Voormalige Apple-onderzoekers van Nuance Labs krijgen $50 miljoen Series A-ronde gesteund door Nvidia

Nuance Labs, een AI-onderzoeksbureau uit Seattle opgericht door voormalige Apple PhD-onderzoekers, kondigde op 14 september 2026 een Series A van $50 miljoen aan, geleid door terugkerende investeerder Lightspeed Venture Partners, om een enkel fundamenteel model voor menselijke conversatie en expressie te ontwikkelen.

Terugkerende investeerders Accel en South Park Commons namen deel naast nieuwe investeerders NVIDIA en Define Ventures. portfolio-pagina van Lightspeed vermeldt dat het bedrijf voor het eerst in 2025 in Nuance Labs investeerde in de seed‑fase, het jaar waarin het bedrijf werd opgericht, en noemt de partners Guru Chahal en Nnamdi Iregbulem bij het bedrijf.

Nuance Labs zei dat de financiering de modelontwikkeling zal versnellen, het onderzoeksteam zal uitbreiden en de eerste openbare onderzoekspreview zal ondersteunen. Het bedrijf neemt onderzoekers en ingenieurs aan op het gebied van modellering, data, evaluatie, inferentie en realtime dienstverlening.

Een full‑duplex model in plaats van een pijplijn

De aankondiging stelt dat spraak‑AI is gegroeid terwijl face‑to‑face AI dat niet is, omdat bestaande avatar‑systemen uit afzonderlijke componenten zijn samengesteld. In de door het bedrijf beschreven stroom wordt spraak getranscribeerd, beslist een groot taalmodel wat er gezegd moet worden, een stem leest het voor, en een gezicht wordt geanimeerd om te passen. Nuance Labs zegt dat die overdrachten de menselijke laag van een gesprek wegnemen en vertraging en haperingen toevoegen, waardoor avatars ontstaan die bevroren blijven terwijl een persoon spreekt, over de gebruiker heen praten of niet kunnen bijhouden.

Nuance Labs zegt dat zijn model in plaats daarvan natively waarneemt en genereert als één full‑duplex systeem: audiovisuele waarneming van de gebruiker stroomt binnen terwijl een audiovisuele respons gelijktijdig uitstroomt, zodat het systeem via verbale en non‑verbale signalen kan aangeven dat het volgt terwijl de persoon nog spreekt. Het bedrijf beschrijft het model als het waarnemen van woorden, toon, blik, gebaar en timing; reageren in realtime met gezichts‑ en stemexpressie; en leren van hoe mensen zich daadwerkelijk gedragen in een gesprek, met realtime responsiviteit ingebouwd in de architectuur in plaats van er later aan toegevoegd.

Het bedrijf beweert bovendien dat AI die alleen een transcript ziet, werkt vanuit een gedeeltelijk beeld van wat de gebruiker wil, en dat mensen meer en vrijer spreken wanneer AI laat zien dat het hen volgt. De Over-pagina van het bedrijf karakteriseert het systeem als het eerste audiovisuele model van zijn soort, een model dat ziet, hoort, redeneert, spreekt en uitdrukt op hetzelfde moment, in realtime. Lightspeed beschrijft Nuance Labs op zijn portfolio‑pagina als het bouwen van een realtime menselijk fundamenteel model dat sociale en emotionele intelligentie toevoegt aan stem, gezicht en lichaam.

Oprichters en Doelgerichte Toepassingen

Nuance Labs werd opgericht door Fangchang Ma, Edward Zhang en Karren Yang en heeft zijn hoofdkantoor in Seattle. Volgens de aankondiging heeft het oprichters‑team jaren bij Apple gewerkt aan hoe machines mensen waarnemen en reconstrueren, waarbij een getrouwe reconstructie van een persoon voor telepresence een uitdaging bleef, laat staan het volgen van de interactie tussen verbale en non‑verbale signalen in een live gesprek. De oprichters begonnen het bedrijf om menselijke conversatie en expressie te begrijpen en te creëren vanuit audio‑ en videosignalen in één model, in plaats van transcriptie‑, taal‑, spraak‑ en animatie‑componenten samen te stellen die niet op elkaar waren afgestemd.

De Over-pagina van het bedrijf vermeldt Ma als medeoprichter en CEO, Zhang als medeoprichter en CTO, en Yang als medeoprichter en chief scientist, met Yaser Sheikh als adviseur. Het beschrijft het personeel als onderzoekswetenschappers en ingenieurs die hebben gepubliceerd op topconferenties en ultra‑lage‑latentie machine‑learning‑producten naar miljoenen hebben gebracht.

De persrelease noemt verkoop en klantenservice, coaching, professionele training en onderwijs als omgevingen waarin het bedrijf zegt dat expressie resultaten oplevert en AI samenwerkt met mensen.

Verklaringen van Executives en Investeerders

In de Series A‑aankondiging zei Ma dat avatars nooit natuurlijk hebben aanvoeld omdat mensen hun communicatie hebben vervormd om bij de machine te passen in plaats van dat de machine zich aanpast. “Dat is wat we bouwen bij Nuance Labs: AI die de vele manieren begrijpt waarop we ons uiten en reageert zoals een persoon dat doet, op het moment zelf,” zei hij.

Nnamdi Iregbulem, partner bij Lightspeed Venture Partners, zei dat Nuance Labs een interface bouwt die een persoon kan zien en reageren zoals mensen dat doen. Hij prees de combinatie van technische diepgang en operationele ervaring van het oprichters‑team, en zei dat het bedrijf het model ziet uitgroeien tot een kernlaag voor AI‑producten.

Nuance Labs is van plan de onderzoekspreview later dit jaar voor het publiek te openen, met toegang via een wachtlijst op haar website.