Apple benoemt voormalig Google Gemini-leider als nieuwe AI-chef

Apple heeft Amar Subramanya aangesteld als zijn nieuwe vice-president van AI, als vervanger van John Giannandrea, die zijn pensioen aankondigde na zeven jaar leiding te hebben gegeven aan de machine learning-inspanningen van het bedrijf.

Subramanya, die 16 jaar bij Google heeft gewerkt als hoofd van de engineering voor de Gemini Assistant, voordat hij een korte tijd corporate VP van AI bij Microsoft was, brengt diepe expertise in conversational AI mee naar een bedrijf dat heeft gestreden om Siri te moderniseren. Hij zal rapporteren aan Craig Federighi, Apple’s senior vice-president van software engineering, in plaats van direct aan CEO Tim Cook, zoals Giannandrea had gedaan.

“AI is al lang centraal geweest in Apple’s strategie, en we zijn verheugd om Amar te verwelkomen in Craig’s leiderschapsteam en om zijn buitengewone AI-expertise naar Apple te brengen,” zei Cook in Apple’s officiële aankondiging.

De leiderschapsverandering komt op een kritiek moment voor Apple. Het bedrijf heeft te maken gehad met herhaalde tegenslagen in zijn AI-ambities, met vertraagde Apple Intelligence-functies en Siri, die breed wordt gezien als achterblijvend ten opzichte van concurrenten zoals ChatGPT en Gemini.

Giannandrea’s vertrek volgt op Siri-achteruitgang

Giannandrea sloot zich in 2018 aan bij Apple vanuit Google, waar hij had gediend als hoofd van zoekopdrachten en AI. Tijdens zijn ambtstermijn bouwde hij Apple’s AI- en machine learning-organisatie op, waarbij hij toezicht hield op Apple Foundation Models, Search en Knowledge, Machine Learning Research en AI-infrastructuur.

Maar recente maanden zijn niet gunstig geweest voor Apple’s AI-inspanningen. Bloomberg rapporteerde eerder dit jaar dat Cook Siri had verwijderd uit Giannandrea’s toezicht, en de stemassistent had overgedragen aan Mike Rockwell, de maker van Vision Pro. Die reorganisatie suggereerde interne ontevredenheid over het tempo van Siri’s evolutie.

Giannandrea zal fungeren als adviseur voor Apple voordat hij volledig met pensioen gaat in de lente van 2026. Delen van zijn voormalige organisatie zullen overgaan naar Sabih Khan en Eddy Cue om in overeenstemming te zijn met soortgelijke teams.

Subramanya’s cv lijkt op een bewuste tegenwicht voor Apple’s recente strijd. Bij Google was hij een belangrijk lid van het team dat Gemini en Imagen 3 heeft gemaakt, twee van de meest geavanceerde AI-systemen van het bedrijf. Zijn ervaring met het opbouwen van de Gemini Assistant – een directe concurrent van wat Siri wil worden – kan waardevol blijken te zijn als Apple racet om verbeterde Siri-functies te leveren die zijn gepland voor volgend jaar.

Een signaal van urgentie

De snelheid van Subramanya’s aanstelling is opvallend. Volgens zijn LinkedIn-profiel sloot hij zich vier maanden geleden aan bij Microsoft voordat hij naar Apple ging. Dat suggereert dat Apple agressief heeft gehandeld om hem te rekruteren, mogelijk zijn Microsoft-periode verstorend.

Zijn nieuwe rol zal zich richten op drie gebieden: Apple Foundation Models, ML-onderzoek en AI-veiligheid en evaluatie. De nadruk op foundation models geeft aan dat Apple zijn eigen grote taalmodellen aan het opbouwen is, in plaats van alleen te vertrouwen op partnerschappen – hoewel het bedrijf ook onderhandelt met Google om bepaalde Siri-functies te laten werken.

De rapportagestructuur is ook veelzeggend. Door Subramanya te laten rapporteren aan Federighi in plaats van Cook, integreert Apple het AI-leiderschap nauwer met zijn software-engineeringorganisatie. Dit kan de implementatie van AI-functies versnellen over iOS, macOS en andere platforms.

Apple’s concurrenten hebben niet stilgestaan. OpenAI breidt ChatGPT’s mogelijkheden uit, terwijl Google Gemini heeft gepusht over zijn productlijn. Anthropic’s Claude en andere modellen hebben ontwikkelaarsgeesten veroverd die Apple ooit domineerde via zijn ecosysteemvoordelen.

De weg vooruit

Subramanya erft zowel een significante uitdaging als aanzienlijke middelen. Apple’s gebruikersbasis, hardware-software-integratie en on-device-verwerking mogelijkheden geven het unieke voordelen bij het leveren van AI-ervaringen die prioriteit geven aan privacy – een positionering die het bedrijf herhaaldelijk heeft benadrukt.

De vraag is of nieuw leiderschap deze voordelen kan vertalen in producten die overeenkomen met of de capaciteiten van concurrerende AI-assistenten overtreffen. Verbeterde Siri-functies zijn beloofd voor volgend jaar, en Subramanya zal worden beoordeeld op of Apple eindelijk een assistent kan leveren die zo capabel is als zijn concurrenten.

Voor Apple vertegenwoordigt deze leiderschapsverandering meer dan een personeelsverandering. Het is een erkenning dat het bedrijf verse denkwijzen nodig heeft om te concurreren in een AI-wereld die dramatisch is veranderd sinds Giannandrea zeven jaar geleden van Google kwam.