La startup suisse mimic robotics lève 16 millions de dollars pour faire progresser l’IA physique pour les robots

Dans l’un des financements de robots de première étape les plus importants en Europe cette année, la société mimic robotics AG basée à Zurich a levé 16 millions de dollars pour accélérer le déploiement de systèmes d’IA physiques capables de dextérité humaine. Le tour de financement a été mené par Elaia avec la participation de Speedinvest, Founderful, 1st Kind, 10X Founders, 2100 Ventures, et le Sequoia Scout Fund, portant le capital total de mimic à plus de 20 millions de dollars. La société prévoit d’utiliser les fonds pour faire progresser son modèle d’IA de base, affiner ses mains robotiques humanoïdes et étendre les déploiements pilotes avec les principaux fabricants et fournisseurs logistiques mondiaux.

Fondée en 2024 en tant que spin-off de ETH Zurich, mimic se positionne comme l’un des acteurs les plus prometteurs d’Europe dans la course mondiale vers la robotique à usage général. Sa mission est ambitieuse mais ciblée : rendre la dextérité humaine déployable dans tous les secteurs en combinant un matériel évolutif avec des modèles d’IA formés directement à partir de démonstrations humaines.

Surmonter les limites de l’automatisation traditionnelle

Sur les sols de fabrication et de logistique du monde entier, des millions de tâches complexes dépendent encore de la compétence humaine – assemblage précis, tri de pièces irrégulières ou mouvements adaptatifs petits que l’automatisation traditionnelle ne peut pas gérer. Malgré des décennies de progrès, la plupart des robots fonctionnent encore mieux dans des environnements structurés, répétant des mouvements préprogrammés. Toute déviation de la forme, de la position ou de l’orientation de l’objet peut perturber les performances, obligeant à une reprogrammation et à une calibration coûteuses.

Les fondateurs de mimic pensent que la clé pour débloquer la prochaine ère de l’automatisation réside non pas dans la construction de robots humanoïdes complets, mais dans la maîtrise de la dextérité humaine. “Les humanoïdes sont excitants, mais il n’y a pas beaucoup de scénarios industriels où le facteur de forme du corps entier ajoute vraiment de la valeur”, explique Stephan-Daniel Gravert, co-fondateur et CPO chez mimic. “Notre approche associe des mains robotiques dextres à des bras de robot éprouvés et disponibles dans le commerce pour offrir les mêmes capacités de manière plus simple, plus fiable et plus rapidement déployable.”

Démonstrations humaines et IA de base

Au cœur de la plateforme de mimic se trouve un processus d’apprentissage basé sur les données qui transforme les démonstrations humaines réelles en intelligence robotique. Les opérateurs qualifiés portent les dispositifs de capture de mouvement propriétaires de la société pendant qu’ils effectuent leur travail quotidien sur les sols de fabrication. Ces flux de données – collectés dans des environnements industriels en direct sans perturber les opérations – forment les modèles d’apprentissage par imitation de mimic, qui permettent aux mains robotiques de reproduire la précision et l’adaptabilité humaines.

Cette approche d'”IA physique” permet aux robots de répondre de manière autonome aux changements dynamiques tels que les positions de pièces changeantes ou les contacts inattendus, tout en auto-corrigant leurs mouvements. Les mains robotiques de la société disposent de plusieurs degrés de liberté et de capacités de détection de force, offrant un contrôle moteur fin qui permet aux machines de saisir, ajuster et manipuler des objets de manière similaire à un humain.

L’objectif à long terme de l’équipe est de combler le fossé entre ce que l’IA peut accomplir dans les environnements de recherche et ce dont les industries ont vraiment besoin sur le sol de fabrication. En combinant un apprentissage par imitation avancé avec un matériel modulaire et disponible dans le commerce, mimic réduit le coût et la complexité généralement associés au déploiement de robots.

La dynamique croissante de la robotique en Europe

Les investisseurs considèrent mimic comme un catalyseur de la poussée de l’Europe pour concurrencer les géants de la robotique américains et chinois. Clément Vanden Driessche, associé chez Elaia, décrit le travail de la startup comme une avancée dans la manipulation dextre – l’un des défis les plus difficiles non résolus dans l’IA physique. Andreas Schwarzenbrunner, associé général chez Speedinvest, ajoute que la société “débloque la dextérité humaine avec une IA de pointe et résout des problèmes d’une valeur de milliards de dollars sur les sols de fabrication aujourd’hui.”

Ce financement reflète également un changement plus large en Europe. Avec des pipelines de talents issus de l’ETH Zurich, de la TU Munich et de l’Université d’Oxford, et avec un financement public de la recherche solide, le continent produit de plus en plus de startups de technologie profonde capables de concurrencer à l’échelle mondiale. Le succès de mimic signale que l’Europe peut faire plus que contribuer à la recherche – elle peut commercialiser une innovation robotique de classe mondiale.

Implications pour l’avenir de l’automatisation

Les implications du financement et de la technologie de mimic s’étendent bien au-delà des laboratoires de robotique. Si la société réussit à industrialiser l’IA physique dextre, elle pourrait redéfinir la façon dont les biens sont fabriqués et où. Les robots capables de manipulation flexible pourraient rendre l’automatisation réalisable pour la production de volume moyen et de petite série, et non seulement pour la production de masse. Ce changement pourrait accélérer les tendances de réemplacement en réduisant le coût de la production nationale et en diminuant la dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement mondiales.

De plus, en ancrant son IA dans les données de mouvement humain, mimic redéfinit la façon dont les robots apprennent. Au lieu d’écrire du code pour chaque scénario possible, les ingénieurs peuvent laisser les robots observer et imiter le comportement humain qualifié – une approche qui pourrait éventuellement s’étendre au-delà des usines à l’industrie des soins de santé, à la construction et même aux services.

Enfin, l’essor de la société souligne une évolution fondamentale de la robotique : l’intelligence n’est plus confinée au domaine numérique. L’IA physique – la fusion de la cognition apprise avec l’action mécanique – est sur le point de brouiller la frontière entre les logiciels et les machines. Les robots qui peuvent percevoir, s’adapter et agir avec une dextérité humaine représentent la prochaine grande frontière de l’automatisation, qui pourrait transformer la relation entre les humains et les machines dans tous les secteurs de l’économie.

Pour mimic robotics, la levée de 16 millions de dollars n’est pas seulement une question de mise à l’échelle d’un produit – c’est une question de redéfinition de ce que signifie pour les robots travailler vraiment comme des humains.