Hestus lève $7.4 million en financement seed pour introduire l’IA dans le génie mécanique

Un ingénieur mécanique peut savoir exactement ce qu’une pièce doit faire et pourtant passer des heures à traduire cette intention en croquis, dimensions et contraintes. Hestus parie que l’IA peut assumer davantage de ce travail répétitif — et a levé une $7.4 million de financement seed pour créer un modèle spécialement conçu pour le génie mécanique.

La société de San Mateo a annoncé le financement le 2 octobre, Insight Partners menant le tour et la participation de Chalfen Ventures, Rock Yard Ventures, Garage Capital, ainsi que d’autres investisseurs. Associé à un tour de pré‑seed de $1.5 million antérieur, ce financement porte le total levé par Hestus à $8.9 million.

Hestus prévoit d’élargir son équipe d’ingénierie, incluant des ingénieurs en apprentissage automatique et des développeurs logiciels expérimentés, de faire progresser son modèle et d’accélérer le développement du produit. La société indique que plus de 5 000 ingénieurs utilisent déjà ses outils sur des projets tels que des drones, des robots, des équipements industriels et des produits de consommation.

De l’autocomplétion CAD à l’Intelligence Mécanique

Hestus qualifie son ambition plus large « Mechanical Intelligence » : un modèle conçu pour saisir et appliquer le jugement nécessaire à la transformation d’une idée d’ingénierie en un objet réellement fabricable. C’est un objectif plus exigeant que de simplement produire une forme plausible. La conception mécanique doit relier la géométrie aux contraintes d’un produit physique et à son processus de fabrication.

« Les entreprises de matériel ne devraient pas devoir croître en embauchant davantage d’ingénieurs pour accomplir des tâches que leurs outils de conception devraient gérer », a déclaré Sohrab Haghighat, co‑fondateur et PDG de Hestus, dans l’annonce. « Nous construisons une IA capable de traduire l’intention d’ingénierie en conception fabricable, libérant les ingénieurs pour se concentrer sur les décisions créatives qui font avancer les produits. »

Le produit actuel de la société constitue un point de départ concret. Le site de Hestus décrit un assistant de type autocomplétion qui fonctionne à l’intérieur d’Autodesk Fusion sur Mac et Windows. Lorsqu’un ingénieur réalise un croquis, il propose des actions possibles suivantes plutôt que d’obliger l’utilisateur à quitter l’environnement CAD. Le site propose également une inscription à l’alpha de SolidWorks.

Il existe une distinction importante entre ce produit disponible et la vision plus large. Dans sa philosophie produit, Hestus décrit Sketch Helper comme étant axé sur la conception et le croquis 2D, avec des capacités d’assemblage 3D plus complètes et de conception pour la fabrication prévues pour une expansion future.

Ce que la technologie fait à l’intérieur d’un croquis

Les notes de version de la société rendent le flux de travail plus concret. Son système de recommandation prend en compte l’état actuel du croquis et les interactions de l’ingénieur, puis présente les modifications suggérées sous forme de superposition. Les ingénieurs peuvent accepter une recommandation, parcourir les alternatives, ou la rejeter et continuer à dessiner.

Parmi les exemples, on trouve la reconnaissance d’un axe de symétrie et la suggestion de géométrie miroir, l’alignement de caractéristiques circulaires horizontalement ou verticalement, ainsi que la connexion de points d’extrémité en suspens pour aider à fermer un profil avant une opération d’extrusion ou de révolution. Les outils traitent également les dimensions manquantes sur les lignes, cercles et arcs.

Il s’agit de petites opérations prises individuellement, mais elles se répètent tout au long d’une session de conception. L’approche de Hestus consiste à réduire le travail d’interface entourant les décisions de l’ingénieur tout en lui laissant le contrôle sur les suggestions intégrées au modèle.

Kyle Faller, ingénieur mécanique et co‑fondateur et PDG d’Intelline, a décrit cet avantage dans l’annonce de financement : « Hestus se déploie facilement et apporte une valeur immédiate en éliminant les flux de travail de conception mécanique répétitifs. » Son témoignage reflète l’expérience d’un client, plutôt qu’un benchmark de productivité indépendant, mais il illustre le flux de travail que la société vise.

Une équipe fondatrice dotée d’une expérience en systèmes autonomes

Haghighat et le co‑fondateur et CTO Kevin Chu se sont rencontrés chez Cruise Automation, où l’annonce indique qu’ils faisaient partie des dix premiers employés et ont contribué au développement de sa technologie de conduite autonome.

Chu possède un doctorat en robotique de l’UCLA et a aidé à faire passer l’organisation d’ingénierie des véhicules autonomes de Cruise de 20 à 300 personnes avant de diriger plus tard l’ingénierie logicielle chez Mendaera. Haghighat détient un doctorat en aérospatiale de l’Université de Toronto et a ensuite fondé SpaceRyde. Leurs parcours combinent logiciel, robotique et les difficultés de construire des systèmes qui doivent fonctionner dans le monde physique.

Pour les investisseurs, l’opportunité va au-delà de l’accélération des commandes CAD individuelles. Le partenaire directeur de Rock Yard Ventures, Daniel Dart, a soutenu dans l’annonce que la capacité de fabrication dépend d’un goulot d’étranglement antérieur : les produits doivent d’abord être conçus, vérifiés, tolérancés et rendus fabricables.

Le prochain test va au-delà du simple clic plus rapide

Ce tour s’inscrit dans une dynamique d’investissement plus large visant l’IA au sein des flux de travail d’ingénierie et de fabrication. Ces applications demandent à l’IA de fonctionner au sein d’outils spécialisés et de contraintes physiques, où un résultat attrayant à lui seul est insuffisant.

Pour Hestus, l’opportunité immédiate consiste à rendre le travail de croquis répétitif moins chronophage. Le défi plus important est d’étendre cette assistance à un jugement d’ingénierie fiable à travers les assemblages et les décisions de fabrication. Son financement d’amorçage donne à l’équipe les ressources nécessaires pour poursuivre cette transition ; l’assistant de croquis actuel fournit une base pratique à partir de laquelle construire.