Lauren Fitzpatrick Shanks, fondatrice et PDG de KeepWOL - Série d'interviews

Lauren Fitzpatrick Shanks est la fondatrice et PDG de GarderWOL et un ingénieur et leader technologique primé, qui a passé quatorze ans à travailler dans cinq entreprises du Fortune 500, occupant divers postes de direction dans la conception, les tests de systèmes, la création de produits, la dotation en personnel, la gestion de programmes logiciels et les opérations. Lauren est la première femme noire diplômée du département d'ingénierie aérospatiale de l'Université du Kansas et la première femme noire à remporter le concours international de design de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA).

KeepWOL est une plateforme de développement de talents centrée sur le jeu qui combine des jeux multijoueurs en direct, la technologie de l'IA et une intégration d'apprentissage de bout en bout pour comprendre en profondeur comment les employés pensent et ce qui influence leurs décisions.

Pourriez-vous expliquer comment vous avez choisi l'ingénierie comme cheminement de carrière et même poursuivi un baccalauréat en génie aérospatial, tout en réalisant que ce n'était pas la meilleure solution pour vous ?

Je ne dirais pas que l'ingénierie n'était pas un match parfait pour moi. De nature, je suis curieux et analytique. J'ai une incroyable capacité à visualiser les processus et les objets avant même qu'ils ne soient prototypés ou en mouvement. J'ai aussi de grandes aptitudes mécaniques. Tous ces traits de personnalité sont caractéristiques de nombreux ingénieurs. Ce que je dirais, c'est que les femmes, en particulier les femmes noires, n'ont pas eu une forte présence dans ce domaine. Bien que je n'aie pas été intimidé ou découragé par cette réalité, j'ai traversé des moments sombres, surtout pendant mes études.

Parce que ni les élèves ni les professeurs ne me comprenaient et mes expériences de vie, je me sentais mal placé. Les relations étaient difficiles à établir, ma santé mentale était terrible et je remettais constamment en question le fait de changer de majeure. Pouvez-vous imaginer ressentir le besoin de changer toute votre trajectoire parce que vous ne vous sentez pas à votre place ? Je suis restée fidèle et ma persévérance m'a amenée à devenir la première femme noire diplômée du département de génie aérospatial de l'Université du Kansas et la première femme noire à remporter le concours international de design de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA). J'ai pris tout ce que j'ai appris en cours de route et j'ai versé ces leçons dans la création de KeepWOL.

Vous avez travaillé dans plusieurs entreprises du Fortune 500 et pris des décisions de carrière stratégiques pour vous retrouver dans le génie logiciel. Quels ont été certains de ces choix et comment avez-vous finalement découvert que vous étiez passionné par les logiciels ?

Au cours de mes 14 années dans des entreprises Fortune 500, j'ai découvert que leurs programmes de diversité, d'équité, d'inclusion et d'appartenance (DEIB) étaient davantage destinés à des mesures de vanité. C’est cette découverte qui m’a conduit sur la voie de la création d’une solution logicielle à ce problème. Les possibilités offertes par les logiciels pour résoudre certains des plus grands défis de la vie sont illimitées. Et avec les technologies d’aujourd’hui, comme l’IA et l’apprentissage automatique, nous repoussons encore plus les limites.

En ce qui concerne les décisions de carrière, pour moi, il s'agit de prendre des risques et de reconnaître que je peux être celui qui me limite. Cela signifie donc prendre des risques et je prends beaucoup de risques - plus que je ne m'imaginais en prendre. Je dis toujours aux gens de postuler pour les emplois pour lesquels ils ne sont pas qualifiés sur papier. Je n'étais pas qualifié pour être entrepreneur lorsque j'ai lancé mon entreprise. Pas selon mon CV.

