앨버타 머신 인텔리전스 연구소(Alberta Machine Intelligence Institute)의 Cam Linke CEO – 인터뷰 시리즈

캠 링키(Cam Linke)는앨버타 머신 인텔리전스 연구소(Amii)의 CEO입니다. 지난 10년 동안 CEO, 투자자, 커뮤니티 구축자, 제품 관리자, 기업가, 학자, 개발자로 일했습니다. 이전에는 Startup Edmonton 공동 창립자, Flightpath Ventures 창립자, Touch Metric CEO, Nexopia.com 제품 관리자, DemoCamp Edmonton 창립자 등을 맡았습니다.

링키는 많은 이들이 찾는 연사이자 멘토이며, Avenue Magazine의 ’40세 미만 주목할 인물 40인’에 선정되었습니다. 또한 인공지능 연구자로서 현재 Richard Sutton 박사와 Adam White 박사의 지도를 받고 있습니다. AI가 행동을 조정해 자기 학습 능력을 개선하도록 하는 데 초점을 둔 그의 연구는 주요 학술대회에서 발표되었습니다.

우리는 2023년 연례Upper BoundAI 콘퍼런스에서 인터뷰를 진행했습니다. 이 행사는 앨버타주 에드먼턴에서 열리며Amii가 주최합니다.

이전에Startup Edmonton을 공동 창립하셨습니다. 그 과정이 어떻게 시작되었으며 당시 어떤 생각을 하셨는지 자세히 말씀해 주시겠습니까?

Startup Edmonton은 공동 창립자 Ken과 제가 개별적으로 진행하던 여러 활동이 모여 만들어졌습니다. 우리는 문제를 해결하거나 지역 커뮤니티를 발전시키는 데 도움이 되는 일을 하려고 노력했습니다. 저는 도시에서 개발 중인 멋진 프로젝트를 소개하고 스타트업과 기술 커뮤니티가 만나 대화할 기회를 만들기 위해 DemoCamp라는 행사를 시작했습니다. 당시 도시에서는 흥미로운 일이 많이 일어났지만, 사람들이 서로 연결될 기회가 없어 프로젝트도 서로의 존재도 잘 몰랐습니다. DemoCamp가 그런 기회 중 하나였고, BarCamp는 그보다 조금 큰 형태였습니다.

또한 Founders and Funders라는 행사를 열어 엔젤 투자 모임이나 발표 대회 밖에서도 창업자와 투자자가 일찍 만나 더 강한 관계를 형성하도록 했습니다. 당시 TEDx도 시작했고 활동이 점점 늘어나면서 세 가지 필요를 느꼈습니다. 첫째, 함께 진행하는 활동들을 좀 더 체계적으로 조율하려면 조직이 필요했습니다. 둘째, 행사 중심 활동은 좋았지만, 행사에서 생겨난 에너지가 다음 행사 전까지 크게 줄어들었습니다. 기업가와 기술 종사자들이 정기적으로 시간을 보낼 중심 공간이 없었기 때문입니다. 공동 작업 공간과 자유석 같은 것이 정말 필요했지만 당시 도시에는 거의 없었습니다.

셋째는 초기 자금이었습니다. 사업을 시작하도록 첫 1만 달러 수표를 주는 식의 지원이 당시에는 사실상 없었습니다. 그래서 Startup Edmonton을 공식 출범시키고 104번가의 Mercer Building에 공간을 열었습니다. 행사를 개최하고 커뮤니티 활동을 진행하며 공동 작업 공간을 제공해 초기 스타트업과 기업가가 몇 달에 한 번만 만나는 대신 계속 함께할 수 있게 했습니다. 서로 배우고 함께 성장할 수 있도록 한 것입니다. 같은 시기에 FlightPath Ventures 펀드도 조성해 출범시켰고, 우리가 목격한 이러한 문제를 해결하기 위해 여러 스타트업에 첫 투자를 제공했습니다.

