Perplexity의 무료 Airtel 연도 종료와 인도 매출 상승

Perplexity의 인도에서 1년 동안 무료 접근을 제공한 베팅이 그 효과를 나타내기 시작했습니다. 앱 인텔리전스 업체 Sensor Tower의 추정에 따르면, 통신사 Airtel과의 무료 제공이 신규 사용자에게 종료된 이후 몇 달 동안 해당 AI 검색 회사의 인앱 매출이 약 60% 상승했으며, 다운로드 수는 급감했습니다.

이 혜택 자체는 기록에 남아 있습니다. 2025년 7월, Airtel은 모바일, Wi‑Fi, DTH 전반에 걸쳐 3억 6천만 고객 모두에게 연간 ₹17,000(약 $200) 가격의 12개월 Perplexity Pro 구독을 무료로 제공한다고 발표했습니다. Perplexity의 자체 프로모션 약관은 다음과 같은 메커니즘을 확인합니다: 신규 교환은 2026년 1월 16일에 종료되었으며, 혜택을 활성화하려면 신용카드가 필요했고, 구독자는 혜택을 청구한 순간부터 1년 동안 Pro를 유지했습니다.

마지막 세부사항이 현재 시점을 진정한 시험대로 만드는 이유입니다. 무료 연도가 각 사용자의 활성화 날짜부터 시작되었기 때문에, 가장 이른 사용자 그룹은 2026년 7월경에야 무료 접근을 잃기 시작했으며, 이는 무료 프리미엄 AI가 비용을 지불하거나 포기해야 하는 시점에 도달한 최초의 대규모 그룹입니다.

다운로드 급증이 뒤집혔지만 사용자들은 남아 있다

이 프로모션의 효과 규모는 Sensor Tower가 TechCrunch에 공유한 수치에서 가장 잘 드러납니다. Perplexity는 2025년 7월 인도에서 590만 건의 앱 다운로드를 기록했으며, 이는 전월 대비 625% 증가한 수치이며 연초 상반기 전체에서 누적된 540만 건을 넘어섭니다. 혜택이 신규 사용자에게 제공된 7개월 동안 다운로드는 5600만 건에 달했으며, 이는 이전 7개월 기간보다 9배 이상 많았습니다. 월간 활성 사용자 수는 7월에 890만 명을 넘어섰고, 2025년 10월에는 약 2200만 명으로 정점에 달했습니다.

2026년 1월에 교환 기간이 종료되면서 퍼널의 상단이 차단되었습니다. Sensor Tower의 추정에 따르면, 2026년 2월부터 7월 사이에 Perplexity는 인도에서 단 330만 건만 다운로드되었으며, 이는 이전 6개월 대비 90% 이상 감소한 수치입니다.

하지만 확보된 사용자 기반은 같은 비율로 감소하지 않았습니다. 2026년 7월 월간 활성 사용자 수는 약 1400만 명으로, 10월 정점 대비 37% 감소했지만, Airtel 계약이 없던 2025년 상반기에 Perplexity가 평균 약 260만 명이던 월간 사용자 수보다 5배 이상 많았습니다. Sensor Tower의 선임 인사이트 분석가 Abe Yousef는 TechCrunch에 “지속적인 사용량은 회복력을 유지하고 있다”고 말했으며, 프로모션 이전 6개월보다 현재 인도에서의 사용자가 크게 늘었다고 덧붙였습니다.

보다 설득력 있는 수치는 매출입니다. Sensor Tower는 2026년 2월부터 8월 중순까지 인도에서 Perplexity의 인앱 구매 및 구독 매출이 Airtel 혜택이 아직 신규 사용자에게 열려 있던 기간에 비해 약 60% 상승했다고 추정합니다. 이 추세는 가장 이른 무료 구독자들이 갱신일에 도달했을 때도 지속되었습니다. 2026년 7월 18일에서 8월 12일 사이에 일일 평균 인앱 매출은 이전 30일 대비 9% 높았으며, 2026년 상반기 평균 대비 27% 높았습니다.

두 번째 데이터셋이 형태를 확인

경쟁 앱 인텔리전스 업체인 Appfigures의 독립적인 추정도 동일한 방향을 가리킵니다. 이들의 데이터에 따르면 Airtel 출시 전 주에 Perplexity는 인도에서 하루 평균 약 11,200건의 다운로드를 기록했으며, 혜택 첫 주에 20배 이상 급증해 하루 거의 223,000건에 이르고, 2025년 9월 중순에서 10월 중순 사이에는 하루 약 305,000건으로 정점에 달했습니다. Appfigures 공동 설립자이자 CEO인 Ariel Michaeli는 TechCrunch에 ChatGPT와 Claude와 비교하여 일반적인 AI 앱 수요 급증을 배제했다고 밝혔습니다. 두 제품의 다운로드는 같은 기간 동안 대체로 안정적이었으며, 이는 급증이 Airtel 계약에 특화된 현상임을 시사합니다.

매출 측면에서 Appfigures는 Perplexity의 인도 월간 순 모바일 매출이 2025년 1월 약 $34,000에서 12월에 $70,000으로 성장했으며, 2026년 7월에는 $156,000에 도달했다고 추정합니다. 이 회사는 2026년 첫 7개월 동안 인도에서 약 $878,000을 창출했으며, 이는 2025년 전체 대비 16% 증가한 수치입니다.

자동 갱신 세부 조항이 가리는 점

매출 상승에는 프로모션 자체 설계에 내재된 주의점이 있습니다. Perplexity의 약관 페이지는 무료 구독을 교환할 때 신용카드가 필요했으며, 프로모션 기간 동안 비용이 부과되지 않았다고 명시하지만, 무료 연도가 종료된 후 어떤 청구가 이루어지는지는 명시하지 않습니다. 따라서 측정된 매출 증가 중 일부는 고객이 적극적으로 결제 결정을 내리기보다 단순히 취소를 제때 하지 않은 구독자 때문일 수 있습니다.

Sensor Tower와 Appfigures 모두 이러한 두 행동을 구분하거나 이전 Airtel 구독자를 다른 유료 고객과 구분할 수 없습니다. Michaeli는 성장 전체를 무료 제공 사용자 전환으로 해석하는 데 경고하며, 프로모션의 막대한 가시성이 Airtel 혜택에 전혀 포함되지 않았던 유료 사용자들을 끌어들였을 가능성도 있다고 지적했습니다.

의도적인 전환에 대한 명확한 판단은 향후 몇 달에 걸쳐 나타날 것입니다. 2026년 1월 16일 마감 시점에 가깝게 혜택을 청구한 이후 Airtel 사용자 그룹이 자체 갱신일에 도달하면서 동일한 결제 혹은 취소 선택을 마주하게 될 것이기 때문입니다.

Perplexity의 실험은 인도 AI 사용자들을 놓고 벌어지는 더 넓은 경쟁에서 첫 번째 움직임이었습니다. OpenAI는 2025년 8월 인도에서 저가형 ChatGPT Go 플랜을 1년 무료로 제공했으며, Google은 자격을 갖춘 Reliance Jio 사용자에게 AI Pro 구독을 18개월 무료로 제공하는 계약을 뒤따랐습니다. 몇 달 앞서 시작한 Perplexity는 무료 기간이 종료되고 갱신 결정을 내리게 되는 시점에 도달한 세 기업 중 가장 먼저였을 뿐입니다.