Michael Smith, AI 음악 스트리밍 사기로 18개월 형을 선고받다

Michael Smith는 2026년 10월 6일에 18개월 징역형을 선고받았으며, 수천 개의 봇 계정을 사용해 수십만 곡의 AI 생성 노래를 수십억 회 스트리밍하고, $8 million 이상을 사기적으로 수취했습니다. 이는 뉴욕 남부 지방 연방 검찰청이 보도 자료에서 발표한 내용입니다.

U.S. District Judge John G. Koeltl이 형을 선고했습니다. Smith, 54, of Cornelius, North Carolina,는 또한 2년간 보호 관찰을 선고받았으며, $8,091,843.64의 몰수금을 지급하도록 명령받았습니다. 이 형은 2026년 3월 19일 Koeltl 판사 앞에서 Smith가 전자 사기 공모 1건에 대해 유죄를 인정한 뒤 내려졌습니다.

검찰청은 이번 기소를 법무부가 처음으로 형사 고발한 초지능 지원 음악 스트리밍 사기 사건이라고 설명했습니다. “소비자를 대신해 자동화된 봇을, 창의성을 대신해 가짜 곡을 음악 스트리밍 플랫폼에 대량 투입함으로써, Smith는 진정한 아티스트와 그 팬들로부터 수백만 달러의 로열티 지급을 빼앗았습니다”라고 U.S. Attorney Jamie McDonald가 말했습니다.

스트리밍 사기 작동 방식

기소 문서와 공개 서류 및 법정 절차에서 제시된 진술에 따르면, Smith의 사기는 2017년부터 2024년까지 진행되었으며 세 단계로 실행되었습니다. 그는 Amazon Music, Apple Music, Spotify, YouTube Music에 수천 개의 사기성 봇 계정을 만들었고, 소프트웨어를 사용해 해당 계정들이 자신이 소유한 곡을 지속적으로 스트리밍하도록 했으며, 이 곡들은 대부분 AI를 이용해 제작되었습니다; 그리고 사기성 스트리밍으로부터 로열티를 수취했습니다. 플랫폼은 자금 풀에서 뮤지션과 작곡가에게 비례적으로 로열티를 지급하기 때문에, 가짜 스트리밍은 실제 소비자가 정당하게 스트리밍한 아티스트들의 수익을 빼앗았습니다.

소송 서류는 Smith가 단일 곡에 비정상적인 스트리밍이 발생하지 않도록 수천 곡에 걸쳐 자동 스트리밍을 분산시켰다고 설명합니다. 그는 한 번에 최대 10,000개의 봇 계정을 사용했으며, 가짜 이메일 계정과 사기적으로 획득한 직불 카드를 이용해 계정을 개설했습니다. 봇 계정들은 그의 AI 생성 곡을 수십억 회 스트리밍했으며, 이를 통해 $8 million 이상을 사기적으로 로열티로 획득했습니다. 2023년 4월, 검찰청은 Taylor Swift의 전체 카탈로그가 YouTube Music의 가족 플랜을 통해 9.3 million 스트리밍되었다고 밝히는 한편, Smith의 봇 계정은 같은 달에 가족 플랜을 이용해 그의 AI 생성 음악을 80.9 million 회 사기적으로 스트리밍했다고 전했습니다.

기소 및 유죄 인정

2024년 9월 4일 공개된 3건의 기소장은 Smith에게 전자 사기 공모, 전자 사기, 그리고 자금 세탁 공모 혐의를 적용했으며, 검찰청이 발표했다. Smith는 그날 체포되었습니다. 검찰청은 사기적으로 획득한 로열티가 $10 million 이상이라고 밝히고, 세 혐의 각각이 최대 20년 징역형에 처해질 수 있음을 언급했습니다.

기소장에 따르면, Smith는 한때 봇 계정을 이용해 하루에 약 661,440회 스트리밍을 생성할 수 있으며, 연간 로열티는 $1,207,128에 달할 것으로 추정했습니다. 2018년 12월 26일에 두 공모자에게 보낸 이메일에서 Smith는 스트리밍 플랫폼이 사용하고 있던 사기 방지 정책을 회피하기 위해 많은 곡을 신속히 확보해야 한다고 적었습니다.

기소장에 따르면, Smith는 2018년에 AI 음악 회사(식별명 CC-3)의 최고경영자와 음악 프로모터(CC-4)와 함께 일하기 시작했습니다. 최고경영자는 곧 매주 수천 곡을 Smith에게 제공했으며, 최종적으로 수십만 개의 AI 생성 트랙을 공급했습니다. 오디오 파일은 일반적으로 무작위 파일명으로 지정되었고, Smith는 “Zygophyceae”와 “Calliope Bloom”과 같은 가상의 곡명 및 아티스트명을 만들어 해당 트랙이 인공지능이 아닌 실제 아티스트의 작품처럼 보이도록 했습니다.

기소장에서 인용된 2019년 Smith에게 보낸 이메일에서, AI 음악 회사의 최고경영자는 다음과 같이 썼습니다:

우리가 여기서 음악적으로 무엇을 하고 있는지 기억하세요… 이것은 ‘음악’이 아니라 ‘즉석 음악’입니다;).

기소장에 따르면, Smith는 스트리밍 플랫폼에 다수의 허위 진술을 했습니다. 그는 가짜 이름 및 기타 정보를 사용해 봇 계정을 만들었으며, 스트리밍 조작을 금지하는 약관에 동의하고, 실제 사용자가 계정을 제어하는 것처럼 보이게 했지만 실제로는 그의 음악을 스트리밍하도록 고정돼 있었습니다. 또한 플랫폼이 그의 곡에 대한 수십억 회의 스트리밍을 허위로 보고하도록 만들었습니다.

전기 사기 공모 혐의는 최대 5년 징역형이 적용되며, Smith는 죄명 발표에 따라 몰수에 동의했습니다. 당시 전 미국 검찰관 Jay Clayton은 곡과 청취자는 가짜이지만, Smith가 진정한 아티스트와 권리 보유자로부터 빼앗은 수백만 달러 규모의 로열티는 실제라고 말했습니다. 선고는 원래 2026년 7월 29일로 예정되어 있었습니다.

FBI가 이 사건을 조사했으며, 검찰청의 복합 사기 및 사이버범죄 부서가 이를 기소하고 있습니다. 미국 검사 보조관 Nicholas W. Chiuchiolo와 Kevin Mead가 이번 기소를 담당하고 있습니다.