투자하신 창업자들에게서 어떤 공통점을 보셨습니까?

창업자와 기업가를 규정하는 가장 큰 특징은 문제 해결자이자 직접 만들어 내는 사람이라는 점입니다. 투자 포트폴리오에서 좋은 성과를 낸 회사나 지역 및 세계 각지의 창업자를 보면, 해결할 문제와 변화를 일으킬 기회를 찾은 뒤 직접 행동합니다. 문제를 가리키며 존재한다고 말하는 데 그치지 않고, 해결책을 만드는 사람이 되는 것입니다. 초기에 투자한 Poppy Barley가 한 예입니다. 이들은 여성들이 발에 맞는 부츠와 신발을 찾기 어렵다는 문제를 해결하고자 했습니다. 지금은 훌륭한 회사이자 브랜드인Poppy Barley를 만들었고 그 문제를 해결하고 있습니다. 결국 제게 기업가를 정의하는 것은 문제를 해결하고 직접 무언가를 만들어 내는 능력입니다.

여러 사업을 시작하셨는데, 개인적으로 무엇이 원동력입니까?

저에게 거창한 인생 계획 같은 것은 없습니다. 흥미로운 사람들과 흥미로운 것을 만드는 일을 좋아합니다. 문제를 해결하는 것도, 문제 해결을 좋아하는 사람들과 함께하는 것도 좋아합니다. Startup Edmonton이 그랬고 FlightPath를 조성할 때도 마찬가지였습니다. Amii에도 무언가를 만들고 문제를 해결하는 일을 좋아하는 사람들이 있습니다. 이들과 함께하는 것은 정말 신나는 일입니다. 결국 흥미로운 사람들과 흥미로운 문제를 해결하는 것이 제게 가장 중요합니다.

Amii는 2002년에 설립되었습니다. 조직이 탄생한 배경을 설명해 주시겠습니까?

왜 에드먼턴이 AI와 머신러닝 분야를 선도하는 세계적인 도시 중 하나가 되었을까요? 누구나 예상했을 일은 아닙니다. 2001년과 2002년 무렵을 돌아보면 몇 가지 요인이 있습니다. 앨버타대학교는 오래전부터 AI 연구에 훌륭한 곳이었습니다. 제 기억이 맞다면 캐나다 최초의 컴퓨터과학 박사 과정을 운영했고, 컴퓨터과학과 AI 전반에서 일찍부터 선구적인 역할을 했습니다. Jonathan Schaeffer, Randy Goebel, Russ Greiner 같은 연구자들이 컴퓨터과학과에서 탄탄한 AI 연구진을 구성했습니다. 같은 시기에 앨버타주 정부는 Alberta Ingenuity Centers Program을 시작했습니다.

에너지와 석유·가스 산업에서 얻은 수익 일부를 주의 미래에 투자할 기회가 생긴 것입니다. 정부는 주 전역의 여러 센터에 투자했습니다. Randy, Russ, Rob, Jonathan은 머신러닝이 미래의 중요한 원동력이 될 것이며 우리가 그 분야를 선도할 조건을 갖췄으므로, 센터가 이를 중심으로 설립되어야 한다고 판단했습니다. 그렇게 Alberta Ingenuity Center for Machine Learning이 처음 만들어졌습니다. 지속적인 연구 투자, 뛰어난 대학원생의 유치와 교육, 미래를 내다보는 발견 중심 연구가 센터 설립의 토대였습니다.

덕분에 훌륭한 연구자들을 이곳으로 유치할 수 있었습니다. 초기 연구진에 속했던 Rich Sutton, Michael Bowling, Dale Schuurmans 등은 현재 강화학습과 다른 머신러닝 분야의 개척자이자 세계적인 지도자가 되었습니다. 당시의 초기 투자는 연방정부가 범캐나다 AI 전략을 출범시켰을 때 에드먼턴이 전국 3대 우수 연구 거점 중 하나가 되는 기반이 되었습니다.

