Globale AI-Talentoorlogen: Hoe immigratiebeleid de balans verandert

De concurrentiekracht van de Amerikaanse technologiebranche hangt af van de technische vaardigheden van de werknemers. Amerikaanse bedrijven zijn grotendeels afhankelijk van buitenlandse STEM-talenten om essentiële rollen te vervullen in steeds concurrerender en strategischer gebieden zoals AI. Wettelijke immigratie- en arbeidsstatuspaden hebben het benodigde impuls gegeven aan Amerikaanse ondernemingen om een innovatieve voorsprong te behouden en een antwoord te bieden voor getalenteerde buitenlandse onderdanen die hun carrière en leven hier willen opbouwen.

De strijd om gekwalificeerd AI-talent zal alleen maar heviger worden. Terwijl de VS nog steeds de titel van topland voor wereldwijd AI-talent behoudt, komt China snel dichterbij. Vandaag de dag komt een onevenredig groot deel van de AI-experts en toponderzoekers uit China, waarvan velen ervoor kiezen om in eigen land te werken. Volgens een recent rapport van de denktank MarcoPolo, produceerde China bijna de helft (47%) van ‘s werelds top AI-onderzoekers in 2022, waarvan 28% in China bleef – een opvallende toename ten opzichte van 2019, toen slechts 19% van ‘s werelds top AI-onderzoekers uit China kwam en slechts 11% daar werkte. Dezelfde trend is te zien bij AI-talent uit andere landen; tegen 2022 koos een vijfde van de Indiase AI-onderzoekers ervoor om in hun thuisland te werken.

Buitenlanders vinden Amerika nog steeds erg aantrekkelijk om AI te studeren en in het veld te werken, maar die aantrekkingskracht begint af te nemen. Ondanks dat 77% van het niet-Amerikaanse AI-talent in Amerika bleef na het behalen van een PhD in de VS in 2022 (een daling ten opzichte van 86% twee jaar eerder), maken beperkende immigratiebeleiden, technische ontslagen en groeiende kansen in andere westerse landen het moeilijker en minder aantrekkelijk om in de VS te blijven.

De baanbrekende beslissing van de Hoge Raad vorige maand om Chevron v. NRDC te vernietigen, vertroebelt het beeld nog meer. De uitspraak zal een grote impact hebben op immigratiezaken voor veel jaren, waardoor de juridische landschap wordt gecompliceerd en verwerkingstijden en achterstanden ontstaan.

Met de toenemende globale concurrentie om AI-talent, wat zal het kosten om de Amerikaanse AI-branche concurrerend te houden op lange termijn, en wat zijn de meest haalbare paden voor hooggekwalificeerde buitenlandse werknemers en bedrijven die op zoek zijn naar het beste AI-talent?

VS-immigratiebeleid in flux zet bedrijven en levens in flux

In eerste instantie leek het uitvoeringsbesluit van de Biden-regering van oktober 2023 over de veilige, beveiligde en betrouwbare ontwikkeling en het gebruik van kunstmatige intelligentie veelbelovend om immigranten en visumhouders met een AI-achtergrond te helpen. Het besluit erkent het belang van buitenlands talent voor Amerikaanse AI-ondernemingen en instrueert het ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en de dienst voor burgerzaken en immigratie (USCIS) om het visumproces voor niet-burgers te vereenvoudigen om AI-initiatieven te bestuderen, onderzoek te doen en te werken. Het roept ook op tot verduidelijking en modernisering van paden voor niet-burger AI-experts voor tijdelijke O-1A-werkvisa en EB-1-groene kaarten voor personen met buitengewone vaardigheden in hun vakgebied, voor EB-2-nationale interesseverklaringen en voor buitenlandse oprichters van AI-startups met behulp van de Internationale Ondernemerregel.

Helaas zijn weinig van deze veranderingen geïmplementeerd, en in maart 2024 verhoogde de regering de tarieven en veranderde de regels om misbruik in het H-1B-visumloterijprogramma te voorkomen, dat jaarlijks 65.000 visa verleent, plus 20.000 extra voor personen met een masterdiploma of hoger van Amerikaanse universiteiten. Deze stap heeft het moeilijker en duurder gemaakt voor werkgevers om getalenteerde niet-burger AI-experts in te huren die in de VS willen werken. Vanwege het aantal aanvragers uit India en China hebben deze veranderingen een grotere impact op aanvragers uit die landen – waar een toenemend aantal AI-experts wordt opgeleid.

