Chaînes d’approvisionnement après le Covid-19 : Comment les solutions autonomes changent la donne

Les premières mesures prises par l’industrie de la manutention de matériel pour lutter contre la pandémie de coronavirus ont entraîné la fermeture de frontières et d’usines dans le monde entier. Alors que la production de machines et de véhicules reprend dans les pays d’Europe de l’Est et en Chine, le reste de l’Europe, de l’Amérique du Nord et des autres pays occidentaux peinent à retrouver leur niveau de production d’avant le Covid-19.

Les restrictions dans le transport de marchandises en Europe sont encore très visibles et provoquent des goulets d’étranglement dans les chaînes d’approvisionnement. Les ordonnances de confinement imposées dans la plupart des pays européens pour contenir la pandémie ont eu et ont un impact important sur la production industrielle, car le personnel est simplement absent sur les sites.

Les mesures de sécurité telles que le maintien d’une distance minimale ou le port de masques s’avèrent être un défi organisationnel pour de nombreuses installations de production dans le monde. Pour être en mesure de respecter les exigences de sécurité, de nombreuses entreprises ne sont autorisées à avoir que la moitié de leur effectif sur place, ou la ligne de production est divisée en équipes. Cela restreint à son tour le flux de marchandises. Même lorsque les composants existent, ils s’accumulent et ne peuvent pas être intégrés en raison d’un manque de personnel ou de temps pour ceux qui ont une activité réduite.

Après la crise, l’industrie sera confrontée à de nouveaux défis. Il y a déjà des spéculations sur une tendance qui s’éloigne de la mondialisation vers la régionalisation. Ce n’est pas nécessairement la source de production qui pourrait être affectée par une éventuelle régionalisation, mais plutôt la gestion des entrepôts. Quels que soient les chaînes d’approvisionnement restreintes, l’accès à l’inventaire de matériel est essentiel pour chaque ligne de production. En tant que leçon tirée de la crise du Covid-19, nous pourrions assister à un passage d’entrepôts centraux importants à des entrepôts régionaux plus petits.

L’industrie automobile, par exemple, a été durement touchée par les pénuries d’approvisionnement en raison des restrictions imposées par la pandémie. Les constructeurs automobiles et leurs fournisseurs ont des chaînes d’approvisionnement longues et complexes avec de nombreuses étapes dans le processus de production. Après les goulets d’étranglement qu’ils ont connus, leurs mesures de suivi pourraient inclure une diversification des fournisseurs, ainsi que la décentralisation des stocks pour maintenir l’agilité en cas de crise.

Cela suppose la numérisation de la gestion des entrepôts : si les données de stockage existantes sont utilisées de manière rationnelle, la transparence dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement peut être facilement créée. Cela signifierait que tous les acteurs pourraient utiliser les données existantes pour optimiser leurs processus. Cela nécessite des systèmes de gestion d’entrepôt intelligents (WMS) et des solutions intelligentes pour la manutention de matériel pour fonctionner main dans la main.

Les véhicules guidés automatiquement (AGV) ne sont pas une nouveauté dans les processus de manutention de matériel en interne, mais leur évolution pourrait détenir la clé de l’avenir de l’industrie. Depuis leur introduction, les technologies dans les véhicules autonomes se sont développées rapidement, permettant le transport de personnes dans des environnements complexes. Apporter ce niveau d’intelligence aux véhicules industriels annonce la prochaine ère de l’automatisation de la logistique : les nouvelles générations de véhicules AGV accédant à des environnements extérieurs complexes sont un véritable changement de jeu et pourraient potentiellement devenir plus attractifs après la crise du Covid-19. À mesure que ces véhicules sont de plus en plus déployés dans des environnements dynamiques sans infrastructure, ces technologies ont rapidement migré des applications de fabrication vers le soutien des entrepôts pour la fabrication et la distribution.

L’automatisation des processus dans les chaînes d’approvisionnement – partie de l’industrie 4.0 – jouera un rôle important. Elle pourrait permettre aux entreprises de maintenir ou même de réduire les coûts opérationnels logistiques globaux et, à terme, de maintenir un flux opérationnel minimal même en temps de crise.

Repenser la chaîne d’approvisionnement industrielle : l’intelligence est la clé

Le tracteur autonome TractEasy de la société de technologie autonome EasyMile est un exemple parfait de cette nouvelle génération. Il maîtrise l’automatisation des processus de logistique en plein air et d’intra-logistique sur les sites d’usines, les centres logistiques et les aéroports. La société démontre actuellement la maturité de ces tracteurs autonomes à l’usine de fabrication du fournisseur automobile Peugeot Société Anonyme (PSA) à Sochaux, en France. Exploité par GEODIS, PSA utilise le tracteur pour trouver des opportunités de réduction des coûts dans les flux sur son site.

L’impact de la crise en cours a révélé la fragilité des chaînes d’approvisionnement existantes. Les entreprises réévaluent les réseaux d’approvisionnement importants et complexes. En fin de compte, la pandémie de Covid-19 met les chaînes d’approvisionnement à l’épreuve, mais les chaînes d’approvisionnement mondiales devraient être préparées aux crises dans le cadre de la gestion des risques. Le grand nombre de catastrophes naturelles ces dernières années a signifié que les chaînes d’approvisionnement internationales ont été remises en question à plusieurs reprises. De ce point de vue, la crise du Covid-19 est un exemple d’imprévisibilité à laquelle les chaînes d’approvisionnement doivent s’adapter pour se développer.

Ce qui est certain, c’est que l’industrie est sur une tendance ascendante vers des écosystèmes industriels plus durables et plus stables. L’automatisation est un concept qui jouera un rôle majeur dans ces considérations futures, des fabricants aux opérateurs logistiques à travers le monde.