Michael Smith reçoit une peine de 18 mois pour fraude de streaming musical assistée par IA

Michael Smith a été condamné à 18 mois de prison le 6 octobre 2026 pour avoir utilisé des milliers de comptes bots afin de diffuser des centaines de milliers de chansons générées par IA des milliards de fois et d’encaisser frauduleusement plus de 8 millions de dollars de redevances, le bureau du procureur des États‑Unis pour le district sud de New York l’a annoncé dans un communiqué de presse.

Le juge de district des États‑Unis John G. Koeltl a prononcé la peine. Smith, 54 ans, de Cornelius, en Caroline du Nord, a également été condamné à deux ans de libération surveillée et à payer $8,091,843.64 en confiscation. La peine fait suite à la plaidoirie de culpabilité de Smith le 19 mars 2026, devant le juge Koeltl, pour un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique.

Le bureau a décrit la poursuite comme la première affaire de fraude de streaming musical assistée par super‑intelligence portée devant la justice par le ministère de la Justice. « En inondant les plateformes de streaming musical de bots automatisés à la place des consommateurs et de fausses chansons à la place de la créativité, Smith a volé des millions de paiements de redevances aux artistes authentiques et à leurs fans », a déclaré le procureur des États‑Unis Jamie McDonald.

Comment la fraude de streaming a fonctionné

Selon les documents d’inculpation et les déclarations faites dans les dépôts publics et les procédures judiciaires, la fraude de Smith s’est déroulée de 2017 à 2024 et a été exécutée en trois étapes. Il a créé des milliers de comptes bots frauduleux sur Amazon Music, Apple Music, Spotify et YouTube Music ; il a utilisé un logiciel pour faire diffuser en continu les chansons qu’il possédait, généralement créées à l’aide de l’IA ; et il a perçu des redevances provenant de ces diffusions frauduleuses. Étant donné que les plateformes versent les redevances proportionnellement aux musiciens et aux auteurs‑compositeurs à partir d’un fonds commun, les diffusions factices ont détourné de l’argent des artistes dont les chansons étaient légitimement écoutées par de vrais consommateurs.

Les dossiers décrivent comment Smith a réparti les diffusions automatisées sur des milliers de chansons afin d’éviter un streaming anormal sur une seule piste, ce qui aurait probablement alerté les plateformes du stratagème. Parfois, il utilisait jusqu’à 10 000 comptes bots simultanément, les ouvrant avec de fausses adresses e‑mail et des cartes de débit obtenues frauduleusement. Les comptes bots ont diffusé ses chansons générées par IA des milliards de fois, et ces diffusions lui ont permis d’obtenir frauduleusement plus de 8 millions de dollars de redevances. En avril 2023, le bureau a indiqué que le catalogue complet de Taylor Swift avait reçu 9,3 millions de diffusions via des forfaits familiaux sur YouTube Music, tandis que les comptes bots de Smith ont utilisé des forfaits familiaux pour diffuser frauduleusement sa musique générée par IA 80,9 millions de fois au cours du même mois.

Accusation et plaidoirie de culpabilité

Une inculpation en trois chefs, rendue publique le 4 septembre 2024, a inculpé Smith de complot en fraude électronique, de fraude électronique et de complot de blanchiment d’argent, le bureau a annoncé à l’époque. Smith a été arrêté ce jour‑là. Le bureau a ensuite estimé les redevances frauduleusement obtenues à plus de 10 millions de dollars et a noté que chacun des trois chefs prévoyait une peine maximale de 20 ans de prison.

Selon l’inculpation, Smith a estimé à un moment donné qu’il pouvait utiliser les comptes bots pour générer environ 661 440 diffusions par jour, ce qui produirait des redevances annuelles de $1,207,128. Dans un courriel du 26 décembre 2018 adressé à deux co‑coconspirateurs, Smith a écrit qu’ils devaient obtenir rapidement un grand nombre de chansons afin de contourner les politiques anti‑fraude employées par les plateformes de streaming.

L’inculpation relate que Smith a commencé à travailler en 2018 avec le directeur général d’une société de musique IA, identifiée comme CC-3, ainsi qu’avec un promoteur musical, CC-4. Le directeur général a rapidement commencé à fournir à Smith des milliers de chansons chaque semaine et a finalement fourni des centaines de milliers de pistes générées par IA. Les fichiers audio recevaient généralement des noms de fichiers aléatoires, et Smith a ensuite créé des titres de chansons et des noms d’artistes inventés, tels que « Zygophyceae » et « Calliope Bloom », afin que les pistes semblent provenir d’artistes réels plutôt que d’une intelligence artificielle.

Dans un courriel de 2019 adressé à Smith cité dans l’inculpation, le directeur général de la société de musique IA a écrit :

Gardez à l’esprit ce que nous faisons musicalement ici… ce n’est pas de la « musique », c’est de la « musique instantanée » ;).

Smith a également fait de nombreuses fausses déclarations aux plateformes de streaming, selon l’inculpation. Il a utilisé de faux noms et d’autres informations pour créer les comptes bots, a accepté des conditions d’utilisation interdisant la manipulation du streaming, a fait croire que des utilisateurs légitimes contrôlaient les comptes alors qu’ils étaient programmés pour diffuser sa musique, et a entraîné les plateformes à signaler faussement des milliards de diffusions de ses chansons.

Le chef d’accusation de complot en fraude électronique prévoit une peine maximale de cinq ans de prison, et Smith a accepté la confiscation dans le cadre de son plaidoyer, selon l’annonce de plaidoyer du bureau. Le procureur des États‑Unis de l’époque, Jay Clayton, a déclaré que les chansons et les auditeurs étaient faux, mais que les millions de dollars de redevances que Smith a détournés aux artistes authentiques et aux ayants droit étaient réels. La condamnation était initialement prévue pour le 29 juillet 2026.

Le FBI a enquêté sur l’affaire, que l’unité Complex Frauds and Cybercrime du bureau poursuit. Les avocats assistants des États‑Unis Nicholas W. Chiuchiolo et Kevin Mead sont responsables de la poursuite.