Anduril Industries wint defensiecontract voor een surveillancesysteem

Anduril Industries, het surveillancestartup opgericht door Oculus Rift-uitvinder Palmer Luckey, heeft deze maand een contract van het Amerikaanse marinierskorps ontvangen. Het defensietechnologiebedrijf en Project Maven-contractor is twee jaar oud. Project Maven was het geheime Pentagonprogramma dat zich richtte op het gebruik van kunstmatige intelligentie uit de private sector voor militaire doeleinden.

Het marinierskorps Installaties Commando kondigde op 15 juli aan dat Anduril Industries een contract ter waarde van 13,5 miljoen dollar had gekregen. Er is extra informatie vrijgegeven via documenten die zijn gepubliceerd door de organisatie Mijente onder de Freedom of Information Act.

Het nieuwe defensiecontract is voor een Autonomous Surveillance Counter Intrusion Capability (ASCIC) die zal worden gebruikt om installaties te beveiligen met behulp van kunstmatige intelligentie tegen indringers. Dit kan zonder menselijke inmenging werken. Het nieuwe systeem zal worden gebruikt op vier marinierskorpsbases. Twee daarvan liggen in Japan, een in Hawaï en de laatste in Yuma, Arizona, nabij de grens van de Verenigde Staten met Mexico.

Het ASCIC-systeem gebruikt Anduril’s bestaande perimeter-bewakingsysteem genaamd Lattice, dat sensortorens, drones en machine learning gebruikt om automatisch bewegingen en indringers te identificeren.

Palmer Luckey sprak over het project al in november 2018 op een top in Lissabon, Portugal.

“Wat we doen is data verzamelen van veel verschillende sensoren, die in een AI-gebaseerd sensorfusieplatform plaatsen, zodat je een perfect 3D-model kunt maken van alles wat gebeurt in een groot gebied. Vervolgens nemen we die data en voeren we predictieve analyses uit, en labelen we alles met metadata, vinden we wat relevant is, en sturen we het naar mensen die in het veld zijn.”

Volgens Anduril kan het systeem “elke persoon, drone of andere bedreiging in een beperkt gebied detecteren, classificeren en volgen” en kan het “helpen om terroristische bedreigingen sneller te identificeren en troepen in staat stellen om potentieel gevaar met vertrouwen te identificeren”.

Anduril combineert de virtual reality-systemen van Oculus, een ander project van Palmer Luckey, met geavanceerde sensoren van het Pentagon. Deze samen creëren een eenvoudig mobiel platform dat intelligent is en kan bewaken wat de installatie nodig heeft.

In maart zocht het MCICOM-commando naar een systeem dat “24/7/365 autonome situatiebewustzijn en actueel, real-time inzicht in de omgeving van lucht, land en zee, onder alle weersomstandigheden” kon bieden.

“Het systeem moet autonoom mensen te voet, wielen en spoorvoertuigen op land, oppervlaktevaartuigen en boten detecteren, identificeren, classificeren en volgen”, aldus het oorspronkelijke contract. “Het moet een schaalbaar, gefedereerd netwerk van sensoren (EO/IR/RADAR) zijn met de capaciteit om uit te breiden naar akoestische, seismische en andere sensoren die werken over het elektromagnetische spectrum”.

Anduril kon al deze eisen combineren tot één systeem. MCICOM heeft gezegd dat Anduril het enige bedrijf op de markt is dat dit soort systeem kan leveren. Dit is de reden waarom Anduril het contract zo snel kreeg. Het is ongebruikelijk voor een defensiecontract om te worden toegekend met zo weinig concurrentie van andere defensiebedrijven of particuliere bedrijven.

Ondanks de controverse rond het gebruik van AI in het leger, wordt het steeds prominenter in defensietechnologie. In het verleden stopte Google (GOOGL ) met het helpen van het Amerikaanse leger bij het gebruik van kunstmatige intelligentie om dronebeelden te analyseren, wat deel uitmaakte van het Pentagon’s Project Maven. Er waren zorgen van binnen het programma en controverse in de media. Er zal een toenemende concurrentie zijn onder particuliere bedrijven die defensiecontracten proberen te winnen.

Met de toenemende ontwikkeling van kunstmatige intelligentie in alle gebieden van de samenleving, was het slechts een kwestie van tijd voordat de Amerikaanse regering het begon te gebruiken in de defensiesector. Net als in bijna elk ander gebied, kan AI de effectiviteit van veel aspecten van militaire defensie voor de Verenigde Staten aanzienlijk verhogen.