Adam Rodnitzky, COO & Co-Founder van Tangram Vision – Interview Serie

Adam Rodnitzky is de COO & Co-Founder van Tangram Vision, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het helpen van robotbedrijven om sensoren snel te integreren en de uptime te maximaliseren.

Wat trok je aanvankelijk aan bij robotica?

Ik heb altijd van mechanische dingen gehouden en ik heb altijd van baanbrekende technologie gehouden. Robots staan recht op het snijvlak van die twee interesses. Bovenop die basis van wat ze zijn, is wat ze kunnen doen. Voor een lange tijd waren robots voornamelijk beperkt tot fabrieksomgevingen, waar ze werkten onder relatief beperkte omstandigheden. Dat betekende dat voor de meeste mensen robots iets waren waar ze over wisten, maar nooit meemaakten. Het is pas recent dat robots een grotere rol in de samenleving zijn gaan spelen, en dat is voornamelijk omdat de technologie die nodig is om ze veilig en consistent in de menselijke wereld te laten opereren, nu pas beschikbaar komt. De toekomst van robotica wordt gebouwd terwijl we spreken, en het niveau van interactie tussen hen en mensen zal in de komende decennium exponentieel toenemen. Ik kijk ernaar uit om dat mee te maken.

Je was een mentor bij StartX, een seed-stage accelerator van Stanford University, voor meer dan een decennium. Wat heb je van deze ervaring geleerd?

Als bedrijfsoprichter komt er veel onzekerheid bij kijken, omdat je nieuwe uitdagingen tegenkomt die je nog nooit hebt meegemaakt, en je probeert patronen te herkennen op basis van eerdere ervaringen om de dagelijkse realiteit van het runnen van een nieuw bedrijf te begrijpen. Het zoeken naar mentors voor advies is een natuurlijke reactie op die onzekerheid. Maar er is een uitdaging bij het aanvaarden van advies van mentors. Mentors geven advies op basis van hun eigen eerdere ervaringen. Maar die ervaringen vonden plaats in verschillende contexten, op verschillende bedrijfsfasen en om verschillende redenen. Als mentor moet je dit onthouden bij het geven van advies. Je mag de beste bedoelingen hebben, maar je kunt een bedrijf op het verkeerde been zetten door advies niet goed te contextualiseren op basis van eerdere ervaring. Ik heb geprobeerd dit in gedachten te houden toen ik bedrijven mentorde bij StartX.

Je werkte eerder als General Manager voor Occipital, dat state-of-the-art mobiele computer vision applicaties en hardware ontwikkelt. Kun je ons vertellen wat deze rol inhield in een dagelijkse setting?

Toen ik bij Occipital was, was ons kernproduct de Structure Sensor en SDK, die het mogelijk maakte om 3D-sensing gemakkelijk toe te voegen aan mobiele apparaten en applicaties te ontwikkelen om van die 3D-gegevensstroom te profiteren. Op dagelijkse basis zag ik mijn rol als een combinatie van korte- en langetermijnstrategieën voor omzet en omzetgroei. Bijvoorbeeld, de SDK was gratis en genereerde dus geen omzet op dagelijkse basis. Echter, toen ontwikkelaars de SDK gebruikten om apps te maken om Structure Sensor te gebruiken, was er een directe relatie tussen het aantal gepubliceerde apps op ons platform en de verkoop van sensoren. Dus op dagelijkse basis zocht ik naar indirecte omzetkansen rondom ontwikkelaarsgemeenschapsondersteuning, terwijl ik ook programma’s opzette om onze sensoren in zoveel mogelijk kanalen te verkopen – inclusief rechtstreeks via die ontwikkelaars.

Wanneer kreeg je voor het eerst het idee om een robotica-startup te lanceren?

Veel van de credits gaan naar mijn mede-oprichter, Brandon Minor. Brandon is mede-oprichter van Colorado Robotics en heeft zijn vinger aan de pols van de robotica-gemeenschap gehad zo lang als ik hem ken. We hadden allebei onafhankelijk van elkaar besloten om bedrijven te starten. Vroeg dit jaar ontmoetten we elkaar en stelde hij voor dat we onze krachten bundelden om ons verleden met robots, computer vision en sensoren te benutten. En zo is Tangram Vision ontstaan.