Parce que j'ai pris tellement de risques, j'ai aussi fait beaucoup d'erreurs. Mais si je n'avais pas commis ces erreurs, je n'en aurais pas appris et je n'en serais pas là où je suis aujourd'hui. Tout au long de ma carrière et alors que je traversais les entreprises américaines, je me suis d'abord concentré sur l'ascension des échelons de l'entreprise. Pendant que je progressais et que je gagnais plus d'argent, je voulais aussi être dans un endroit où l'environnement et la culture me faisaient du bien. Malheureusement, j'ai vécu le contraire et je me heurtais constamment à un mur - j'avais l'impression d'être à l'extérieur et de regarder à l'intérieur.

Tous mes postes étaient en ingénierie et en technologie. Depuis que je suis ingénieur, j'ai commencé à réfléchir, comment puis-je résoudre ce problème de "se sentir comme un étranger" ? Corporate America a eu un problème avec la façon dont ils s'y prennent pour le développement des talents et comment ils font en sorte que les équipes et les gens se sentent inclus et comme ils appartiennent. Aucun des programmes qu'ils avaient mis en place n'était axé sur la rétention ou sur la réussite d'embauches diversifiées. Le pire, c'est que les managers n'ont reçu aucune formation sur la gestion, la direction, la motivation et la communication avec des personnes de tous horizons. J'ai vu des employés souffrir et fournir un rendement moins qu'optimal ou en avoir marre et partir. J'ai reconnu que je ne pouvais pas résoudre ce problème au sein de l'entreprise dans laquelle j'étais. Je devais sortir pour construire la solution.

Avec KeepWOL, je crée une entreprise technologique d'apprentissage et de développement B2B. J'ai une formation en génie aérospatial et j'ai un MBA en gestion des opérations. Je n'ai aucune expérience en vente B2B, et je n'ai aucun diplôme en développement organisationnel. Ce que j'ai eu, ce sont mes expériences vécues et ce que j'ai vécu.

Quels ont été certains de ces moments où vous avez vraiment eu l'impression d'être un non-membre ou un étranger ?

Être le « seul » ou le « premier » conduit souvent à se sentir seul et incompris. Mais cela m'a également inspiré à pousser au changement d'un point de vue scolaire et professionnel. Certains de mes moments les plus sombres consistaient à voir des collègues et des collègues abandonner leurs rêves ou quitter une entreprise parce qu'ils avaient l'impression de ne pas appartenir.

L'une de mes plus grandes forces est ma capacité à amener les gens à briser leurs murs de vulnérabilité grâce à mon intérêt à vraiment connaître quelqu'un en tant que personne avant toute autre chose. Mon don m'a permis de créer de véritables liens avec des gens avec lesquels je n'avais rien en commun au niveau de la surface. Donc, voir des gens formidables quitter un domaine d'études ou un travail qu'ils aimaient simplement parce qu'ils se sentaient comme un étranger a vraiment fait mal à un niveau profond.

Je serai vulnérable avec vous et je partagerai une situation qui m'a pris plus d'une décennie pour être résolue et m'assurer que personne d'autre ne l'ait vécue. Au cours de ma dernière année dans mon programme d'ingénierie aérospatiale, j'ai suivi un cours destiné à me «préparer» au marché du travail. Wow, cela m'a-t-il jamais préparé à me sentir comme si je n'étais pas le bienvenu ou valorisé. L'une des tâches de cette classe consistait à répertorier les trois meilleures personnes de la classe avec lesquelles nous aimerions travailler dans l'industrie et les trois principales personnes avec lesquelles nous n'aimerions absolument pas travailler et à fournir cela sans explication. Lorsque les résultats sont revenus, aucune personne n'a voulu travailler avec moi, et douze personnes ont dit qu'elles n'aimeraient pas travailler avec moi. Ma classe de finissants supérieurs était une classe de douze.

J'ai passé des heures à rédiger un e-mail pour faire savoir à mon professeur ce que je ressentais à propos de ce devoir, et je n'ai jamais appuyé sur envoyer. Je suis allé dans son bureau le lendemain, et à la place, je lui ai demandé : « Que dois-je faire du fait que toute la classe ne voudrait jamais travailler avec moi ? Il m'a répondu : « Tu n'as pas à t'inquiéter de ça parce que tu es, tu sais, afro-américaine et une femme. Vous n'aurez aucun problème à trouver un emploi.