정부 지원의 일부 목적은 의료 연구였습니다. Amii의 이 분야에서 가장 흥미로운 연구는 무엇입니까?

세계가 직면한 문제 가운데 의료는 분명 가장 중요한 것 중 하나입니다. 머신러닝이나 AI를 활용해 실질적인 영향을 줄 수 있다는 점이 매우 중요합니다. 우리는 여러 연구 프로젝트에 참여할 기회가 있었습니다. 연구원 Osmar R. Zaiane와 Yutaka Yasui는 결핵 진단 시간을 줄이기 위한 소규모 진단 프로젝트를 개발해 태국의 혁신상을 받았습니다. 또한 의과대학 소속인 J. Ross Mitchell을 영입했습니다. 그는 임상 현장에서 의료진이 직면한 문제를 파악하는 데 시간을 쓰고, 그 지식과 머신러닝을 활용해 문제를 해결합니다.

Ross가 의료 환경에서 진행하는 이미지 색상화와 대규모 언어 모델 관련 작업, 그리고 그러한 활용을 성공시키는 방법을 연구하는 일은 매우 중요합니다. AI가 의료 시스템에 영향을 줄 가능성은 끝이 없으며, 우리는 이 분야의 연구를 계속 확대하고 있습니다.

의지 관련 연구도 많이 진행되고 있다고 들었는데, 무척 흥미롭습니다.

Patrick Pilarski도 의과대학에서 인공 팔다리 연구에 집중하는 실험실을 운영합니다. 이 실험실은 매우 흥미롭고 세 부분으로 구성됩니다. 한 공동 연구자는 인체에 어떤 센서를 부착하면 더 풍부한 신호를 얻을 수 있는지 연구합니다. 예를 들어 절단 장애인에게서 신호를 얻는 것입니다. 두 번째 부분에서는 여러 인공 팔다리를 어떻게 설계할지 탐구합니다. 연구진은 다른 사람들이 이러한 연구를 수행할 수 있도록 자체 오픈소스 의지 플랫폼을 만들었습니다. 실험실의 핵심은 여기에 머신러닝을 어떻게 활용할 것인가입니다.

구체적으로는 사용자가 의지 사용법을 배우기만 하는 대신 의지도 사용자를 배우도록 강화학습을 적용하는 방법입니다. 이상적으로 절단 장애인은 우리처럼 자신의 팔다리를 사용할 수 있어야 합니다. 손목 제어로 전환하려고 스위치를 누르거나 커피잔에 손과 팔을 정확히 맞추기 위해 여러 조작을 생각할 필요가 없어야 합니다. 의지가 사용자가 무엇을 하려는지, 지금 어떤 의도를 갖고 있는지 학습해 우리의 팔다리처럼 협력하는 파트너가 되어야 합니다. 매우 흥미롭고 획기적인 연구입니다.

의료 이외에는 어떤 흥미로운 연구를 진행합니까?

우리는 머신러닝의 여러 분야를 폭넓게 연구합니다. 뇌와 머신러닝을 연구하며 뇌가 입력을 처리하는 방식과 머신러닝 시스템을 만들 때 거기서 무엇을 배울 수 있는지 탐구하는 연구자들도 있습니다. Martha와 Adam White는 수처리를 연구합니다. 수처리 시설을 더 효율적으로 만들면서, 인력과 전문기술이 부족한 상황에서도 시설이 더 자율적으로 운영되도록 하는 방법입니다. 팀에서는 재미있는 일을 많이 하고 있습니다. Rich와 Mike 같은 연구자들의 선구적이고 기초적인 연구, 강화학습의 토대와 학습 자체의 근본 원리는 정말 흥미롭고 대단합니다. 전체 연구진의 흥미로운 작업을 이야기하려면 끝이 없을 것 같습니다. 즐거운 일입니다.

이 연구들을 통해 어떤 대담한 상업적 응용이 실현되기를 바라십니까?

