Microsoft vervangt tientallen journalisten met AI

Microsoft heeft tientallen journalisten ontslagen in wat het laatste voorbeeld is van de vervanging van banen door automatisering en robots. Er zijn 50 personen in de Verenigde Staten en 27 in het Verenigd Koninkrijk die tegen 30 juni worden ontslagen, en hun banen worden vervangen door artificial intelligence (AI)-software. 

De ontslagen hadden niets te maken met de aanhoudende COVID-19-pandemie. In plaats daarvan zijn ze een direct gevolg van de huidige verschuiving die plaatsvindt in de economie, waarbij menselijke arbeid wordt vervangen door robots en AI-technologieën. 

Volgens een woordvoerder van Microsoft: “Net als alle bedrijven, evalueren we onze onderneming regelmatig. Dit kan leiden tot meer investeringen op sommige plaatsen en, van tijd tot tijd, herplaatsing op andere plaatsen. Deze beslissingen zijn niet het gevolg van de huidige pandemie.”

Het vervangen team

De personen die worden vervangen, zijn verantwoordelijk voor de nieuwsstartpagina’s van Microsoft’s MSN-website en Edge Browser. De beslissing komt op een moment dat Microsoft een grotere hervorming ondergaat om meer AI-technologie te gebruiken bij de selectie van nieuws. 

De 27 personen in het VK zijn in dienst van PA Media, dat voorheen de Press Association was.

Een teamlid dat deel uitmaakt van het team, sprak over de overgang. 

“Ik besteed al mijn tijd aan het lezen over hoe automatisering en AI onze banen gaan innemen, en hier ben ik – AI heeft mijn baan ingenomen.”

AI-nieuwsgeselectie

Het teamlid heeft bezorgdheid over hoe de technologie de nieuwsselectie zal afhandelen, aangezien mensen “zeer strikte redactionele richtlijnen” volgden. Deze richtlijnen waren er om te voorkomen dat gewelddadige of ongepaste inhoud bij gebruikers terechtkwam. 

Het team was belast met het selecteren van verhalen die waren geproduceerd door andere nieuwsorganisaties, en ze zouden ze bewerken om ze aan een bepaald formaat aan te passen. Microsoft’s website hostte vervolgens de artikelen en deelde advertentie-inkomsten met de oorspronkelijke uitgevers. Het team was ook verantwoordelijk voor het zorgen dat de koppen duidelijk en in de correcte vorm waren. 

Volgens een woordvoerder van PA Media: “We zijn bezig met het afbouwen van het Microsoft-team dat bij PA werkt, en we doen alles wat we kunnen om de betrokken personen te ondersteunen. We zijn trots op het werk dat we met Microsoft hebben gedaan en weten dat we een kwalitatief hoogwaardige dienst hebben geleverd.”

Grotere trend

De vervanging van Microsoft’s team is geen geïsoleerd incident, de automatisering van nieuws en journalistiek zal naar verwachting zich uitbreiden. 

Nog maar een maand geleden, China’s staatsmedia kondigde de nieuwste versie van zijn AI-nieuwsanchor aan. Het volgt hetzelfde gedrag en dezelfde manier van doen als een menselijke anchor, en het kan worden uitgezonden naar het publiek.

Alles gebeurt terwijl veel mediabedrijven financiële problemen hebben en zijn overgestapt op het zoeken naar andere manieren om nieuwsverhalen te produceren. 

Microsoft in het bijzonder heeft al AI geïmplementeerd in hun nieuwscuratie. In de afgelopen paar maanden heeft het bedrijf het gebruik van AI-hulpmiddelen aangemoedigd om inhoud te scannen, te verwerken en te filteren.