Waarom Tech-Consultants een ROI-Crisis Voor AI Gegarandeerd Zijn

De ROI-Realiteit: Waarom de AI-Consulting-Honeymoon Voorbij is

Consultants waren snel om de AI-boom te benutten. Ze omarmden nieuwe LLM’s zoals ChatGPT en Claude, en begonnen met het verkopen van meerjarige digitale transformatieprojecten. Hun klanten, vaak grote bedrijven die zich zorgen maakten over het achterblijven, tekenden haastig contracten ter waarde van zes- of zelfs zeven cijfers.

Maar de huwelijksreis is officieel voorbij. CFO’s staan onder toenemende druk om de return on investment te demonstreren. En de consultants die deze contracten verkochten, staan voor zeer moeilijke vragen.

De AI-boom speelde in het voordeel van consultancies

Hoe zijn consultancies in deze situatie terechtgekomen? Ten eerste moeten we erkennen dat de explosie van AI bedrijven heeft gedwongen om hun kernoperaties te herzien. De drang naar automatisering zorgde voor paniek in de bestuurskamers. Consultancies verkochten verzekeringen tegen het achterblijven, in plaats van software.

Deze verzekering kwam tegen een premie. Bedrijven besteden nu tussen 21% en 50% van hun digitale initiatiefbudgetten aan AI. Voor een bedrijf met $13 miljard omzet, is dat ongeveer $700 miljoen.

Accenture is waarschijnlijk de grootste winnaar onder alle grote consultants. Vorig jaar werkten ze aan meer dan 6.000 geavanceerde AI-projecten ter waarde van ongeveer $5,9 miljard.

Bestuurskamers eindigden vergaderingen met “wanneer kunnen we beginnen?” in plaats van de geldigheid van de claims van grote consultants in twijfel te trekken.

Overheden vielen voor dezelfde pitch. In een poging om de druk op de openbare diensten te verlichten, zijn bedrijven zoals Deloitte, PwC en Capita meer dan $1 miljard aan AI-contracten toegekend.

Bestuurskamers Zoeken naar hun Rendement

Maar de AI-hype is voorbij. Zelfs OpenAI’s Sam Altman heeft gewaarschuwd dat beleggers te opgewonden zijn over AI. Nu zijn we een fase van verantwoording ingegaan.

Bestuurskamers zijn steeds meer sceptisch geworden. Ze zijn overgestapt van “hoe kunnen we AI gebruiken?” naar “waar verhoogt het de winst?”

CFO’s zijn op zoek naar antwoorden. Hun eerste vraag is voor de tech-consultants die te veel hebben beloofd en te weinig hebben geleverd.

Als ze dieper graven in waar het geld is uitgegeven, lopen de kosten op. CFO’s worden gedwongen om de onaangename waarheid onder ogen te zien. Voor elke AI-pilot die is uitgevoerd, is de werkelijke kosten ongeveer 30% tot 50% hoger dan de initiële offerte.

Eerlijk gezegd, wil geen enkel bestuurslid een lezing over API-integratie of ETL-pijpleidingen horen als ze zijn beloofd dat ChatGPT hun legacy-bedrijf in het volgende Microsoft zal veranderen tegen het einde van het vierde kwartaal.

Bestuurskamers zijn woedend dat miljoenen zijn uitgegeven aan projecten die niet konden vertalen in meetbare bedrijfsresultaten. Volgens MIT zijn 95% van de GenAI-projecten die zijn uitgerold, niet in staat om een meetbaar rendement te leveren in de eerste zes maanden.

Het gebrek aan ROI van deze projecten bedreigt nu het kernconsultancy-bedrijfsmodel. Gartner voorspelt dat 60% van alle contracten terugbetalingsclausules zal bevatten, wat betekent dat bedrijven hun honorarium moeten terugbetalen als ze geen ROI kunnen aantonen.

Voorzichtige Bedrijven Zullen de Echte Winnaars Zijn

Er zijn echter wel winnaars. De consultancies die deze uitduning zullen overleven, zijn die welke prioriteit gaven aan het leveren van ROI voor hun klanten. Naarmate bestuurskamers strenger worden in hun vragen over mislukte AI-uitrollen, zullen bedrijven die kwaliteit boven hype hebben gesteld, een aanzienlijk marktaandeel winnen.

De trend is omgekeerd en er is een groeiende trend van bedrijven die zich afkeren van AI-uitrollen en investeren in digitale hygiëne.

Terwijl AI de IT-landschap moderniseert, vond Consultancy UK dat 94% van de bedrijven van plan zijn om te investeren in digitale technologie in plaats van AI, met minder dan een vijfde van alle bedrijven die AI uitgebreid gebruiken in hun bedrijf.

Het World Economic Forum benadrukte onlangs dat ‘digitale vertrouwen’ nu een belangrijker voorspeller van aandelenkoers is dan ‘innovatiesnelheid’. De consultancies die cyber-resilience zien een retentie van 20% hoger dan de bedrijven die AI-implementatie verkopen.

Het is een scherp contrast met de initiële inkoop. In 2022 leek het alsof elke gemeenteraad en alle handenvergaderingen AI-adoptie op de agenda hadden. Maar de behoeften van bedrijven zijn veranderd.

Bestuurskamers geven prioriteit aan hun uitgaven aan het creëren van de veiligheid, veerkracht en infrastructuur die nodig is om AI met succes uit te rollen. De specialistische consultancies die voorbij de hype keken en hun product aanpasten om deze niche te vullen, kunnen een uitbetaling verwachten die gelijk is aan die van de Big Four.

Ik zeg niet dat consultancies AI hadden moeten mijden – of dat in de toekomst moeten doen. Noch dat hun klanten dat hadden moeten doen of moeten doen. Technologie-consultants moeten, van nature, nieuwe technologieën omarmen. Dat is hoe ze overleven.

Maar wat duidelijk is, is dat de bedrijven die een meer gematigde aanpak hebben gevolgd, de uitduning zullen overleven. Die welke ervoor zorgden dat de voordelen van AI konden worden gemeten voordat ze naar de markt gingen.

De AI-hype moet als een wake-up call dienen voor de consultancy-industrie. We moeten niet achter tekenbonussen aanjagen. We moeten oplossingen creëren die de bedrijven van onze klanten beter doen functioneren.

De hoofden van consultants staan op het hakblok. Maar niet allemaal. Die welke zich richtten op het creëren van ROI voor klanten, zijn de bedrijven die niet alleen de komende uitduning zullen overleven – maar ook als overwinnaars zullen uitkomen. Maar meer dan dat, ze zullen een duurzaam bedrijfsmodel hebben dat hen een groter marktaandeel zal opleveren.

De volgende fase van AI-adoptie zal niet worden aangedreven door experimenten. Het zal worden aangedreven door verantwoording. De bedrijven die zullen winnen, zullen die zijn die elke implementatie kunnen koppelen aan meetbaar bedrijfssucces vanaf de eerste dag.