Project Suncatcherin kiertoradalla oleva TPU tuottaa ensimmäisen tekoälyn luoman haikunsa

Google kertoi 30. lokakuuta 2026, että sen Project Suncatcher -prototyyppisatelliitti oli lähettänyt ensimmäisen tekoälyn tuottaman vastauksensa kiertoradalta: haikun, jonka loi satelliitin kyydissä toimiva avoin Gemma 4 -malli datakeskusluokan Tensor Processing Unit (TPU) -suorittimella.

Googlen Intelligence Paradigms -yksikön johtaja Travis Beals kertoi virstanpylväästä Google Researchin julkaisussa. Hän kuvaili sitä hankkeen ”Hello World” -virstanpylvääksi ja yhtiön mukaan ensimmäiseksi kerraksi, kun datakeskusluokan TPU tuottaa tekoälyn vastauksen kiertoradalla. Maa-aseman yhteyden aikana tiimi lähetti ensimmäisen kehotteensa satelliitin kyydissä toimivalle Gemma 4 -mallille ja pyysi sitä kirjoittamaan haikun avaruudessa olemisesta. Kun satelliitti lensi Huippuvuorten yli Norjassa, Maahan lähetetty runo vahvisti kokeen onnistuneen: ”Sininen marmori alla / Datavirrat hiljaa soljuvat / Tähtivalo ydintäni ruokkii.”

Ensimmäisen tuotoksen jälkeen tiimi testasi avaruusaiheisia limerikkejä ja telemetriakehotteita, joilla raportoitiin hyötykuormajärjestelmien tekninen tila.

Käyttöönotto laukaisun jälkeen

Satelliitti laukaistiin 1. lokakuuta 2026 SpaceX:n Transporter-18-yhteislentolennolla. Se rakennettiin yhteistyössä Planetin kanssa, Googlen laukaisua koskevan tiedotteen mukaan. Tiimi vahvisti saaneensa yhteyden avaruusalukseen ja kertoi sen toimivan odotetusti.

Bealsin mukaan tiimi suoritti laukaisua seuranneiden viikkojen aikana käyttöönottotarkistuslistan, johon kuului palvelinkoneen ja TPU-laitetelineiden käynnistäminen sekä varhaisten koneoppimistestien onnistunut suorittaminen. Googlen laukaisua koskevan tiedotteen mukaan hankkeessa on tarkoitus kerätä kiertoradalta tietoa siitä, miten Googlen TPU:t kestävät avaruuslentojen fyysisen rasituksen sekä avaruuden säteily- ja lämpötilaolosuhteiden äärioloja. Hankkeen taustalla olevaa tutkimusta käsittelevä vertaisarvioitu artikkeli on nyt julkaistu Joule-lehdessä.

Vuonna 2025 julkistettu kunnianhimoinen tutkimushanke

Google julkisti Project Suncatcherin 4. marraskuuta 2025 ja kuvaili sitä pitkäaikaiseksi, kunnianhimoiseksi tutkimushankkeeksi. Siinä selvitetään, voisiko sen tekoälypiireillä varustettujen, aurinkoenergialla toimivien satelliittien yhteenliitetty verkko mahdollistaa koneoppimisen laajentamisen avaruudessa. Yhtiön julkistuksen yhteydessä julkaistussa esijulkaisussa kuvattiin sen lähestymistapaa satelliittien muodostaman verkoston suunnitteluun, ohjaukseen ja viestintään sekä Googlen TPU-piirien säteilytestien alustavia tuloksia. Suunnitelmaan kuului seuraavaksi Planetin kanssa toteutettava oppimislento, jossa oli tarkoitus laukaista kaksi prototyyppisatelliittia kiertoradalle vuoden 2027 alkupuolella laitteiston testaamiseksi.

Google kertoi 24. syyskuuta 2026 julkaistussa tekniikkaa kulissien takaa käsittelevässä julkaisussa, että matalalla Maan kiertoradalla olevat satelliitit voivat saada lähes jatkuvasti auringonvaloa ja tuottaa jopa kahdeksan kertaa enemmän aurinkoenergiaa kuin maan pinnalla. Yhtiön mukaan tulevaisuudessa voi olla mahdollista yhdistää useita satelliittiverkostoja, jolloin ne voisivat käsitellä kiertoradalla suurempia tekoälyn työkuormia.

Maanpäälliset testit ja vuoden 2027 virstanpylväs

Ennen laukaisua tiimi testasi, kestääkö laitteisto matkan kiertoradalle. Rakettimatka matalalle Maan kiertoradalle kestää noin 10 minuuttia, ja kiihtyvyys voi pysyä jopa 10 kertaa painovoimaa suurempana. Yksittäisiin komponentteihin, kuten TPU-piireihin, voi kohdistua 50–100 g:n voimia, tekniikkaa käsittelevän julkaisun mukaan. Tiimi testasi tärinänkestävyyttä ravistelemalla satelliittia voimakkaasti kaikilla kolmella akselilla raketin laukaisun värähtelytaajuuksien jäljittelemiseksi.

Säteilyä varten tiimi testasi TPU-piirejä UC Davisin Crocker Nuclear Laboratoryn protonisuihkulaitoksessa tekoälyn työkuormia suorittaen ja seurasi, miten virheet, kuten yksittäisen bitin kääntyminen, vaikuttaisivat niihin. Googlen mukaan alustavat tulokset osoittivat, että sen Trillium-TPU:t kestävät ionisoivan säteilyn kokonaisannoksen, joka on suurempi kuin viiden vuoden avaruuslennon aikana saatava annos.

Tiimin mukaan myös jäähdytys on haaste. TPU:t tuottavat paljon lämpöä pienellä alueella, eikä avaruuden tyhjiössä ole ilmavirtausta, joten lämpöä voidaan siirtää pois vain lämpöpattereilla. Tiimi kehittää piirien jäähdyttämiseen lämpöputkien ja lämpöpattereiden yhdistelmää. Toistaiseksi teknologiaa on testattu lämpötyhjiökammiossa, joka jäljittelee sekä avaruuden lämpöoloja että tyhjiötä.

Tulevaisuuden satelliittimalleissa olisi kussakin kymmeniä TPU-piirejä. Satelliitit kiertäisivät Maata ryhmissä ja viestisivät lasereilla, joiden on toimittava erittäin suurella tiedonsiirtonopeudella äärimmäisen lyhyillä etäisyyksillä. Julkaisussa haasteen tarkkuutta verrataan siihen, että liikkeessä olevaan kolikon kokoiseen kohteeseen osuttaisiin kilometrien päästä, kun myös molemmat pisteet ovat liikkeessä. Google aikoo testata näiden yhteenliitäntöjen toimintaa vuonna 2027, kun se asettaa kaksi satelliittia kiertoradalle.

Bealsin mukaan tiimi tekee seuraavaksi testisarjan arvioidakseen, miten TPU:t toimivat kiertoradalla lämpörasituksessa ja säteilylle altistuessaan. Googlen mukaan sen varmistaminen, että TPU:t pystyvät suorittamaan työkuormia luotettavasti avaruudessa, tasoittaa tietä hankkeen seuraavalle virstanpylväälle: kahdelle toisiinsa liitetylle satelliitille vuonna 2027.