Elnaz Sarraf, CEO en oprichter van Roybi – Interviewreeks

Kunt u ons meenemen door uw reis, van opgroeien in Iran tot ondernemer te worden?

Mijn kindertijd en Iraanse afkomst spelen absoluut een belangrijke rol in wie ik vandaag ben. Mijn ouders hebben veel aandacht besteed aan mijn onderwijs, zowel thuis als op school. Mijn vader was eigenaar van een klein bedrijf en was het gezicht van ons bedrijf buiten het huis, terwijl mijn moeder alle financiële en operationele aspecten van ons bedrijf thuis afhandelde, omdat het voor een vrouw in Iran niet acceptabel zou zijn geweest om rechtstreeks betrokken te zijn bij zakenonderhandelingen. Maar de beperkingen die aan vrouwen werden opgelegd, hebben mijn ouders er niet van weerhouden om me kennis te laten maken met elk aspect van ons bedrijf. Mijn vader nam me mee naar veel van zijn vergaderingen; het observeren van de kunst van onderhandelen en het sluiten van zaken was fascinerend, zowel voor het bedrijfsleven als voor de sociale aspecten van ondernemerschap.

Thuis keek ik toe hoe mijn ouders het bedrijf samen beheerden en de financiële aspecten van het bijeenhouden van ons bedrijf bespraken en innovatieve manieren zochten om te groeien. Mijn zomers waren altijd gevuld met buitenschoolse lessen in de kunst, techniek en wetenschap. Ik ben mijn ouders zeer dankbaar dat ze me op jonge leeftijd hebben blootgesteld aan een gevarieerde set sociale en academische vaardigheden. Toen ik ROYBI begon, wist ik dat ik een verscheidenheid aan verschillende taken zelf moest doen totdat het bedrijf groeit. Vanwege mijn achtergrond in de kunst en techniek, kon ik meerdere projecten tegelijk doen, zoals industriële ontwerp, website-ontwerp, codering en het presenteren van mijn ideeën en visie voor het bedrijf aan investeerders en partners.

Wat was de inspiratie om een AI-gepowered educatief robot te ontwerpen?

Ons onderwijssysteem heeft een fundamentele verandering nodig, en die verandering begint met het onderwijs in de vroege kinderjaren. Het moet geen een-size-fits-all-benadering meer zijn. Elk kind heeft zijn/haar eigen unieke set vaardigheden en onze focus moet liggen op hun individuele capaciteiten. We zagen een enorme kloof in dit gebied en besloten om technologie en specifiek artificial intelligence te gebruiken om verandering te brengen die kinderen, ouders en leraren kan helpen. We hebben Roybi Robot ontwikkeld om kinderen vanaf 3 jaar te laten communiceren, omdat de vroege kinderjaren de meest kritieke leeftijd zijn in de groei en toekomstig succes van een kind. We zijn constant bezig met het denken over de voordelen van robotica en AI in het onderwijs in de vroege kinderjaren.

ROYBI leert kinderen talen en STEM-vaardigheden door te spelen, wat zijn enkele voorbeelden van spellen die kinderen kunnen spelen?

We gebruiken verschillende methoden om onze educatieve inhoud te leveren. Sommige lessen zijn alleen gebaseerd op conversaties. Door onze spraakherkenningstechnologie te gebruiken, kan Roybi Robot begrijpen of het kind het juiste woord zegt of niet. Als het antwoord niet correct is, moedigt het kind aan om het opnieuw te proberen met leuke en compassievolle berichten.

Bovendien wisselen lessen af tussen leuk en educatief en spellen die kunnen worden gespeeld door interactie met de knoppen op het oplaadstation van Roybi Robot. Dit creëert meer betrokkenheid en moedigt kinderen aan om hun handen, lichaam en blik te bewegen en betrokken te blijven.

Gezichtsdetectie en emotiedetectie zijn de primaire focus van ROYBI AI. Kunt u enkele van de technologieën achter dit bespreken?

