China gaat de AI-chiprace in met Alibaba’s Hanguang 800

Alibaba maakte op dinsdag bekend dat ze hun eerste kunstmatige intelligentie (AI)-chip hebben uitgebracht, genaamd de Hanguang 800. Deze nieuwe chip kan bepaalde taken verwerken en berekenen op een snellere manier. Deze nieuwe ontwikkeling brengt China’s streven om betrokken te raken bij de halfgeleiderindustrie en kunstmatige intelligentie onder de aandacht.

Volgens het bedrijf kunnen ze bepaalde taken in vijf minuten voltooien die eerder een uur duurden. Ze gebruiken het binnen hun bedrijfsoperaties en op gebieden zoals productzoeken, automatische vertaling en advertenties. De chip brengt een nieuw niveau van efficiëntie naar deze taken die hoge berekeningen vereisen. Na gebruik binnen de bedrijfsoperaties zal het uiteindelijk beschikbaar zijn voor klanten van Alibaba Cloud.

Volgens Jeff Zhang, Alibaba’s chief technology officer, “In de nabije toekomst zijn we van plan om onze klanten te empoweren door toegang te bieden tot de geavanceerde berekening die mogelijk wordt gemaakt door de chip, altijd en overal.”

De nieuwe chip kan cruciaal zijn in het verminderen van de afhankelijkheid van Chinese bedrijven van Amerikaanse technologie. Dit gebeurt op een moment van verhoogde spanningen tussen de Verenigde Staten en China. De huidige handelsoorlog compliceert de relaties en zakenpartnerschappen tussen technologiebedrijven uit beide landen.

De nieuwe chip kan een rol spelen in het uitbreiden van Alibaba Cloud naar andere markten buiten China, waar het momenteel de leider is. Andere bedrijven zoals Microsoft, Amazon en Google zijn de leiders in gebieden zoals de Aziatisch-Pacifische regio.

T-Head is verantwoordelijk voor de creatie van de nieuwe Hanguang 800. Ze zijn een groep binnen Alibaba DAMO Academy, een wereldwijd onderzoeks- en ontwikkelingsinitiatief. Alibaba heeft meer dan $15 miljard geïnvesteerd in het initiatief.

“De lancering van Hanguang 800 is een belangrijke stap in onze streven naar volgende generatie technologieën, het verhogen van de berekeningsmogelijkheden die zowel onze huidige als opkomende bedrijven zullen aandrijven, terwijl de energie-efficiëntie wordt verbeterd”, zei Jeff Zhang.

Zoals gerapporteerd door de Financial Times, voegt Alibaba zich nu bij de chip-industrie als een niet-traditionele maker. Andere in die groep zijn Chinese technologiebedrijven zoals Baidu en Tencent, evenals Google en Facebook. Al deze bedrijven zijn in een wereldwijde race om de meest krachtige chips te ontwikkelen. Deze zullen een enorme rol spelen in het verhogen van de berekeningskracht en de nieuwe AI-ontwikkelingen die eraan komen.

Volgens He Wei, een onderzoeker aan de afdeling precisie-instrumenten van de Tsinghua Universiteit, “Er is een trend om niet-traditionele chipbedrijven te starten, vooral voor AI-chips, waar er geen duidelijke leider is.” Hij voegde eraan toe: “Er zal natuurlijk enige aanmoediging zijn van de [Chinese] regering voor bedrijven die dit doen.”

China is niet op gelijke voet met de Verenigde Staten als het gaat om de ontwikkeling van high-end processor chips, maar ze zijn dichter bij AI-chips. De Chinese regering heeft middelen gericht op het ontwikkelen en produceren van chips binnen hun eigen grenzen. Hun doel is om halfgeleider zelfvoorziening te creëren.

Een van de grote krachten achter deze ontwikkelingen in chips is het gebruik van open-source chiparchitectuur zoals RISC-V. Dit maakt het goedkoper en er is geen noodzaak om hoge licentiekosten te betalen aan bedrijven die de chips ontwerpen.

Deze nieuwe ontwikkelingen laten zien dat China een belangrijke speler zal zijn in de chipindustrie. Met de toenemende spanningen als gevolg van de handelsoorlog, kan men verwachten dat er in de toekomst meer van dergelijke ontwikkelingen zullen zijn. Welke bedrijven erin slagen om de meest krachtige berekeningschips te ontwikkelen, zullen de overhand hebben in een reeks van industrieën, zoals kunstmatige intelligentie.