Immigratiebeleid een voortdurende zorg voor AI-onderzoekers

Volgens een nieuwe enquête beschouwen migranten die onderzoek doen naar AI de VS en het VK als de meest onvoorspelbare landen om naar toe te verhuizen in termen van verblijfsvergunning en visumstatus, wat een mogelijke bedreiging vormt voor de ambities van deze landen om een voortrekkersrol te spelen in AI-onderzoek en -ontwikkeling.

De respondenten rangschikten een lijst van landen naar het niveau van onzekerheid dat ze ervoeren over immigratie- en visumbeleid, waarbij een overgrote meerderheid aangaf dat de Verenigde Staten de meeste reden tot bezorgdheid gaven met 69%, gevolgd door het Verenigd Koninkrijk met 44%.

Een grafiek van de zorgen van AI-onderzoekers over immigratie- en visumbeleid, per land. De respondenten voor dit deel van de enquête bespreken de landen waar ze momenteel verblijven. Bron: https://arxiv.org/pdf/2104.07237.pdf

Het netto-effect van nationalistische terugtrekking tijdens de Trump-periode en de komst van Brexit lijkt een persistent gevoel van onzekerheid en onveiligheid te hebben gecreëerd onder gekwalificeerde AI-onderzoekers, zelfs als deze landen maatregelen hebben genomen of overwegen om de barrières voor toegang voor deze categorie migrantenwerknemers te verlagen.

Desondanks staan de VS en het VK nog steeds aan de top van de lijst van landen die AI-onderzoekers het meest waarschijnlijk zullen overwegen om naar toe te verhuizen, op basis van levenskwaliteit en nationale vaardigheid, leiderschap en investeringen in AI-onderzoek:

De landen die AI-onderzoekers het meest waarschijnlijk zullen willen verhuizen, op basis van antwoorden van onderzoekers die een kans van meer dan 25% schatten om binnen de komende drie jaar te migreren.

Het rapport is een samenwerking tussen verschillende academische instellingen, waaronder het Center for Security and Emerging Technology van de Georgetown University, het Department of Government van de Cornell University, het Centre for the Governance of AI van de Future of Humanity Institute van de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Pennsylvania.

De enquête werd gehouden onder 524 AI-onderzoekers die papers hadden ingediend voor twee toonaangevende AI-conferenties: de International Conference on Machine Learning (ICML), en de Conference on Neural Information Processing Systems (NeurIPS).

De onderzoekers vroegen de respondenten waar ze van plan waren om voor werk naartoe te verhuizen, de motivatie voor hun keuzes en de mate waarin het immigratiebeleid en de visumvereisten van een land hun keuzes beïnvloedden.

Bezorgdheid over visumproblemen was bijzonder sterk voor het VK en Canada, met 44% en 29% van de respondenten die dit als een ernstig probleem beschouwden voor AI-onderzoek. In tegenstelling daarmee gaven slechts 10-18% van de respondenten in China, Duitsland, Frankrijk en Zwitserland aan dat dit een zorg was.

Het rapport adviseert dat de VS, het VK en Canada ‘waakzaam’ moeten blijven voor de manier waarop hun immigratiebeleid de toestroom en het behoud van de beste AI-talenten kan beïnvloeden, inclusief immigrantenstudenten die mogelijk niet kiezen om in het land te blijven nadat ze hun diploma hebben behaald.

Zelfs in gevallen waarin AI-onderzoekers het meest tevreden zijn met hun aangenomen land, waarin de VS momenteel de leider is, zouden twee derde of meer van de onderzoekers overwegen om naar locaties of landen te verhuizen waar de werkomstandigheden en de kwaliteit van het leven het meest overeenkomen met hun ambities.

Bewezen voordelen van immigrantenonderzoekers

Het rapport citeert een aantal studies die in de loop der jaren een correlatie hebben aangetoond tussen immigratie en technologische innovatie. Een rapport uit 2010 onthulde dat er tussen 1940-2000 een groei van 9-18% was in octrooien per hoofd van de bevolking voor elke procentuele toename van buitenlandse universitaire afstudeerden in de bevolking.

Verder onderzoek naar 20 Europese landen stelde vast dat gekwalificeerde migratie de kenniscreatie in de publieke en private sector stimuleerde, volgens bibliometrische en octrooigegevens tussen 1995 en 2008.

China als AI-onderzoeksbestemming

In 2020 heeft China, dat heeft gezegd dat het tegen 2030 de wereldleider wil worden in AI-onderzoek, de VS overtroffen in het aantal tijdschriftcitaties in de AI-sector. Het rapport stelt dat China’s relatief lage rangorde in termen van aantrekkelijkheid als migratiebestemming, ondanks zijn groeiende prominentie in AI-onderzoek, te wijten is aan culturele overwegingen.

Het rapport merkt echter op dat dit effect toeneemt met de afstand van het land van herkomst van de onderzoeker, en dat hoe dichter een onderzoeker bij China is geboren (of zijn undergraduate- en/of postdoctorale studies heeft voltooid), hoe meer hij of zij geneigd is om in China te wonen en te werken in de toekomst, met 53%.

Oorzakelijk verband tussen vitale AI-startups en academische behoud

In 2019 identificeerde een studie van de Universiteit van Rochester en de Cheung Kong Graduate School of Business een duidelijk verband tussen de domeinkennis van universitaire studenten en hun vermogen om startups op te richten en investeringen aan te trekken. Het onderzoek uit 2019 vond ook dat een opvallende ‘braindrain’ van AI-professoren in Amerikaanse academische faculteiten tussen 2004-2018 een ‘afschrikwekkend effect’ had op de creatie van nieuwe ondernemingsactiviteit in de sector.

Een grafiek van de ‘braindrain’ van AI-professoren in Amerikaanse universiteiten tussen 2004-2018. Bron: https://aiindex.stanford.edu/wp-content/uploads/2021/03/2021-AI-Index-Report-_Chapter-4.pdf

Het rapport merkte ook een negatief effect op in gevallen waarin de beste AI-professoren werden vervangen door personeel van minder gerangschikte universiteiten, of met niet-gepromoveerde professoren.

Aantal vertrekken van top-AI-professoren, per instelling, 2004-2018. Bron: https://aiindex.stanford.edu/wp-content/uploads/2021/03/2021-AI-Index-Report-_Chapter-4.pdf