We gebruiken verschillende technologieën om onze inhoud te leveren. Een belangrijk AI-onderdeel is spraakherkenning. Op basis van wat het kind zegt tijdens de lessen, kunnen we hun vooruitgang en interesse begrijpen en rapporten maken voor ouders en leraren. Gezichtsdetectie wordt gebruikt om een conversatie met een kind te starten en te zeggen “Hallo”. En we gebruiken emotiedetectie als sociaal-emotionele ondersteuning voor het kind tijdens de interactie met Roybi Robot, de educatieve robot.

ROYBI was onlangs op de cover van TIME Magazine ‘As One Of The Best Inventions of 2019’ gefeatured. Hoe voelde het om uw product op de cover van een van de toplijst van tijdschriften in de wereld te zien?

We waren geschokt, opgewonden, geëerd en overweldigd tegelijk. We wisten dat we iets groots hadden dat de wereld zou veranderen, maar het ontvangen van zo’n geweldige erkenning en zelfs gefeatured worden op de cover van het tijdschrift, gaf ons veel moed om onze weg nog sterker te vervolgen!

Er zijn enkele pilots met ROYBI in klaslokalen geweest. Kunt u enkele van de feedback die u van leraren heeft ontvangen, delen?

Onze inhoud is gemaakt door leraren en we hopen om in de komende academische jaar in scholen te piloteren. De leraren die met ons samenwerken om de lessen te maken, geven ons directe feedback over wat het meest nodig is om kinderen aan te moedigen om onze inhoud te gebruiken.

U hebt gezegd dat u wilt dat elk kind in de wereld een ROYBI in hun handen houdt, gelooft u dat dit een mogelijkheid kan worden als de klas-pilots succesvol zijn?

Absoluut! We zijn op weg om leren zowel thuis als in klaslokalen te bieden en we willen de manier veranderen waarop onze kinderen leren. Om dit te doen, zullen we ervoor zorgen dat we onze Roybi Robot aan zo veel mogelijk kinderen beschikbaar stellen en zoals u zich kunt voorstellen, is dit een ambitieuze missie. Om dit te laten gebeuren, nodigen we toekomstige partners, afgevaardigden, overheden, investeerders, mentoren en iedereen die dezelfde passie deelt als wij, uit om ons een hand te geven, zodat we samen de wereld voor onze kinderen kunnen veranderen!

ROYBI heeft onlangs kidsense.ai overgenomen, wat was het doel achter deze overname? Was het om eenvoudigweg meer taalopties aan te bieden?

De recente overname vond plaats als een strategische beslissing om ROYBI’s technologie nog toegankelijker te maken voor alle kinderen over de hele wereld. Met deze overname wordt ROYBI een leider in spraakherkenning AI die specifiek is ontwikkeld voor kinderen. Als onderdeel van deze propriëtaire technologie, kunnen we nu onze inspanningen voor taalontwikkeling versnellen.

Wat zou u tegen vrouwen zeggen die denken dat AI en technologie door mannen worden gedomineerd en dat het geen gelijk speelveld voor hen is?

Het is tijd om dit te veranderen! Doe uw best en u zult slagen!

Heeft u enig advies voor vrouwelijke ondernemers die denken dat het voor hen moeilijker is om serieus genomen te worden en financiering te ontvangen dan hun mannelijke tegenhangers?

De enige beperking is in uw eigen gedachten. Er is geen limiet voor wat u kunt bereiken, hoe moeilijk een situatie ook lijkt. U zult steun vinden van veel mensen om u heen die een soortgelijke passie delen als u. Ik moedig vrouwen aan om zich meer te engageren in technologie en hoe het onze toekomstige generaties zal beïnvloeden.

Om de verandering te laten gebeuren, moeten we eerst bij onszelf beginnen en het vervolgens samen doen!

Heeft u nog iets anders dat u zou willen delen?

Als onderdeel van het groeien van ROYBI wereldwijd, zijn we constant op zoek naar partnerschappen met scholen, overheidsinstanties en stichtingen om ons te helpen bij het maken van Roybi Robot en onderwijs toegankelijker over de hele wereld en voor elk kind, ongeacht hun locatie of gezinsinkomen.

Elnaz Sarraf is een inspiratie voor vrouwen en minderheden en toont aan dat ze ook succesvol kunnen zijn. Bezoek alstublieft de Roybi-website om meer te leren of om een Roybi Robot voor een jong kind te bestellen.