AI-modellen en platforms
Innolights eerste apparaat met optica dicht bij de behuizing gaat de vroege productie in
Voeg Unite.AI toe aan je voorkeursbronnen op Google
Tower Semiconductor kondigde op 3 november 2026 aan dat het eerste apparaat voor optica dicht bij de behuizing (NPO) van Innolight in Californië in de vroege productie is gegaan met behulp van Towers PH18M-siliciumfotonica-proces. Daarnaast zijn meerdere NPO-producten voor toekomstige generaties voor productie ingediend op het 300mm-platform.
Het werk combineert de ontwikkeling van optische verbindingen door Innolight met de productie van siliciumfotonica op grote schaal door Tower, om te voldoen aan de groeiende eisen aan bandbreedte en prestaties in AI-infrastructuur. Innolights chief technology officer Oliver Sun zei dat de samenwerking bedoeld is om de ontwikkeling van NPO te versnellen voor klanten met hyperscale-datacenters en AI-datacenters.
Tower-president Marco Racanelli omschreef Innolight als een belangrijke productieklant voor vier vestigingen van Tower: Newport Beach in Californië, San Antonio in Texas en telkens één vestiging in Israël en Japan.
Meer kanalen stellen hogere eisen aan de productie
Volgens Tower vereisen NPO-architecturen doorgaans aanzienlijk meer optische kanalen dan conventionele insteekbare modules. Vaak zijn 16 of meer kanalen in één apparaat geïntegreerd. Naarmate AI-werklasten toenemen, kunnen NPO-architecturen bovendien extra vraag genereren boven op de huidige markt voor insteekbare modules. Naarmate het aantal kanalen stijgt, worden productie-expertise, procesbeheersing en opbrengst steeds belangrijker.
De platforms ondersteunen de monolithische integratie van meerdere fotonische functies, waaronder multiplexing en demultiplexing van golflengten, op één chip. Dankzij die integratie passen meer functies in een compact apparaat. Naarmate ontwerpen complexer worden, zijn procesuniformiteit en opbrengst daardoor des te belangrijker.
In de documentatie van Towers siliciumfotonica-platform worden silicium- en siliciumnitride-golfgeleiders met laag verlies genoemd, evenals germanium-PIN-diodes en lawinefotodiodes, faseverschuivers, Mach-Zehnder-modulatoren en verwarmingselementen op de chip, met opties voor lasers op de chip of geïntegreerde lasers. De documentatie omvat ook ontwerp kits voor de foundry, prototyping met wafers voor meerdere projecten en inline optische tests op waferniveau. Samen vormen deze kenmerken de basis van componenten en processen voor de dichtere fotonische ontwerpen die Tower beschreef.
In het transcript van de kwartaalcijferbespreking van 4 augustus 2026 zei Towers chief executive Russell Ellwanger dat NPO een hogere bandbreedtedichtheid en een lager energieverbruik per bit biedt dan insteekbare optica. Daarbij maakt NPO gebruik van hetzelfde gevestigde ecosysteem om tegemoet te komen aan de zorgen van operators over betrouwbaarheid, onderhoudbaarheid en de flexibiliteit om meerdere leveranciers te gebruiken.
Een gevestigde samenwerking op het gebied van siliciumfotonica
De NPO-mijlpaal bouwt voort op een bestaande productierelatie. De aankondiging van het partnerschap op 7 september 2023 betrof transceivers voor meerdere generaties op basis van Towers PH18-proces; de productie was toen al begonnen. Innolight had meerdere 400G- en 800G-producten op PH18M gelanceerd. De 400G-onderdelen waren in massaproductie, terwijl de productie van 800G-producten op volume gepland stond voor het vierde kwartaal van 2023.
Op Innolights pagina over AI en datacenternetwerken worden hoge bandbreedte, laag energieverbruik en lage latentie genoemd als vereisten van cloudoperators, nu generatieve AI de groei van de bandbreedte van optische netwerken versnelt. NPO breidt die routekaart voor optica uit naar apparaten waarin meer kanalen en functies op één chip zijn geïntegreerd.
Tijdens hetzelfde gesprek in augustus zei Ellwanger dat er in het daaropvolgende jaar verschillende NPO-implementaties gepland stonden en dat er meer in de ontwerpfase zaten. Volgens zijn prognose zou NPO in 2027 een aanzienlijk aandeel bereiken en een aandeel van tientallen procenten in de leveringen behalen, vooral in de tweede helft van het jaar, al was het exacte percentage nog niet bekend.
De centrale vraag is of Tower de procesbeheersing en opbrengst op peil kan houden die nodig zijn wanneer apparaten met meer kanalen van de vroege productie naar latere generaties gaan. De uitvoering van de productie zal bepalen in hoeverre het groeiende NPO-ontwerpwerk van de bedrijven aansluit bij de verwachtingen van het management voor implementaties en leveringen.
