80,000개 샘플을 대상으로 하는 UK Biobank 면역 연구에 선정된 Ultima UG200

2026년 10월 19일자 발표에서 Ultima Genomics는 UG200 시퀀싱 플랫폼이 IMU Biosciences 및 UK Biobank와 함께 진행하는 대규모 단일세포 면역 프로파일링 연구에 선정됐다고 밝혔다. 이 연구는 UK Biobank 참가자의 혈액 샘플 80,000개를 우선 대상으로 하며, AI 연구에 활용할 기반 면역 데이터 세트를 구축하는 것을 목표로 한다.

연구 설계 및 참여 플랫폼

IMU Biosciences도 같은 날 런던에서 협력 소식을 발표하며 UK Biobank, Waters Corporation, Ultima Genomics를 협력 기관으로 지목했다. 이번 연구에서는 IMU의 High Definition(HD) Immunology 플랫폼과 Waters Corporation의 BD FACSDiscover Cell Analyzer 및 BD Rhapsody 단일세포 멀티오믹스 플랫폼을 결합하고, Ultima의 UG200으로 연구에 필요한 시퀀싱 데이터를 생성한다. Waters의 유세포 분석 및 멀티오믹스 장비 사용은 2026년 6월 발표된 IMU와 Waters 간 전략적 파트너십의 일환이다. 초기 코호트는 UK Biobank 참가자의 혈액 샘플 80,000개로 구성되며, UK Biobank의 전체 참가자 500,000명으로 프로파일링을 확대한다는 목표도 제시됐다.

연구를 통해 생성된 데이터는 향후 UK Biobank에 반환되어 기존의 데이터 접근 절차에 따라 승인된 연구자에게 제공될 예정이다. 이를 통해 UK Biobank가 이미 보유한 자원봉사자 500,000명의 비식별 유전체·영상·임상·생활습관 데이터에 고해상도 면역 프로파일링 정보가 추가된다. 연구의 목적은 면역 특성의 차이가 질병 위험, 진행, 치료 반응 및 장기 건강 결과와 어떤 관계가 있는지 살펴보는 것이다. IMU는 샘플당 면역 데이터 포인트를 1억 개 이상 생성할 것이라고 밝혔으며, 이번 연구를 통해 지금까지 확보된 것 가운데 가장 상세한 대규모 인간 면역 체계 데이터를 구축하는 것을 목표로 한다고 덧붙였다.

플랫폼 검증 및 샘플 구성

Ultima는 선정 과정에서 UG200이 BD Rhapsody 플랫폼과 함께 사용할 때의 성능을 검증했으며, 두 시스템을 결합하면 시퀀싱이 많이 필요한 단일세포 멀티오믹스 응용 분야를 인구 규모로 경제성 있게 수행할 수 있다고 밝혔다. UG200은 2026년 2월 일부 얼리 액세스 기관에 출시됐으며, 현재는 폭넓게 출하되고 있다. 이번 선정은 앞서 600,000개 샘플을 대상으로 한 UK Biobank Pharma Proteomics Project에 시퀀싱 기술을 제공한 Ultima의 협력을 이어가는 것이다.

10월 19일 함께 공개된 관련 분석 자료에서 IMU의 공동 창립자이자 최고과학책임자인 Adam Laing은 프로파일링이 2026년 9월 시작됐다고 밝혔다. 초기 코호트는 새로 채취한 샘플 40,000개와 UK Biobank의 동결 보관 샘플 중 40,000개로 구성된다. Laing은 이 보관 샘플에 참가자들이 처음 방문했을 때 채취한 혈액 가운데 현재 남아 있는 마지막 바이알 일부가 포함돼 있다고 설명했다. IMU에 따르면 HD Immunology 플랫폼은 혈액 2 ml 샘플 하나에서 면역 세포 하위 집단을 최대 2,500개까지 구분할 수 있다. 또한 프로파일링 시점이 달라도 결과를 비교할 수 있도록 처리 과정을 자동화하고 표준화했다.

Waters Corporation의 Waters Biosciences 수석 부사장인 Steve Conly는 BD FACSDiscover Cell Analyzer, BD 유세포 분석 시약, BD Rhapsody 장비, BD OMICS-One WTA Next Assay 및 Protein Panels가 IMU의 연구를 지원할 것이라고 밝혔다. Ultima의 발표 자료에 따르면 BD Biosciences와 BD Diagnostic Solutions 사업 부문은 Waters Corporation에 인수됐지만, 관련 규제상 이전 절차가 완료될 때까지 해당 제품의 법적 제조업체는 BD로 유지된다.

영국의 주권 AI 보조금 및 데이터 세트 목표

IMU는 프로젝트 수행을 위해 영국 정부의 Strategic Assets 프로그램에 따라 157만 파운드의 주권 AI 보조금을 받았다. Laing은 UK Biobank 샘플 중 첫 10,000개가 이 보조금으로 지원되며, 동일한 기증자의 면역 정보를 한층 심층적으로 보여줄 두 번째 데이터 층위로 단일세포 전사체 데이터도 생성할 것이라고 밝혔다. 그는 이 데이터 세트가 하나의 플랫폼과 하나의 프로토콜, 하나의 코호트를 기반으로 구축되며, 영국에서 영국 자원봉사자들을 대상으로 생성되고 UK Biobank의 관리 아래 운영된다고 설명했다. 또한 모든 프로파일은 UK Biobank가 이미 보유한 유전·영상·생활습관·임상 데이터와 연계된다.

IMU는 이번 연구를 통해 환자 분류, 바이오마커 발굴 및 중개 연구에 활용할 면역 프로파일을 개발하고 검증하는 역량을 강화하고, 표적 발굴을 위한 새로운 면역학 기반 AI 모델을 구축할 수 있다고 밝혔다. 이 회사는 앞서 건강한 자원봉사자 1,015명을 대상으로 프로파일링을 진행한 결과, 참가자의 면역 나이가 실제 나이와 항상 일치하지는 않았으며 흡연자의 면역 체계는 실제 나이보다 더 나이 든 양상을 보이는 경향이 있었다고 보고했다.

Ultima의 최고경영자 Gilad Almogy는 UG200이 이전에는 불가능하다고 여겨졌던 규모로 생물학적 현상을 밝혀내도록 설계됐다고 말했다. 또한 Pharma Proteomics Project를 통해 이 플랫폼이 대규모의 특성이 상세히 규명된 바이오뱅크 코호트에 적합하다는 점이 입증됐다고 밝혔다. IMU의 발표에서 인용된 UK Biobank 최고과학자 Naomi Allen은 이 데이터 세트를 통해 과학자들이 암, 당뇨병, 치매와 같은 질환의 미래 위험에 어떤 특정 면역 세포 변화가 기여하는지 연구할 수 있다고 말했다. 아울러 참가자의 혈액 샘플은 이미 유전·단백질체·대사체 데이터로 전환됐다고 덧붙였다.

IMU는 전체 데이터 세트가 향후 새로운 면역 데이터 계층으로 UK Biobank에 제공될 것이며, 승인을 받은 연구자라면 누구나 UK Biobank의 표준 접근 절차를 통해 이용할 수 있고 IMU와 직접 협력할 필요는 없다고 밝혔다.