Bovendien zal de uitspraak van de Hoge Raad om Chevron vs. NRDC te vernietigen een grote impact hebben op immigratiezaken. De uitspraak stelt dat rechtbanken niet langer verplicht zijn om federaal agentschappen zoals het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) of het beroepscomité voor immigratie (BIA) te volgen voor interpretaties van dubieuze regelgeving, een verschuiving die zal leiden tot meer inconsistentie in de interpretatie en handhaving van immigratiewetten over de rechtsgebieden, toegevoegde complexiteit en een groeiende achterstand in zaken. Deze onzekerheid wordt natuurlijk verergerd door de politieke atmosfeer tijdens deze omstreden verkiezingsjaar.

Technische ontslagen vormen risico’s voor AI-bedrijven en brengen niet-burger AI-werknemers in gevaar

Bedrijfsinkrimping heeft ook een directe, persoonlijke impact op buitenlandse AI-werknemers – en directe implicaties voor de mogelijkheid van AI-ondernemingen om AI-experts in de toekomst aan te trekken en te behouden. Ontslagen in de technologiebranche hebben de aandacht van de media getrokken voor 18 maanden. Volgens Crunchbase verloren meer dan 190.000 werknemers in Amerikaanse technologiebedrijven hun baan in 2023, en 56.600 zijn ontslagen in de eerste zes maanden van 2024. Grote technologie-innovatoren zijn niet immuun; Meta heeft zijn personeelsbestand met meer dan 20% verkleind, en Microsoft, Amazon en Google hebben allemaal personeel ontslagen.

Veel technologiebedrijven hebben hun permanente arbeidscertificeringsprogramma (PERM) stopgezet of drastisch teruggeschroefd. PERM-certificaten worden afgegeven door het Amerikaanse ministerie van Arbeid (DOL) en stellen werkgevers in staat om buitenlandse werknemers permanent in de VS te laten werken. Het doel is om te beoordelen of er niet genoeg gekwalificeerde, bereidwillige en beschikbare Amerikaanse werknemers zijn om de rol te accepteren en of het in dienst nemen van buitenlandse werknemers de lonen en arbeidsomstandigheden van even capabele Amerikaanse werknemers nadelig zal beïnvloeden. In de meeste gevallen moet een Amerikaanse werkgever een PERM-certificaat verkrijgen voordat hij een immigratiepetitie bij USCIS kan indienen.

Voor bedrijven is het PERM-proces een kostbare onderneming. De kosten kunnen oplopen tot $15.000 – $20.000 per zaak, wat snel oploopt voor bedrijven die duizenden medewerkers in dienst nemen. Toen Google 12.000 medewerkers ontsloeg in januari 2023, stopte het met het indienen van PERM-aanvragen in diezelfde maand, en begin dit jaar heeft het bedrijf medewerkers meegedeeld dat het het PERM-proces niet zal hervatten tot ten minste het eerste kwartaal van 2025. Amazon heeft onlangs medewerkers meegedeeld dat het nieuwe PERM-aanvragen heeft stopgezet tot het einde van het jaar, nadat het deze in 2023 had opgeschort.

De gevolgen van technische ontslagen en de vertraging in het PERM-proces zijn verstrekkend. Werkgevers die meer dan 100 medewerkers hebben ontslagen, moeten hun PERM-groene kaartproces voor zes maanden opschorten. Deze bedrijven zijn vervolgens onderworpen aan de arbeidsmarkttest als ze opnieuw een vacature voor dezelfde rol openen, wat betekent dat ze prioriteit moeten geven aan Amerikaanse kandidaten in een krappe arbeidsmarkt. Werkgevers moeten een vacature op zes plaatsen adverteren, en als slechts één gekwalificeerde persoon solliciteert op de vacature, is het PERM-proces voor die rol ten einde.

