Skyways aloittaa autonomisen Skyreach-rahtilentokoneensa tuotannon

Skyways julkisti Skyreachin, tuotantoon tarkoitetun autonomisen pystysuoraan nousevan ja laskeutuvan rahtilentokoneensa, 9. marraskuuta 2026 ja kertoi valmistuksen käynnistyneen Austinissa Texasissa. Lennot nykyisille puolustus- ja kaupallisille asiakkaille on määrä aloittaa joulukuussa 2026. Lentokone on suunniteltu lentämään yli 1 300 mailia 10 paunan rahtikuormalla.

Alun perin nimellä V3 Block 2 kehitetty Skyreach on tuotantoalusta, jonka pohjalta AFWERX, ilmavoimien innovaatioyksikkö, myönsi 37 miljoonan dollarin STRATFI-rahoituksen kesäkuussa 2025. Rahoitus tuki V3:n siirtymistä prototyypistä kohti sarjatuotantoa täydellä tuotantovauhdilla. Sen jälkeen Skyways on viimeistellyt tuotantomallin ja edistänyt lentokelpoisuuden osoittamiseen liittyviä testejä. Uudet asiakkaat voivat varata tuotantokapasiteettia.

Toimintamatka riippuu hyötykuormasta

Skyreachin teknisissä tiedoissa toimintamatka suhteutetaan kevyeen kuormaan: yli 1 300 mailia 10 paunan rahtikuormalla verrattuna yli 780 mailiin 50 paunan kuormalla. Enimmäislentoajaksi ilmoitetaan yli 18 tuntia. Toimintamatkalukemat perustuvat vaakalentoon 70 solmun todellisella ilmanopeudella, 2 000 jalan tiheyskorkeudessa, tuulettomissa oloissa ja siten, että polttoainetta jää 45 minuutin varalle.

Rahti ja polttoaine kilpailevat keskenään 360 paunan enimmäislentoonlähtömassan puitteissa, joten pisimmän toimintamatkan lukema ei kuvaa lentoa enimmäishyötykuormalla. Skyways ilmoittaa polttoaineen ja hyötykuorman sisältäväksi hyötykuormaksi yli 100 paunaa, polttoainekapasiteetiksi 86 paunaa ja rahtitilan tilavuudeksi 7 kuutiojalkaa.

Aiempi rahoituspäätös antaa vertailukohdan: V2:n hyötykuorma oli 30 paunaa ja enimmäistoimintamatka 500 mailia, kun taas V3-ohjelmassa käytettiin samaa autonomiajärjestelmää. Skyreach jatkaa näin olemassa olevan lentokone- ja ohjelmistoperheen kehitystä kohti suurempia kuormia ja pidempiä tehtäviä.

Hybridivoimajärjestelmä ja monipuoliset tehtävät

Skyreachin tuotesivulla kerrotaan, että koneessa on kahdeksan pystysuoraan nostamiseen tarkoitettua sähkömoottoria ja integroitu generaattori, joka on yhdistetty kaksitahtiseen raskaspolttoainekäyttöiseen matkalentomoottoriin. Generaattori lataa nostomoottorien akkua lennon aikana ja syöttää virtaa avioniikalle, antureille ja hyötykuormille, joten kone voidaan tankata ilman akkujen lataamista tai vaihtamista maassa. Polttoaineiksi sopivat Jet A, Jet A-1, JP-5 ja JP-8.

Tehtäviä varten Skyways ilmoittaa rahtitilan olevan lennosta toiseen uudelleenjärjesteltävissä tavalliselle rahdille, lämpötilasäädellylle verelle, plasmalle ja biologisille valmisteille, tutka- tai optisille antureille sekä viestintälaitteille. Rahtitilassa on käytettävissä enintään 2,5 kilowatin teho. Ylhäältä lastattava ja alhaalta tyhjennettävä rakenne mahdollistaa autonomiset ilmapudotukset ja rahdin toimittamisen vaijerin varassa. Kone on suunniteltu myös laivakäyttöön ja vaativiin olosuhteisiin, enintään 40 solmun tuuleen sekä −5–120 Fahrenheit-asteen lämpötiloihin.

Kasvusuunnitelmat ja lentokoetilanne

Skywaysin mukaan koneen sisäinen autonomiajärjestelmä hoitaa lennon navigoinnin, tehtävän suorittamisen ja hätätilanteissa tarvittavat liikkeet. SkyNav Mission Control kattaa reittisuunnittelun, lennon toteutuksen sekä ilma-alusten, keskusten ja operaattorien reaaliaikaisen valvonnan. Järjestelmä perustuu yhden operaattorin ja useiden ilma-alusten toimintamalliin, jossa samoja suoria reittejä voidaan toistaa koko ilma-aluslaivastossa.

Toimitusjohtaja Charles Acknin sanoi, että yhtiö tavoittelee yli 1 000 autonomisen ilma-aluksen käyttöönottoa puolustus- ja kaupallisille asiakkaille viiden vuoden kuluessa. Skyways arvioi lisäksi Skyreachin kustannusten olevan suunnilleen kymmenesosa helikopterin kustannuksista.

Tuotanto käynnistyy kehitystyön jatkuessa. Teknisten tietojen luvut on merkitty ”suunnitteluarvoiksi”, Skyreachin kerrotaan olevan lentokokeissa, ja tiedoissa varoitetaan, että luvut voivat muuttua. Tuotantomalli on viimeistelty, mutta suoritusarvot ovat edelleen alustavia asiakaslentojen lähestyessä.

Ensimmäiset asiakaslennot asettavat seuraavaksi koetukselle palvelun toistettavuuden: Skyreachin toimintamatkan ja hyötykuorman välisen kompromissin, nopean tankkauksen mahdollistavan rakenteen sekä useiden ilma-alusten valvonnan yhdeltä operaattorilta on toimittava käytännössä, jotta Skyways voi saavuttaa tavoittelemansa laivastokoon.