Enfants, IA et éthique : Comment les enfants perçoivent et traitent Alexa et Roomba

Une étude récente menée par des psychologues du développement de Duke a exploré la façon dont les enfants perçoivent l’intelligence et les émotions des appareils IA, en comparant spécifiquement le haut-parleur intelligent Alexa au aspirateur autonome Roomba. Les chercheurs ont constaté que les enfants âgés de quatre à onze ans avaient tendance à considérer Alexa comme ayant des pensées et des émotions plus humaines par rapport à Roomba.

Les résultats de l’étude ont été publiés en ligne le 10 avril dans la revue Developmental Psychology.

L’auteur principal, Teresa Flanagan, a été en partie inspirée par les représentations hollywoodiennes des interactions humaines-robots, telles que celles vues dans la série HBO “Westworld”. L’étude a impliqué 127 enfants âgés de quatre à onze ans, qui ont regardé une vidéo de 20 secondes de chaque technologie, puis ont répondu à des questions sur les appareils.

“Dans Westworld et le film Ex Machina, nous voyons comment les adultes pourraient interagir avec les robots de manière cruelle et horrible”, a déclaré Flanagan. “Mais comment les enfants interagiraient-ils avec eux ?”

Traiter les appareils IA avec respect

Malgré les différences de perception de l’intelligence entre Alexa et Roomba, les enfants de tous les groupes d’âge ont convenu qu’il était mal de frapper ou de crier sur les machines. Cependant, à mesure que les enfants grandissaient, ils ont déclaré qu’il était légèrement plus acceptable d’attaquer la technologie.

“Les enfants de quatre et cinq ans semblent penser que vous n’avez pas la liberté de commettre une violation morale, comme attaquer quelqu’un”, a déclaré Flanagan. “Mais à mesure qu’ils grandissent, ils semblent penser que ce n’est pas bien, mais que vous avez la liberté de le faire.”

L’étude a révélé que les enfants croyaient généralement qu’Alexa et Roomba n’avaient pas la capacité de ressentir des sensations physiques comme les humains. Ils ont attribué des capacités mentales et émotionnelles à Alexa, telles que la capacité de penser ou de se fâcher, tandis qu’ils ne pensaient pas la même chose pour Roomba.

“Même sans corps, les jeunes enfants pensent qu’Alexa a des émotions et un esprit”, a déclaré Flanagan. “Et ce n’est pas qu’ils pensent que toutes les technologies ont des émotions et des esprits – ils ne pensent pas que Roomba en a – donc c’est quelque chose de spécial dans la capacité d’Alexa à communiquer verbalement.”

Flanagan et son conseiller gradué, Tamar Kushnir, membre de la faculté de l’Institut des sciences du cerveau de Duke, tentent actuellement de comprendre pourquoi les enfants pensent qu’il est mal de maltraiter la technologie domestique.

Implications et questions éthiques

Les résultats de l’étude fournissent des informations sur l’évolution de la relation entre les enfants et la technologie, soulevant des questions éthiques importantes concernant le traitement des appareils IA et des machines. Par exemple, les parents devraient-ils montrer un bon comportement à leurs enfants en remerciant les appareils IA comme Siri ou ChatGPT pour leur aide ?

La recherche met également en évidence la nécessité d’explorer si les enfants pensent que traiter les appareils IA de manière mauvaise est moralement faux, ou simplement parce que cela pourrait endommager la propriété de quelqu’un.

“C’est intéressant avec ces technologies, car il y a un autre aspect : c’est un objet de propriété”, a déclaré Flanagan. “Les enfants pensent-ils qu’il ne faut pas frapper ces choses parce que c’est moralement faux, ou parce que c’est la propriété de quelqu’un et qu’elle pourrait se casser ?”