Ontslagen zijn moeilijk voor iedereen, maar voor personen die afhankelijk zijn van bedrijfssponsorship om in de VS te blijven, kan het verlies van een baan een dramatische impact hebben op hun persoonlijke en professionele leven. Medewerkers die jarenlang legaal in Amerika hebben gewerkt en gewoond, worstelen plotseling om hun toekomstige immigratiestatus te waarborgen. Medewerkers die op het moment van hun ontslag bezig waren met het verkrijgen van een visum via bedrijfssponsorship, moeten het proces opnieuw starten – en de klok tikt door. Ze moeten binnen twee maanden (60 dagen) bedrijfssponsorship vinden of een andere route onderzoeken om hun immigratiestatus te waarborgen. Als ze gekwalificeerd zijn, kunnen ze een O-1A-niet-immigratievisumpetition of zelfgesponsorde EB-1A- en EB-2-nationale interesseverklaringen (groene kaart) indienen. De lat voor EB-1A-buitengewone vaardigheid en nationale interesseverklaringen ligt erg hoog, en het proces duurt zes maanden en vaak tot twee jaar.

AI-werkgelegenheid naar de toekomst

Gelukkig is het beeld niet zo somber voor hooggekwalificeerd AI-tech-talent, omdat de eisen voor die rollen zo gespecialiseerd en gewild zijn. Echter, voor bedrijven die top-buitenlands AI-talent moeten aantrekken, is vooruitdenken en voorbereiding belangrijk voordat ze het wervingsproces starten. Dit is vooral waar voor kleinere bedrijven met beperkte budgetten:

• Zoek naar technisch gekwalificeerde kandidaten op universiteiten: Als gespecialiseerde technische expertise in plaats van jarenlange werkervaring de vereisten voor de baan kan vervullen, zijn universiteiten met graduate-programma’s een goed startpunt. Personen in deze programma’s kunnen in de baan groeien, en als ze voldoen aan de EB-1A- of EB-2-NIW-criteria, kunnen ze zelf sponsorship regelen. Als de buitenlandse onderdaan de H-1B-visum niet kan verkrijgen, kan de O-1A-niet-immigratiepetition een haalbaar alternatief zijn.
• Ken kandidaten goed voordat u hen inhuurt: Begrijp hun technische kwalificaties, expertise en of ze voldoen aan de vereisten nu en in de toekomst. Deze kennis zal helpen garanderen dat een kandidaat de juiste langetermijnfit is voor de rol. Bovendien zal het zoeken naar hooggekwalificeerde personen in een master- of PhD-programma waar hun werk waarschijnlijk wordt gepubliceerd, het aanvraagproces gemakkelijker maken.

Hooggekwalificeerde AI-experts die in de Verenigde Staten willen werken, kunnen verschillende routes volgen als bedrijfssponsorship geen optie is:

• O-1A-tijdelijke werkvisa: Het O-1A-visum wordt verleend aan hooggekwalificeerde personen om in de VS te werken voor maximaal drie jaar, met de mogelijkheid tot verlenging. Aanvragers moeten aantonen dat ze expertise in hun vakgebied hebben, wat meestal inhoudt dat ze een geavanceerde graad (master of PhD) hebben, ervaring in leidinggevende posities hebben, industrie-awards hebben ontvangen, op conferenties hebben gesproken en gepubliceerd werk in hun vakgebied hebben. O-1-visa’s vereisen een sponsor en een zorgvuldig aanvraagproces.
• Zelfgesponsorde EB-1A-buitengewone vaardigheid en EB-2-nationale interesseverklaringen: Kandidaten voor EB-1A- of EB-2-NIW-petities, die een groene kaart verlenen, moeten aantonen dat ze buitengewone vaardigheid in hun vakgebied hebben – meestal met nationale of internationale erkenning. Geavanceerde graden, awards, publicaties en media-aandacht zijn meestal vereist. Succesvolle EB-1A- en EB-2-NIW-aanvragers ontvangen ook een groene kaart, waardoor ze permanent in de VS kunnen wonen en werken.

Bijdragen van immigranten aan dit land hebben een centrale rol gespeeld in de innovatie en technische vooruitgang die Amerikaanse ondernemingen tot wereldleiders in zoveel verschillende sectoren heeft gemaakt. Gaande naar de toekomst zal de concurrentie om het beste AI-talent een belangrijke factor zijn bij het bepalen van de winnaars. Veranderingen in de regels voor de arbeidsstatus, een krappe arbeidsmarkt en onzekerheid tijdens verkiezingsjaar maken de huidige tijden uitdagend voor zowel getalenteerde niet-burger AI-werknemers als Amerikaanse ondernemingen – vooral kleinere, die vaak dienen als broedplaatsen voor innovatie. Met de juiste strategieën en adequate planning kunnen Amerikaanse AI-ondernemingen hun innovatieve, creatieve rand behouden met het beste AI-talent en -expertise.