Kun je ons vertellen wat Tangram Vision doet?

Tangram Vision biedt sensoren-as-a-service aan voor robotica-platforms. Alle robots hebben perceptiesensoren nodig, maar niet alle sensoren voldoen aan de prestatie-eisen van robotica. Wij combineren vertrouwde hardware met Tangram-software die integratie, kalibratie en onderhoud een fluitje van een cent maakt tijdens ontwikkeling en implementatie. Dit betekent dat roboticisten geen compromissen hoeven te sluiten; ze kunnen vanaf dag één de beste sensoren voor hun platform gebruiken en die momentum behouden tijdens de implementatie.

Wat zijn enkele van de bestaande uitdagingen waar bedrijven mee te maken krijgen bij de integratie van robotica-perceptiesensoren?

Onze interviews met robotica-bedrijven van alle soorten hebben ons tot de conclusie gebracht dat hardware-bedrijven geweldige hardware maken, maar marginale software. Het proces van ontwikkeling van de juiste streaming- en integratiesoftware voor een sensor valt dus bij de robotica-bedrijven zelf en kan maanden duren om goed te krijgen. Bovendien gaan alle robotica-bedrijven door dit proces heen, voor dezelfde sensoren, telkens opnieuw, terwijl ze hun perceptie-stack ontwikkelen. Dit resulteert in een groot verlies van ontwikkelingtijd en klantomzet. Wij hebben onze oplossing zo ingericht dat deze robotica-bedrijven op elk moment kan helpen, van ontwerp tot ontwikkeling en uiteindelijk tot implementatie.

Kun je de webgebaseerde diagnostische en monitoringssystemen van Tangram Vision bespreken?

Tangram begrijpt dat de sleutel tot verbetering in metrieken ligt, zowel tijdens ontwikkeling als in het veld. Met dat in gedachten creëren wij remote diagnostische systemen die werken op basis van onze integratiesoftware, waarmee robotica-ontwikkelaars beter kunnen begrijpen wat er gebeurt tijdens de operatie. Dit omvat gegevensoverdrachtssnelheden, verwerkingstijd en metrieken die rechtstreeks gerelateerd zijn aan andere aspecten van ons platform. Het opzetten van deze systemen via een webportaal betekent dat beslissingen competent genomen kunnen worden zonder de fysieke aanwezigheid van een ingenieur.

Een van de oplossingen waar Tangram Vision aan werkt, is het ontwikkelen van full-stack tools voor robotica-bedrijven om aan hun project toe te voegen. Kun je de visie achter deze tools bespreken?

Sensorintegratie is veel meer dan alleen streaming. Wij kijken naar sensoren vanuit een holistisch perspectief, met focus op de tools die nodig zijn om sneller te ontwikkelen en langer te werken. Dit omvat competente kalibratietools die in het veld werken, evenals diagnostiek en monitoring van gegevens en prestaties. Door de basisvereisten van veel robotplatforms uit de doos op te lossen, verbeteren Tangram’s tools de tijd-tot-markt aanzienlijk. Wij verwachten dat verschillende andere tools zullen worden aangevraagd naarmate ons platform volwassener wordt.

Is er nog iets anders dat je over Tangram Vision wilt delen?

Terwijl we het proces van praten met roboticisten doorgemaakt hebben, zijn we onder de indruk van de diversiteit aan toepassingen die robotica-bedrijven nastreven. We hebben gesproken met bedrijven die allerlei wilde oplossingen bouwen, van aardbeienplukkers tot souschefs tot bootskapiteins tot groundskeepers!

Bedankt voor het interview. Ik geloof dat sensoren vaak iets zijn dat door verschillende bedrijven wordt over het hoofd gezien en ik kijk ernaar uit om uw voortgang te volgen. Lezers die meer willen leren, kunnen Tangram Vision bezoeken.