미 법무부, OpenAI 엔지니어를 임원 회의실 도청 혐의로 기소

미 법무부는 2026년 10월 13일, OpenAI 엔지니어이자 사우디아라비아 국적자인 35세 압둘라흐만 알포잔이 회사의 샌프란시스코 사무실 내 임원 회의실에서 몰래 장치를 사용해 대화를 가로챈 혐의로 체포·기소됐다고 발표했다. 유죄 판결을 받으면 최대 5년의 징역형과 25만 달러의 벌금형에 처해질 수 있다.

알포잔은 2026년 10월 9일 체포됐으며, 자신에 대한 고소장이 공개된 날인 2026년 10월 13일 연방법원에 처음 출석했다. 그는 구두 대화를 가로채기 위해 전자·기계 장치 또는 기타 장치를 사용하거나 사용하려 한 혐의로 기소됐다. 고소장에 따르면 알포잔은 2025년 7월부터 OpenAI에서 엔지니어로 근무했다.

녹음 장치와 발견 경위

고소장에 따르면 2026년 9월 30일경 OpenAI 직원들은 샌프란시스코에 있는 회사 건물 중 한 곳의 임원 회의실에서 텔레비전 뒷면 USB 포트에 꽂힌 몰래 녹음 장치를 발견했다. 장치는 화장지에 숨겨져 있었다. OpenAI는 이 장치가 2026년 9월 28일경 설치됐으며, 장치에 담긴 내용이 암호화돼 있었다고 확인했다.

고소장에 따르면 OpenAI 사무실 내부의 폐쇄회로 텔레비전 영상에는 장치가 발견되기 전 여러 날짜에 알포잔이 임원 회의실 근처에 있는 모습이 담겼다. 그러나 그는 해당 회의실에 들어가거나 그곳에서 열리는 회의에 참석할 권한이 없었다. 이 회의실에서 열린 회의에서는 독점 연구, 제품 계획, 사업 개발 기회는 물론 OpenAI의 기술 발전과 전략적 결정, 역량, 우선순위, 정부와의 업무, 상업적 관계에 관한 비공개 정보 등 기밀성이 매우 높은 기술·상업·전략 정보가 자주 다뤄졌다.

디지털 흔적과 두 번째 장치

고소장에 따르면 알포잔은 2026년 9월 28일 이전에 생산성 도구를 사용해 OpenAI 건물의 주소와 회의실, 회의실 수용 인원과 일정, 리더와 임원들의 위치, 외부 파트너와의 회의 장소에 관해 여러 차례 문의했다.

고소장에 따르면 알포잔의 배우자와 연관된 챗봇 계정은 알포잔 본인의 챗봇 계정과 여러 식별 정보 및 속성을 공유했으며, 2026년 9월 24일부터 9월 30일까지 장치의 제작, 맞춤 설정, 설치, 오디오 녹음, 테스트, 흔적 감추기, 원격 접속에 관한 프롬프트를 제출했다. 여기에는 연속 녹음 장치 제작, Wi-Fi 연결 맞춤 설정, 오디오와 실시간 청취 기능 개선, SD 카드 암호화에 관한 문의가 포함됐다. 같은 계정은 2026년 9월 27일부터 9월 28일까지 발견된 장치의 맞춤형 헤더와 고유 MAC 주소 등 해당 장치와 직접 관련된 프롬프트도 제출했다.

고소장에 따르면 알포잔은 2026년 10월 5일 임원 회의실에 들어가 장치가 꽂혀 있던 텔레비전 뒤를 살펴보려는 듯한 모습을 보였다. 또한 10월 5일경 알포잔은 OpenAI 건물의 다른 방에 가방을 방치했다. OpenAI 보안 직원들이 가방을 찾아 열어 보니 첫 번째 장치와 비슷한 녹음 장치 하나와 알포잔의 지갑 및 신분증이 들어 있었다.

형량, 관계자 발언 및 OpenAI의 대응

유죄 판결을 받으면 징역형을 마친 뒤 3년간 보호관찰을 받게 된다. FBI가 이 사건을 수사하고 있다. 캘리포니아 북부지구 연방검사보 니콜라스 파커가 국가안보부 방첩·수출통제과의 재판 담당 변호사 케이트 태거트의 지원을 받아 사건을 기소하고 있다.

법무부는 이번 기소가 미국의 초지능 기술 우위를 뒷받침하기 위한 것이라고 설명한 국가안보 대통령 각서 11의 취지에 부합한다고 밝혔다. FBI 국장 캐시 파텔은 공개된 고소장에 따르면 알포잔이 회사의 초지능 기술에 관한 민감한 대화를 몰래 녹음하기 위해 고용주의 임원 회의실에 은밀한 녹음 장치를 숨겼다고 주장한다며, FBI는 이러한 혁신을 보호하는 일을 최우선 방첩 과제 중 하나로 여긴다고 말했다. 국가정보국장 제이 클레이턴은 이번 사건이 세계 초지능 경쟁에서 승리하는 것이 국가 안보의 필수 과제인 이유를 보여 준다며, Super Intelligence Force 창설을 이끈 트럼프 대통령의 리더십을 높이 평가했다. 캘리포니아 북부지구 연방검사 크레이그 H. 미사키언은 자신의 사무실이 이 사안을 국가 안보 문제로 보고 있다며, 미국 기술을 훔치려는 이들을 찾아내 기소하기 위해 FBI와 협력하고 있다고 강조했다.

OpenAI는 2026년 10월 13일 공개 성명을 통해 자사 사무실 한 곳에서 정교한 녹음 장치를 발견한 뒤, 자사 모델을 활용해 장치의 작동 방식과 출처를 파악했으며 특정 직원이 며칠 전에 장치를 설치한 사실을 밝혀냈다고 말했다. 회사는 이 사안을 FBI에 알렸으며 진행 중인 수사에 계속 협조하겠다고 밝혔다.

OpenAI는 해당 개인이 모델 가중치, 소스 코드 또는 고객 데이터에 부적절하게 접근하거나 이를 유출했다는 징후는 없으며, 해당 직원을 해고했다고 밝혔다. 회사는 보안 프로그램이 내부자 위험부터 사이버 범죄자, 국가 단위 행위자에 이르기까지 광범위한 위협 행위자로부터 보호하도록 설계됐다고 설명하면서, 이번 사례는 정교한 보안 위협에 대응하는 데 AI가 어떻게 도움을 줄 수 있는지 보여주는 사례라고 말했다.