Immigratiebeleid een voortdurende zorg voor AI-onderzoekers

Volgens een nieuwe enquête beschouwen migranten AI-onderzoekers de VS en het VK als de meest onvoorspelbare landen om naar toe te verhuizen in termen van gegarandeerde vestiging en visumstatus, waardoor een mogelijke bedreiging ontstaat voor de aspiraties van deze landen voor een voorhoedepositie in artificial intelligence-onderzoek en -ontwikkeling.

De respondenten rangschikten een lijst met landen naar het niveau van onzekerheid dat ze waarnamen over immigratie- en visumbeleid, met een duidelijke meerderheid die antwoordde dat de Verenigde Staten de meeste reden tot bezorgdheid gaven bij 69%, gevolgd door het Verenigd Koninkrijk met 44%.

Een grafiek van de zorgen van AI-onderzoekers over immigratie- en visumbeleid, per land. De respondenten voor dit deel van de enquête bespreken de landen waar ze momenteel verblijven. Bron: https://arxiv.org/pdf/2104.07237.pdf

Het netto-effect van nationalistische terugtrekking tijdens de Trump-era en de komst van Brexit lijkt een persistent gevoel van onzekerheid en onveiligheid te hebben gecreëerd onder gekwalificeerde AI-onderzoekers, zelfs als deze landen maatregelen hebben genomen of overwegen om maatregelen te nemen om de toegang tot deze categorie migrantenarbeiders te vergemakkelijken.

Desondanks leiden de VS en het VK nog steeds de lijst van landen waar AI-onderzoekers het meest waarschijnlijk naar toe zullen verhuizen, op basis van kwaliteit van leven en nationale capaciteit, leiderschap en investeringen in AI-onderzoek:

De landen waar AI-onderzoekers het meest waarschijnlijk naar toe zullen verhuizen, op basis van antwoorden van onderzoekers die een kans van meer dan 25% schatten om binnen de komende drie jaar te migreren.

Het rapport is een samenwerking tussen verschillende academische instellingen, waaronder het Center for Security and Emerging Technology van de Georgetown University, het Department of Government van de Cornell University, het Centre for the Governance of AI van de Oxford University’s Future of Humanity Institute en de University of Pennsylvania.

De enquête werd gehouden onder 524 AI-onderzoekers die papers hadden ingediend voor twee prominente AI-conferenties: de International Conference on Machine Learning (ICML) en de Conference on Neural Information Processing Systems (NeurIPS).

De onderzoekers vroegen de respondenten waar ze van plan waren om voor werk naartoe te verhuizen, de motivatie voor hun keuzes en de mate waarin het immigratiebeleid en de visumvereisten van een land hun keuzes beïnvloedden.

Zorgen over visumproblemen waren bijzonder sterk voor het VK en Canada, met 44% en 29% van de respondenten die dit als een ernstig probleem voor AI-onderzoek beschouwden. In tegenstelling daarmee gaf slechts 10-18% van de respondenten in China, Duitsland, Frankrijk en Zwitserland aan dat dit een zorg was.

Het rapport adviseert dat de VS, het VK en Canada ‘waakzaam’ moeten blijven voor de manier waarop hun immigratiebeleid de toestroom en het behoud van de beste AI-talenten kan beïnvloeden, inclusief immigrantenstudenten die mogelijk niet in het land blijven na het behalen van hun diploma’s.

Zelfs in gevallen waarin AI-onderzoekers het meest tevreden zijn met hun aangenomen land, waarin de VS momenteel de leider is, zou meer dan twee derde van de onderzoekers overwegen om naar locaties of landen te verhuizen waar de werkomstandigheden en de kwaliteit van leven het meest overeenkomen met hun ambities.

Bewezen voordelen van immigrantenonderzoekers

Het rapport noemt een aantal studies die in de loop der jaren een correlatie hebben aangetoond tussen immigratie en technologische innovatie. Een rapport uit 2010 toonde aan dat er tussen 1940-2000 een groei van 9-18% in octrooien per hoofd van de bevolking was voor elke procentuele toename in buitenlandse universitaire afgestudeerden in de bevolking.

Verder onderzoek naar 20 Europese landen toonde aan dat gekwalificeerde migratie de kenniscreatie in de publieke en private sector stimuleerde, volgens bibliometrische en octrooigegevens tussen 1995 en 2008.

China als AI-onderzoeksbestemming

In 2020 heeft China, dat heeft gezegd dat het tegen 2030 de wereldleider in AI-onderzoek wil worden, de VS overtroffen in het aantal tijdschriftcitaten in de AI-sector. Het rapport suggereert dat China’s relatief lage rangorde in termen van aantrekkelijkheid als migratiebestemming, ondanks zijn groeiende prominentie in AI-onderzoek, te wijten is aan culturele overwegingen.

Het rapport merkt echter op dat dit effect toeneemt met de afstand van het land van herkomst van de onderzoeker, en dat de dichter een AI-onderzoeker bij China is geboren (of zijn undergraduate-studie en/of postdoctorale studie heeft afgerond), hoe meer hij geneigd is om zich aan deze zorgen aan te passen, of om eraan te wennen voordat hij zijn carrière begint. Als een AI-onderzoeker zijn undergraduate-studie in China heeft afgerond, stijgt zijn neiging om in China te wonen en te werken in de toekomst tot 53%.

Oorzakelijk verband tussen vitale AI-startups en academische behoud

In 2019 identificeerde een studie van de University of Rochester en de Cheung Kong Graduate School of Business een duidelijk verband tussen de domeinkennis van universitaire studenten en hun vermogen om startups op te richten en investeringen aan te trekken. Het onderzoek uit 2019 vond ook dat een opvallende ‘braindrain’ van AI-professoren in Amerikaanse academische faculteiten tussen 2004-2018 een ‘verkoelend effect’ had op de creatie van nieuwe ondernemingsactiviteit in de sector.

Een grafiek van de ‘braindrain’ van AI-professoren in Amerikaanse universiteiten tussen 2004-2018. Bron: https://aiindex.stanford.edu/wp-content/uploads/2021/03/2021-AI-Index-Report-_Chapter-4.pdf

Het rapport merkte ook een negatief effect op in gevallen waarin de beste AI-professoren werden vervangen door personeel van minder gerangschikte universiteiten, of met niet-gepromoveerde professoren.

Aantal vertrekken van topgerangschikte AI-professoren, per instelling, 2004-2018. Bron: https://aiindex.stanford.edu/wp-content/uploads/2021/03/2021-AI-Index-Report-_Chapter-4.pdf