iQIYI reconstrueert verloren film uit 1938 met AI-werkproces van NadouPro

Een team van acht personen gebruikte het platform NadouPro van iQIYI om een film uit 1938 te reconstrueren waarvan de kopieën, filmrollen en scripts verloren waren gegaan, maakte het bedrijf bekend op 6 november 2026. De korte film, die in twee maanden werd voltooid, haalde de shortlist voor de Future Images AI Unit van 2026 tijdens de 39e Golden Rooster Awards.

Het team werkte in het iQIYI-XMU Joint Laboratory of Film Restoration. De opdracht verschilde van conventionele restauratie, waarbij digitale technologie wordt gebruikt om beschadigingen te herstellen en de beeldkwaliteit van bewaard gebleven materiaal te verbeteren. Een bezoek aan Shanghai na zestig jaar was al bijna 90 jaar verloren gegaan. Alleen productiefoto’s, posters en krantenknipsels waren overgebleven als conceptuele leidraad voor het maken van een nieuwe versie.

Volgens iQIYI is het origineel een van China’s vroegste sciencefictionwerken: een komedie die zich het leven zestig jaar in de toekomst voorstelde.

Zidong Jiang, lid van het gezamenlijke laboratorium en directeur AI-restauratietechnologie bij iQIYI, zei dat het team daarom koos voor een creatieve reconstructie op basis van het beschikbare historische materiaal, in plaats van te proberen een bewaard gebleven filmkopie te restaureren.

Vaste digitale assets waarborgen continuïteit

De productie bracht twee belangrijke uitdagingen van generatieve video aan het licht: personages consistent houden in verschillende scènes en de camera nauwkeurig kunnen aansturen. Het verhaal speelt zich af in 1938 en 1998 en bevat meerdere personages. Daardoor moest de continuïteit tussen de tijdperken én tussen afzonderlijke opnamen behouden blijven.

NadouPro fungeerde als centrale productieomgeving. Voordat het team nieuwe opnamen genereerde, legde het voor elk personage de gelaatstrekken, lichaamsverhoudingen en kostuums vast in digitale assets. Zo hoefde het niet voor iedere scène telkens een nieuw personage te maken. Volgens iQIYI zorgde deze werkwijze ervoor dat de personages er in de hele film consistent uitzagen.

3D Director Studio biedt regiecontrole

Om de acteerprestaties uit stilstaande foto’s opnieuw vorm te geven, was nauwkeurige controle over de gegenereerde beelden nodig. Met 3D Director Studio van NadouPro kon het team de positie van personages, de compositie en de beweging aanpassen. Daarnaast waren er tools om scènes, visuele stijlen en camerastandpunten uit te proberen.

Regisseur Enji Yang schreef het platform toe dat het team ermee kon overstappen van relatief willekeurige beeldgeneratie naar opnamen met een duidelijke regie-intentie. De eerste productiefase volgde nog steeds de gebruikelijke stappen: scriptanalyse, personageontwerp, scenografie en storyboardplanning. “We zijn er altijd van overtuigd dat het audiovisuele ontwerp van een film voorop moetstaan, voordat we bedenken hoe AI dat ontwerp kan realiseren”, zei Yang.

De filmmakers gaven de twee tijdperken elk een eigen visuele stijl. De scènes uit 1938 grepen met stabiel camerawerk en vintagebelichting terug op de vroege zwart-witcinema. De scènes uit 1998 gebruikten daarentegen natuurlijk licht en handheld camerabewegingen in een documentairere stijl.

Eerder restauratiewerk als basis voor de reconstructie

iQIYI houdt zich sinds 2017 bezig met AI-restauratie van films. Het eigen ZoomAI gebruikt algoritmen voor het verwijderen van krassen, superresolutie, ruisonderdrukking en intelligente frame-interpolatie. Volgens het bedrijf helpen deze mogelijkheden restauratie te verschuiven van handmatig werk per frame naar geautomatiseerde processen. Via het gezamenlijke laboratorium met Xiamen University heeft iQIYI eerder een aantal klassiekers in 4K teruggebracht naar het scherm.

Aigong Zhang, hoofdplanner van de korte film en directeur van het gezamenlijke laboratorium, omschreef het project als een combinatie van traditioneel filmvakmanschap en AI. Die combinatie komt tot uiting in een werkwijze waarbij historische bronnen en conventionele voorbereidingen de creatieve keuzes sturen, terwijl NadouPro tools levert om beelden te genereren en aan te sturen.

Met dit project breidt iQIYI zijn restauratiewerk uit naar een ander genre. Vaste assets voor de personages en expliciete regiecontroles helpen praktische productieproblemen op te lossen, maar het bewaard gebleven archief bepaalt nog steeds wat kan worden gereconstrueerd. De korte film is een nieuwe interpretatie op basis van historisch bewijsmateriaal; de verloren originele filmbeelden worden er niet mee teruggehaald.