine aan een gebruiker of groep wordt toegewezen en het toegangsbeheer integreren in een bestaande workflow. In de eigen aankondiging van de API schetst Phaze een Slack-opdracht die een werkstation toewijst en een verbindingslink terugstuurt.

De documentatie vermeldt ook een belangrijke goedkeuringsgrens: verbinding maken met een machine die aan een gebruiker of groep is toegewezen, vereist goedkeuring, tenzij de gebruiker die verbinding maakt aan die machine is toegewezen of deel uitmaakt van de groep waaraan de machine is toegewezen. Ruime beheerderstoegang moet dus niet worden verward met onbeperkte toegang tot elk toegewezen werkstation.

Phaze zegt op zijn website dat agents de machinetoegang van hun gebruikers erven. Het biedt ook relays op locatie, synchronisatie van directory’s, rolgebaseerde toegangscontroles en logboeken van verbindingen en beheer. Samen beantwoorden deze functies de vraag die voor bedrijven van belang is: wie toegang heeft tot welke computer en hoe die toegang wordt vastgelegd.

Waarom gedeelde werkstations een grotere kans bieden

In zijn aankondiging van de financiering stelt CEO en medeoprichter Benjy Boxer dat bedrijven werkstations aanschaffen voor piekbehoeften, terwijl een deel van die capaciteit ongebruikt blijft. Zijn voorgestelde alternatief is een pool van machines die kan worden toegewezen wanneer de vraag verandert en daarna weer beschikbaar kan worden gesteld aan iemand anders.

Dit idee breidt het gebruik van extern bureaublad uit: het is niet langer alleen bedoeld om verspreid werkende medewerkers te ondersteunen. Als één medewerker toezicht houdt op meerdere agents, kan de vraag naar toegang sneller toenemen dan het personeelsbestand. Een gedeelde pool biedt een andere manier om aan die vraag te voldoen, mits er voldoende machines beschikbaar zijn en de softwarelicenties en werklastvereisten op elkaar aansluiten.

De commerciële kans ligt in het goed coördineren van die toegang. Met snelle streaming kan iemand comfortabel werken; machinebeheer helpt IT om middelen toe te wijzen; en dankzij de verbinding met agents kan automatisering dezelfde omgeving gebruiken. Phaze brengt deze functies samen, in plaats van bedrijven te vragen ze als afzonderlijke systemen te beheren.

De seedronde geeft het team financiering om deze aanpak verder te ontwikkelen. De betekenis ervan ligt in de verandering van de functie van een werkstation: het wordt een hulpmiddel waartoe medewerkers en agents toegang kunnen krijgen wanneer een taak daarom vraagt, waarbij prestaties en machtigingen binnen hetzelfde product worden beheerd.