Derrière les scènes du premier service de navette entièrement sans conducteur en Europe

Le fournisseur de technologie EasyMile a récemment remporté un contrat de 10 ans pour une flotte de navettes entièrement sans conducteur (sans superviseur humain à bord) pour le transport des invités sur le site touristique de 365 hectares de Terhills en Belgique.

Olivier Pairot, directeur de produit d’EasyMile, nous présente quelques-uns des jalons, des défis et des aspects techniques de ce service de mobilité basé sur une affaire qui pourrait bien être un point de basculement pour le transport partagé et sans conducteur.

Terhills voulait un service de mobilité sûr, efficace et fiable pour son site, et ils le voulaient pour le long terme. Dans une industrie qui a grandi avec des preuves de concept et des démonstrations, ce niveau d’engagement pour un système de transport entièrement sans conducteur lié à un horaire pour une période de temps aussi longue est exceptionnel.

Nous avons subi une évaluation technique, financière et juridique approfondie dans le cadre d’un processus d’appel d’offres européen pour remporter ce contrat. Ils avaient des critères et ont mené une due diligence sur chacun d’eux avec leurs propres experts, afin de pouvoir contester nos réponses. Nous devions décrire notre architecture de sécurité en détail et ils avaient, et continuent d’avoir, un évaluateur de sécurité indépendant dans la boucle.

Nos navettes connaissent avec précision au centimètre leur position à tout moment, grâce à plusieurs technologies que nous fusionnons, telles que la localisation améliorée par GPS et la localisation basée sur lidar que nous appelons SLAM, ou la localisation basée sur la vision. Cela nous a permis de démontrer que notre technologie était capable de manœuvrer les véhicules de manière indépendante et efficace à Terhills.

En ce qui concerne la localisation, le défi à Terhills diffère de ce que nous avons dans les environnements urbains classiques, puisqu’il y a en réalité moins de points de référence statiques tels que de grands bâtiments. Le site est situé au bord du seul parc national de la Belgique, il ne s’agit donc pas du paysage typique auquel nos navettes sont habituées. Nous devions donc adapter nos modalités de localisation pour nous adapter à cet environnement spécifique.

La connectivité sur le site est excellente. Mais, tout le concept des véhicules n’est pas d’être super dépendant de la connectivité. À Terhills, la couverture 4G est définitivement suffisante – et nous n’avons pas besoin de 5G pour faire fonctionner le service.

La route a été modélisée en interne et les premières semaines de déploiement, ainsi que de service, ont confirmé que cette configuration fonctionne comme prévu.

Nos navettes couvrent une route de 2,5 km qui relie les attractions de l’hôtel Terhills, au resort Terhills et au futur pont piétonnier et cyclable sur le grand lac. Elles fonctionneront initialement 8 heures par jour (avec la possibilité de prolonger cela), avec un temps d’attente maximum de 10 minutes pour les passagers aux différentes arrêts. Le système peut être étendu à 5 ou 6 navettes, avec chaque arrêt desservi toutes les 4 minutes pendant les heures les plus chargées de la journée.

Nous avons confiance dans ce niveau de service pour trois raisons. Premièrement, par rapport à ce que nous faisons sur d’autres sites, la complexité de Terhills est réaliste. Deuxièmement, la façon dont le site a été conçu est incroyablement prospective. C’est comparable à une petite ville, et est intentionnellement conçu pour accueillir plusieurs flux de transport. Troisièmement, nous avons fait les calculs. Nous savons comment livrer la fréquence de 4 minutes en calculant plusieurs facteurs, notamment la vitesse du véhicule, la fluidité de la route et les interactions avec d’autres véhicules et usagers de la route.

La livraison de ce niveau de service reposera également sur la gestion intelligente de la flotte et l’outil de réservation développé par Ush. Ils sont une entreprise belge appartenant au studio de démarrage Lab Box soutenu par D’Ieteren Automotive, et ont participé à tous les déploiements de navettes autonomes sur les routes publiques du pays. Ils élargissent maintenant leur présence sur un nouveau bloc de la chaîne de valeur.

Terhills veut rendre le séjour le plus confortable possible pour les touristes et les invités sur le vaste site. Leur offre de mobilité intelligente comprend déjà des bateaux électriques, des vélos électriques et des chariots de golf électriques. LRM, la société d’investissement derrière cela, considère l’ajout des navettes sans conducteur comme ce qu’ils appellent « le glaçage sur le gâteau » – un élément qui livre un véritable service, et qui est en même temps un facteur de différenciation pour ce site touristique unique.

Les navettes remplaceront également le bus électrique conventionnel actuel sur le site qui souffre d’une faible fréquence et n’est pas suffisamment utilisé. On s’attend à ce que le système soit compétitif avec un bus classique avec conducteur du point de vue du coût.

Valeur pour l’utilisateur final

L’objectif de ce contrat pour LRM est de livrer un service efficace à un coût compétitif. Le fait que les véhicules puissent fonctionner de longues heures, avec un niveau de service élevé tout au long de la journée (et non seulement pendant les heures de pointe) est exceptionnel.

Cela ouvre la voie à davantage de sites similaires pour déployer des navettes sans conducteur en réponse à de véritables besoins commerciaux.