C'était ma préparation pour être un « étranger » dans les entreprises américaines. Mes mérites, mon GPA élevé et mes nombreux stages n'avaient aucune valeur pour lui. J'étais un chèque dans la boîte, un remplisseur de quota.

En 2021, j'ai rencontré deux diplômés noirs (une femme et un homme) récemment diplômés en aérospatiale, et ils m'ont dit que cette mission était toujours en cours et, à mon grand étonnement, avec un nouveau professeur ! Je suis allé voir le doyen associé de DEI et je les ai informés de cette affectation et de la façon dont elle m'affectait, moi, d'autres femmes et d'autres personnes de couleur. Cette seule conversation a suffi au nouveau doyen associé pour s'assurer que cette tradition soit mise fin. Cependant, il est regrettable que j'aie dû porter cette expérience non résolue pendant onze ans.

Pour les entreprises contrôlées par des hommes blancs qui ne comprennent pas instinctivement l'importance de l'inclusion, de l'appartenance et de la diversité, comment expliquez-vous à quel point il est préjudiciable pour les employés de se sentir ainsi ?

La diversité, l'équité, l'inclusion et l'appartenance sont des mots à la mode dans le monde des affaires de nos jours, et pour cause. De nombreuses études montrent que valoriser les employés pour leurs différences et inclure des perspectives différentes dans votre effectif entraîne des progrès à la fois dans votre organisation et au-delà. Examinons les statistiques avant de nous intéresser à l'élément humain :

• S. les sociétés dépensent 177 milliards de dollars par an sur le développement des talents. Mais, avec l'intensification de la concurrence de la main-d'œuvre au milieu de la Grande Démission, les attentes grandissent.
• Les employés exigent désormais des opportunités plus diversifiées et s'expriment ouvertement sur ce qui alimentera leurs motivations et leur loyauté. Les éléments de grande importance comprennent la formation et les solutions DEIB progressives.
• Selon une étude récente, 85 % des femmes et 74 % des hommes chercher des employeurs avec diversité et inclusion
• Les entreprises plus inclusives sont 7 fois plus susceptibles d'être des chefs de file en matière d'innovation. Les chercheurs disent que cela est dû à la diversité des perspectives, des mentalités et des expériences qui accompagnent une main-d'œuvre diversifiée.
• Lorsque la diversité s'étend à l'équipe de direction, les organisations sont 25% plus susceptibles également d'avoir une rentabilité supérieure à la moyenne.

Au-delà des statistiques, avoir une main-d'œuvre engagée est une injection de moral. L'engagement joue un rôle dans la dynamique d'équipe et l'innovation, ce qui a un impact direct sur la satisfaction au travail, qui est ce qui retient les employés et réduit le roulement, ce qui permet aux entreprises d'économiser beaucoup d'argent. Lorsque tous les employés se sentent vus, entendus et respectés les uns par les autres, c'est là que la créativité et la productivité prospèrent.

En ce qui concerne les individus, un manque de diversité nuit aux résultats scolaires, à la santé physique et mentale, à la réussite et aux revenus de toute une vie, ainsi qu'à la richesse transmise de génération en génération. DEIB doit être une priorité stratégique dans toute l'entreprise, avec l'adhésion et la participation des dirigeants.

Comment KeepWOL gamifie les expériences immersives guidées pour aider les équipes à s'exprimer ?

Encore une fois, travaillant dans l'ingénierie et la technologie pendant toute ma carrière, j'ai constaté à quel point il est difficile d'être vulnérable dans cet espace. Cependant, j'ai reconnu que mes équipes étaient plus productives lorsque des liens et des amitiés authentiques étaient construits à partir d'une communication régulière ouverte, honnête et profonde, ce qui nécessite de la vulnérabilité. Cela n'est pas facile pour la plupart des lieux de travail, et les activités traditionnelles de consolidation d'équipe n'offrent pas d'interactions fréquentes et significatives. C'est pourquoi j'ai créé KeepWOL, qui est avant tout un système de communication éprouvé qui construit des équipes inclusives soudées au-delà des frontières, des générations, des cultures et des origines.

