China gaat de AI-chiprace in met Alibaba’s Hanguang 800

Alibaba kondigde op dinsdag aan dat ze hun eerste kunstmatige intelligentie (AI)-chip hebben uitgebracht, genaamd de Hanguang 800. Deze nieuwe chip kan bepaalde taken verwerken en berekenen op een snellere manier. Deze nieuwe ontwikkeling laat zien dat China zich wil mengen in de halfgeleiderindustrie en kunstmatige intelligentie. China’s inspanningen om betrokken te raken bij de halfgeleiderindustrie en kunstmatige intelligentie.

Volgens het bedrijf kunnen ze bepaalde taken voltooien in vijf minuten die eerder een uur duurden. Ze gebruiken het binnen hun bedrijfsoperaties en in gebieden zoals productzoekopdrachten, automatische vertaling en advertenties. De chip brengt een nieuw niveau van efficiëntie naar deze taken die hoge berekeningskracht vereisen. Na gebruik binnen de bedrijfsoperaties zal het uiteindelijk beschikbaar zijn voor Alibaba Cloud-klanten.

Volgens Jeff Zhang, Alibaba’s chief technology officer, “Plannen we in de nabije toekomst onze klanten te empoweren door toegang te bieden tot geavanceerde berekening via onze cloudbusiness, waar en wanneer dan ook.”

De nieuwe chip kan essentieel zijn in het verminderen van de afhankelijkheid van Chinese bedrijven van Amerikaanse technologie. Dit gebeurt op een moment van verhoogde spanningen tussen de Verenigde Staten en China. De huidige handelsoorlog compliceert de relaties en zakenpartnerschappen tussen technologiebedrijven uit beide landen.

De nieuwe chip kan een rol spelen bij het uitbreiden van Alibaba Cloud naar andere markten buiten China, waar het momenteel de leider is. Andere bedrijven zoals Microsoft (MSFT ), Amazon en Google (GOOGL ) zijn de leiders in gebieden zoals de Aziatisch-Pacifische regio.

T-Head is verantwoordelijk voor het creëren van de nieuwe Hanguang 800. Ze zijn een groep binnen Alibaba DAMO Academy, een wereldwijd onderzoeks- en ontwikkelingsinitiatief. Alibaba heeft meer dan 15 miljard dollar geïnvesteerd in het initiatief.

“De lancering van Hanguang 800 is een belangrijke stap in onze zoektocht naar volgende-generatie-technologieën, waarmee we de berekeningsmogelijkheden verhogen die zowel onze huidige als opkomende bedrijven zullen aandrijven en de energie-efficiëntie zullen verbeteren,” zei Jeff Zhang.

Zoals gerapporteerd door de Financial Times, voegt Alibaba zich nu bij de chip-industrie als een niet-traditionele maker. Andere in die groep zijn Chinese technologiebedrijven zoals Baidu en Tencent, evenals Google en Facebook. Al deze bedrijven zijn in een wereldwijde race om de meest krachtige chips te ontwikkelen. Deze zullen een enorme rol spelen in het verhogen van de berekeningskracht en de nieuwe AI-ontwikkelingen die eraan komen.

Volgens He Wei, een onderzoeker aan de afdeling precisie-instrumenten van de Tsinghua Universiteit, “Er is een trend nu voor niet-traditionele chipbedrijven om chips te ontwikkelen, vooral voor AI-chips, waar geen duidelijke leider is.” Hij voegde eraan toe, “Er zal natuurlijk enige aanmoediging zijn van de [Chinese] regering voor bedrijven die dit doen.”

China is niet op gelijke voet met de Verenigde Staten als het gaat om de ontwikkeling van high-end processor-chips, maar ze zijn dichterbij met AI-chips. De Chinese regering heeft middelen gericht op het ontwikkelen en produceren van chips binnen hun eigen grenzen. Hun doel is om halfgeleiderzelfstandigheid te creëren.

Een van de grote krachten achter deze ontwikkelingen in chips is het gebruik van open-source chiparchitectuur zoals RISC-V. Dit maakt het goedkoper en er is geen noodzaak om hoge licentiekosten te betalen aan bedrijven die de chips ontwerpen.

Deze nieuwe ontwikkelingen laten zien dat China een belangrijke speler zal zijn in de chipindustrie. Met de toenemende spanningen als gevolg van de handelsoorlog, kan men verwachten dat er meer ontwikkelingen zoals deze in de toekomst zullen komen. Welke bedrijven erin slagen om de meest krachtige berekeningschips te ontwikkelen, zullen de overhand hebben in een reeks industrieën zoals kunstmatige intelligentie.