Praten conversatieagents zoals Alexa de manier waarop kinderen communiceren?

Een team van onderzoekers aan de University of Washington wilde onderzoeken of conversatieagents, zoals Alexa of Siri, de manier waarop kinderen met andere mensen communiceren, beïnvloeden. De recente studie toonde aan dat dit waarschijnlijk niet het geval is en dat kinderen gevoelig zijn voor context in deze conversaties.

De experimenten bestonden uit een conversatieagent die 22 kinderen tussen de 5 en 10 jaar leerde om het woord “bungo” te gebruiken om de agent sneller te laten spreken. De kinderen gebruikten het woord consistent wanneer de robot zijn spraak vertraagde. Echter, de betekenis werd niet overgedragen op de kinderen wanneer ze met hun ouders praatten, aangezien de meeste kinderen het zagen als een inside joke. Wanneer de kinderen met de onderzoekers praatten, gebruikten ze het woord “bungo” nauwelijks.

Het onderzoek werd gepresenteerd op de 2021 Interaction Design and Children-conferentie in juni.

Alexis Hiniker is senior auteur en een UW-assistent-professor in de Information School.

“We waren benieuwd of kinderen conversatiegewoonten oppikten van hun dagelijkse interacties met Alexa en andere agents,” zei Hiniker. “Veel van het bestaande onderzoek kijkt naar agents die zijn ontworpen om een specifieke vaardigheid te leren, zoals wiskunde. Dat is enigszins anders dan de gewoontes die een kind incidenteel kan oppikken door te praten met een van deze dingen.”

Een vijfdelige studie

De vijfdelige studie bestond uit elk kind dat de lab bezocht met een ouder en een onderzoeker. In het eerste deel praatten de kinderen met een eenvoudige geanimeerde robot of cactus op een tabletscherm, dat ook de tekst van het gesprek weergaf. Een ander deel van de studie bestond uit een onderzoeker die niet in de kamer aanwezig was en die elk kind vragen stelde. De app vertaalde deze vragen vervolgens in een synthetische stem die voor het kind werd afgespeeld voordat de onderzoeker luisterde naar de antwoorden en reacties.

Tijdens deze experimenten herinnerden 64% van de kinderen zich om “bungo” te gebruiken de eerste keer dat de robot zijn spraak vertraagde. Aan het einde van de sessies had elk kind de routine geleerd.

Het volgende deel van de studie introduceerde de kinderen aan de andere agent, die periodiek langzaam begon te spreken na een normale snelheid. De agent herinnerde de kinderen niet om “bungo” te gebruiken, en zodra het kind het woord vijf keer zei of de agent vijf minuten liet spreken, eindigde het gesprek.

Dit deel toonde aan dat 77% van de kinderen succesvol “bungo” hadden gebruikt met deze agent.

Het volgende stap was de ouder die met het kind praatte nadat de onderzoeker de kamer had verlaten. De ouder begon ook langzaam te spreken en gaf geen herinneringen.

Van de kinderen die dit deel van de studie voltooiden, gebruikten 68% “bungo” toen ze met hun ouders praatten. De onderzoeker keerde vervolgens terug naar de kamer om een soortgelijk gesprek te voeren op langzame snelheid, en slechts 18% van de deelnemende kinderen gebruikten het woord.

“De kinderen toonden echt geavanceerde sociale bewustzijn in hun overdrachtsgedrag,” zei Hiniker. “Ze zagen het gesprek met de tweede agent als een plek waar het passend was om het woord “bungo” te gebruiken. Met ouders zagen ze het als een kans om te binden en te spelen. En toen met de onderzoeker, die een vreemde was, namen ze in plaats daarvan de sociaal veilige route van het gebruik van de meer traditionele conversienorm van niet onderbreken van iemand die tegen je praat.”

Image: University of Washington

Testen thuis

De onderzoekers vroegen de ouders om hun spraak te vertragen over de volgende 24 uur thuis, en van de deelnemende gezinnen meldden 11 dat de kinderen “bungo” bleven gebruiken. Echter, het werd op een speelse manier gebruikt. Wat betreft de kinderen die scepsis uitten in het lab, deden veel hetzelfde thuis.

“Er is een heel diep gevoel bij kinderen dat robots geen mensen zijn, en ze wilden die grens niet vervagen,” zei Hiniker. “Dus voor de kinderen die het niet erg vonden om deze interactie met hun ouders te delen, werd het iets nieuws voor hen. Het was niet alsof ze hun ouders als robots gingen behandelen. Ze speelden met hen en verbonden zich met iemand die ze liefhadden.”

De resultaten suggereren dat kinderen deze agents anders zullen behandelen dan medemensen, maar het is mogelijk dat conversaties met de agents een kind zijn gewoontes licht kunnen beïnvloeden.

“Ik denk dat er hier een geweldige kans is om educatieve ervaringen te ontwikkelen voor conversatieagents die kinderen kunnen proberen met hun ouders. Er zijn zo veel conversatiestrategieën die kinderen kunnen helpen leren en groeien en sterke interpersoonlijke relaties ontwikkelen, zoals het labelen van hun gevoelens, het gebruik van ‘ik’-verklaringen of het opkomen voor anderen,” zei Hiniker. “We zagen dat kinderen enthousiast waren om een conversatie-interactie speels te oefenen met hun ouders nadat ze het hadden geleerd van een apparaat. Mijn andere conclusie voor ouders is om niet te worryen. Ouders kennen hun kind het beste en hebben een goed gevoel of dit soort dingen de gedrag van hun kind beïnvloeden. Maar ik heb meer vertrouwen na het uitvoeren van deze studie dat kinderen een goede job zullen doen om onderscheid te maken tussen apparaten en mensen.”