Lorsque nous jouons à des jeux, nous commençons tous sur un pied d'égalité. Chacun de nous a une opportunité de gagner, et en tant qu'êtres humains, nous avons tous le désir de gagner. Les jeux et la gamification puisent dans le centre de récompense du cerveau et nécessitent généralement une réflexion rapide, vous désarmant, bien que certains soient plus compétitifs que d'autres. Les jeux sont aussi sur la chance du tirage au sort. Ils nous permettent d'être libres tout en ayant un élément de contrôle. La randomisation, l'impossibilité de se préparer et l'ambiguïté des jeux font ressortir l'authenticité chez les joueurs.

L'objectif de KeepWOL est de fournir des détails contextuels sur la personne derrière l'employé, le parent, le partenaire ou toute autre "étiquette" placée sur nous et de permettre aux autres de se développer à partir de ces apprentissages. Chacun de nos jeux permet l'expression de soi, même ceux qui mettent clairement l'accent sur la productivité et le développement. Par exemple, notre jeu appelé Mise en forme se concentre sur l'étape de formation du développement de l'équipe. L'étape de formation implique une période d'orientation et de prise de connaissance. L'incertitude est élevée au cours de cette étape et souvent les membres de l'équipe ne savent pas quelles questions ils devraient poser. Les équipes ne se connaissent pas bien ou ne disposent pas d'une base de confiance pour exprimer pleinement leurs pensées, leurs idées ou leurs besoins. Ce jeu aide les équipes à poser les bonnes questions pour établir une base solide pour la compréhension et une croissance rapide.

Quels sont les avantages pour les entreprises et le personnel d'avoir ce niveau d'expression ?

Lorsqu'elles tentent d'inculquer DEIB à la main-d'œuvre, de nombreuses organisations s'appuient sur des méthodes telles que des conférences, des panels, des enquêtes et des vidéos préenregistrées. Celles-ci peuvent être utiles pour diffuser des informations, mais ces stratégies échouent lorsqu'il s'agit de modifier le comportement des employés, principalement parce qu'elles se produisent de manière ponctuelle et ne se concentrent pas sur les tenants et les aboutissants de la vie professionnelle quotidienne. Et ils ne sont pas adaptés à la manière dont chaque employé apprend et évolue.

Des compétences interpersonnelles telles que la communication, l'écoute, la vulnérabilité, l'empathie et la compassion doivent être pratiquées. En utilisant KeepWOL avec des équipes (à distance et sur site) sur une base récurrente, les organisations verront une main-d'œuvre plus engagée, une meilleure dynamique d'équipe, la possibilité pour les employés de passer de manière transparente d'un groupe à un autre, une rétention accrue, un coup de pouce dans la collaboration et l'innovation, et un impact positif sur le résultat net de l'entreprise.

De quelles manières l'apprentissage automatique ou l'IA sont-ils utilisés avec KeepWOL ?

Notre plateforme de développement de talents centrée sur le jeu pour les équipes utilise des jeux multijoueurs en direct, la technologie de l'IA et l'intégration de l'apprentissage de bout en bout pour maximiser l'intelligence culturelle sur le lieu de travail. La plate-forme héberge une bibliothèque numérique de jeux basés sur la psychologie qui utilisent la narration pour découvrir subtilement les connexions et surmonter la vulnérabilité afin de vraiment favoriser l'inclusion et la cohésion d'équipe.

La technologie d'IA de traitement du langage naturel (NLP) de KeepWOL utilise les résultats du jeu pour fournir un contenu éducatif basé sur les objectifs spécifiques de l'utilisateur et les styles d'apprentissage préférés. Chercher parmi des millions de formations pour trouver celle qui vous convient appartiendra au passé. KeepWOL propose des suggestions de contenu qui répondent aux besoins des utilisateurs sans une seule recherche en se connectant à des bases de données de contenu éducatif.