어떤 큰 도약을 바라느냐고요? 수처리 연구가 매우 흥미롭다고 생각합니다. 이 도시에는 훌륭한 물이 공급됩니다. 우리는 그것을 당연하게 여깁니다. 하지만 깨끗한 식수가 없는 지역사회가 많습니다. 이는 거대한 세계적 문제입니다. 캐나다와 북미, 세계 각지에 존재해서는 안 되지만 실제로 존재하는 문제입니다. 이를 크게 개선하고 해결할 수 있다면 엄청난 기회가 될 것입니다.

주변을 조금만 둘러봐도 과제가 많습니다. 안타깝게도 북미의 많은 지역은 대륙 곳곳에서 해마다 더 자주 발생하는 듯한 산불의 연기를 겪었습니다. 팬데믹과 그에 대한 대비, 앞서 말한 의료와 의료비 상승, 공급망과 식량 안보 문제도 있습니다. 제게 중요한 것은 하나의 대담한 목표가 아니라, 이 시대의 가장 중요한 도구라고 생각하는 AI를 어떻게 활용해 이러한 거대한 세계적 문제를 해결하느냐입니다. 가능한 모든 도구와 기회를 활용해야 합니다. 그런 문제에 의미 있는 영향을 줄 수 있다는 것이 정말 신나는 일입니다.

AI의 미래에 대한 비전은 무엇입니까?

계속 이루어지는 과학적 진전과 우리가 양성하는 뛰어난 인재를 활용해 이러한 거대한 문제를 해결하는 것입니다. 그것이 Amii에서 하는 일입니다. 기초 연구와 교육에 투자하고 큰 발전이 일어날 토대를 마련하는 동시에, 그 발전이 현실 세계에 영향을 미치도록 연결하는 것입니다.

기업과 협력해 인재와 기회를 연결하고 새로운 스타트업이 탄생하도록 돕는 것, 가능한 한 많은 사람의 AI 이해도와 활용 역량을 높이는 일이 매우 중요합니다. AI는 강력한 도구이므로 모두가 최대한 이해해야 가장 크고 긍정적인 영향을 발휘할 수 있습니다. 이것이 Amii가 추진하는 일이며 제가 생각하는 앞으로의 AI입니다.

어떤 유형의 기업이 Amii에 연락하는 것을 고려해야 합니까?

모든 기업이 우리에게 관심을 가져야 합니다. 우리는 한두 명으로 구성된 기업부터 세계 최대 규모의 기업까지 협력합니다. 기업의 현재 상황에 맞춰 AI 여정을 가속하도록 돕는 것이 핵심입니다. 스타트업에는 머신러닝이 지금 실질적인 영향을 주고 출시하는 제품의 경쟁력을 높일 수 있는 지점을 찾도록 도울 수 있습니다. 시리즈 A나 B 투자를 유치한 기업은 머신러닝 팀을 본격적으로 키우고, 현재뿐 아니라 투자금이 사용될 향후 몇 년 동안에도 성과를 낼 투자를 하려 합니다. 그런 기업을 위한 프로그램도 마련되어 있습니다.

중견·대기업은 AI가 앞으로 해당 산업의 중요한 요소가 될 것임을 알고, 어디에 어떻게 무엇을 투자해야 하는지 이해해야 합니다. 연구의 최전선을 따라가거나 최신 연구를 이해하면서 지금 당장 실질적인 사업 성과도 내야 합니다. 우리는 이 전체 범위에 걸친 기업들과 협력합니다. AI에 관심이 있다면 함께 일할 수 있도록 준비되어 있습니다.

기업이 캐나다에 있어야 합니까, 아니면 해외 기업도 가능합니까?

우리는 캐나다 기업들과 협력하며, 세계 각지의 기업들과도 협력합니다.

훌륭한 인터뷰에 감사드립니다. 더 알고 싶은 독자는 다음 자료를 방문하시기 바랍니다.

• Upper Bound AI 콘퍼런스.
• Amii(앨버타 머신 인텔리전스 연구소)