Notre plateforme est propulsée par un logiciel mais pilotée par des humains. Parce que nous innovons si vite et que nous le faisons en écoutant nos clients, nous nous concentrons sur la fourniture de solutions immédiates, dès que nos clients disent qu'ils en ont besoin. Nous construisons beaucoup avec des solutions sans code en conjonction avec un codage personnalisé. Cela nous permet d'être extrêmement agiles avec une équipe très réduite et nous permet d'avancer rapidement pendant ces pilotes actifs que nous avons en cours.

Nous restons tournés vers l'avenir en ce qui concerne le Metaverse, VR, AR et XR. Bien qu'ils soient nouveaux et passionnants, nous ne voulons pas perdre de vue l'élément humain qui pilote nos logiciels et répond aux besoins de nos clients. Notre objectif est toujours de faciliter la vie de nos clients, de supprimer leurs points faibles et de garder les personnes et les bonnes relations de travail au premier plan de toute solution que nous fournissons.

Les entreprises d'IA sont souvent parmi les pires contrevenants lorsqu'il s'agit d'avoir une main-d'œuvre diversifiée, pourquoi est-il important spécifiquement pour les entreprises d'IA d'envisager d'utiliser KeepWOL ?

Avec un accent croissant sur l'IA éthique, les chercheurs et les développeurs se précipitent pour créer des systèmes logiciels impartiaux et équitables pour résoudre les problèmes du monde réel qui ne privent pas de larges pans de la société. Pourtant, à la base, ils n'en font pas assez au sein de leurs propres organisations pour favoriser l'inclusivité et la diversité. Lors du recrutement et de l'embauche, la diversité et l'inclusion sont trop souvent des éléments de la liste de contrôle. Malheureusement, trop d'entreprises, y compris les entreprises d'IA, ont conçu des « quotas » pour donner l'impression qu'elles font l'effort d'inclure des personnes dans des groupes sous-représentés. C'est ce qu'on appelle le symbolisme, que Webster définit comme "la pratique de faire quelque chose (comme embaucher une personne qui appartient à un groupe minoritaire) uniquement pour empêcher les critiques et donner l'impression que les gens sont traités équitablement".

KeepWOL peut aider les entreprises d'IA à créer une main-d'œuvre plus inclusive et diversifiée. Notre plateforme aide les équipes à accroître leur innovation et leur créativité. La diversité de la pensée, de l'éducation, des capacités et de l'expérience joue un rôle énorme dans les limites de l'imagination d'une personne. Lorsque vous réunissez des individus ayant une vision plus globale du monde, vous êtes beaucoup plus susceptible de trouver des problèmes communs qui affectent plusieurs communautés et de fournir une solution qui répond à chacun de leurs besoins. KeepWOL permet aux équipes de remonter l'information à la surface. En fait, 80 % de nos utilisateurs affirment que KeepWOL permet de révéler des conversations et des idées qui, autrement, n'apparaîtraient pas.

Lorsque vous êtes capable de sortir des sentiers battus de ce que signifie la diversité, vous pouvez puiser dans des viviers de talents qui fournissent des diamants bruts prêts à transformer la trajectoire de vos efforts de produit, de marketing et de vente avec de nouvelles façons d'aborder nouveaux segments de clientèle. Parce que les gens n'achètent pas ce à quoi ils ne peuvent pas s'identifier.

Lorsque les employés, à tous les niveaux de l'entreprise, ressemblent aux communautés qu'ils desservent, l'entreprise est moins susceptible de commettre des erreurs facilement évitables qui entraînent des poursuites ou des cauchemars de relations publiques. Avoir un personnel diversifié augmente non seulement les revenus, mais permet aux entreprises d'économiser de l'argent et de la bonne volonté.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager à propos de KeepWOL ?

Nous avons travaillé avec certains des plus grands acteurs des secteurs de la santé et de la technologie et collecté de nombreuses données pertinentes dans divers domaines. Nous sommes ravis des résultats que KeepWOL fournit aux employés en maximisant l'intelligence culturelle et en améliorant de manière mesurable la satisfaction au travail.

Merci pour cette excellente interview, c'est un excellent concept et j'ai hâte de suivre vos progrès. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter GarderWOL.